Tekanan Fed Trump: Bessent Menghadapi Kritikan Senat

Setiausaha Perbendaharaan Scott Bessent menghadapi persoalan tajam daripada Senat AS mengenai desakan agresif Presiden Donald Trump untuk pemotongan kadar faedah, satu kempen yang dibimbangi oleh pengkritik boleh mencetuskan inflasi.

Semasa pendengaran Majlis Pengawasan Kestabilan Kewangan Senat pada hari Khamis, senator Demokrat mendesak Bessent mengenai kenaikan harga pengguna dan usaha Trump yang jelas untuk mempengaruhi Rizab Persekutuan, bank pusat bebas negara.

Rajah 1: Setiausaha Perbendaharaan Scott Bessent memberi keterangan di hadapan Senat, menghadapi persoalan mengenai kebebasan Rizab Persekutuan dan inflasi.

Kempen Trump untuk Kadar Faedah yang Lebih Rendah

Pendengaran itu susulan tuntutan awam berulang Presiden Trump agar Rizab Persekutuan mengurangkan kadar faedah serendah mungkin. Dalam temu bual Disember dengan The Wall Street Journal, Trump menyatakan beliau mahu melihat kadar pada "satu peratus dan mungkin lebih rendah daripada itu," sambil menambah, "Kita sepatutnya mempunyai kadar terendah di dunia." Kadar faedah persekutuan semasa berada pada kira-kira 3.6 peratus.

Ahli ekonomi memberi amaran bahawa walaupun pemotongan kadar faedah yang mendadak dan besar boleh mewujudkan ledakan pasaran jangka pendek dengan menjadikan pinjaman lebih murah, limpahan wang tunai ke dalam ekonomi yang terhasil boleh menurunkan nilai dolar dan mencetuskan harga yang lebih tinggi dalam jangka masa panjang.

Desakan untuk kadar yang lebih rendah ini bertepatan dengan pencalonan Trump terhadap Kevin Warsh untuk menggantikan Jerome Powell sebagai pengerusi Rizab Persekutuan. Powell telah menerima kritikan berterusan daripada presiden atas dasar beliau yang menurunkan kadar secara beransur-ansur.

Corak Tekanan terhadap Pegawai Fed

Rizab Persekutuan telah lama beroperasi sebagai agensi bebas, satu prinsip yang direka untuk melindungi dasar monetari negara daripada campur tangan politik. Walau bagaimanapun, pengkritik menuduh Presiden Trump cuba menjejaskan kebebasan ini melalui ancaman undang-undang dan siasatan yang menyasarkan ahli Rizab Persekutuan.

Tindakan baru-baru ini telah meningkatkan kebimbangan ini:

• Lisa Cook: Pada bulan Ogos, Trump cuba memecat Gabenor Rizab Persekutuan Lisa Cook, yang dilantik oleh pendahulunya Joe Biden, atas dakwaan penipuan gadai janji, yang dinafikannya. Cook mendakwa langkah itu bermotifkan politik, dan kes itu kini dihadapkan ke Mahkamah Agung.

• Jerome Powell: Pada awal Januari, Jabatan Kehakiman melancarkan siasatan jenayah terhadap Pengerusi Rizab Persekutuan semasa, Jerome Powell, dengan memberi tumpuan kepada pengurusan pengubahsuaian bangunan Rizab Persekutuan. Powell membalas dengan kenyataan awam yang jarang berlaku, menuduh presiden menggunakan ancaman pertuduhan jenayah untuk membuli pemimpin Rizab Persekutuan agar menerima pakai dasar kadar faedah pilihannya.

Bessent Dikritik Dalam Pendengaran Senat

Dengan latar belakang ini, komen baru-baru ini daripada Presiden Trump tentang calon Fednya telah mencetuskan kebimbangan selanjutnya. Trump bergurau tentang menyaman Kevin Warsh jika beliau gagal mematuhi tuntutan presiden mengenai kadar faedah. Walaupun Trump kemudiannya menolak kenyataan itu sebagai "semuanya komedi" semasa sidang akhbar mengenai Air Force One, senator di pendengaran itu tidak terhibur.

Warren Mempersoalkan Kebebasan Calon Fed

Senator Elizabeth Warren secara langsung bersemuka dengan Bessent berhubung laporan itu, meminta komitmen bahawa Warsh tidak akan disaman atau disiasat jika beliau tidak mengurangkan kadar faedah seperti yang dikehendaki oleh Trump.

"Tuan Setiausaha, bolehkah anda membuat komitmen di sini dan sekarang calon Fed Trump, Kevin Warsh, tidak akan disaman, tidak akan disiasat oleh Jabatan Kehakiman, jika beliau tidak menurunkan kadar faedah seperti yang Donald Trump mahukan?" tanya Warren.

Bessent mengelak soalan itu, menjawab, "Itu terpulang kepada presiden."

Warren menegur ketua Perbendaharaan itu, dengan menyatakan, "Saya tidak fikir rakyat Amerika ketawa. Merekalah yang bergelut dengan kemampuan."

Rajah 2: Senator Elizabeth Warren menyoal siasat Setiausaha Perbendaharaan Scott Bessent semasa pendengaran Majlis Pengawasan Kestabilan Kewangan.

Teguran Dwipartisan daripada Senator Tillis

Kebimbangan terhadap tindakan pentadbiran itu turut meluas. Senator Thom Tillis, seorang Republikan, memulakan ucapannya dengan mengecam siasatan terhadap Jerome Powell. Sambil mengakui kekecewaannya sendiri terhadap pengerusi Rizab Persekutuan semasa, Tillis menyatakan kepercayaannya bahawa Powell tidak melakukan sebarang jenayah.

Beliau memberi amaran bahawa siasatan sedemikian akan menghalang ketelusan dan menghalang pendengaran pengawasan pada masa hadapan, membayangkan senario di mana para pegawai, yang bimbang akan "perangkap sumpah bohong," akan enggan menjawab soalan tanpa perundingan undang-undang yang meluas. "Adakah itu benar-benar cara pengawasan yang kita mahukan pada masa hadapan?" tanya Tillis.

Rajah 3: Senator Republikan Thom Tillis melahirkan kebimbangan bahawa siasatan terhadap Pengerusi Rizab Persekutuan Jerome Powell boleh menjejaskan pengawasan kerajaan pada masa hadapan.

Bagi pihaknya, Bessent memberitahu majlis bahawa beliau menyokong sasaran inflasi jangka panjang Rizab Persekutuan sebanyak kira-kira 2 peratus. "Apa yang diingini adalah untuk kembali kepada sasaran 2 peratus Rizab Persekutuan, dan sejak tiga bulan lalu, kita berada pada 2.1 peratus," katanya.

Pengawasan Baharu Terhadap Saman IRS Trump

Perbicaraan itu juga beralih kepada satu lagi isu kontroversi: saman Presiden Trump terhadap Perkhidmatan Hasil Dalam Negeri (IRS), sebuah jabatan dalam cabang eksekutifnya sendiri.

Trump menuntut ganti rugi sebanyak $10 bilion berkaitan kebocoran borang cukainya semasa penggal pertamanya. Kebocoran itu dilakukan oleh bekas kontraktor kerajaan, Charles Littlejohn, yang sejak itu telah dijatuhkan hukuman penjara lima tahun.

Ahli Demokrat Ruben Gallego mempersoalkan konflik kepentingan yang jelas itu, memandangkan Jabatan Kehakiman Trump sendiri akan mempertahankan tuntutan mahkamah tersebut dan berpotensi meluluskan penyelesaian yang dibayar oleh pembayar cukai.

Apabila Gallego bertanya dari mana datangnya $10 bilion itu, Bessent mengesahkan, "Ia akan datang dari Perbendaharaan." Beliau menambah bahawa Trump telah berkata sebarang wang yang diberikan akan disumbangkan kepada badan amal dan Perbendaharaan bukanlah entiti yang akan menentukan ganti rugi tersebut.

Gallego mendesak lebih lanjut, dengan menyatakan bahawa Bessent, sebagai pelantikan politik yang boleh dipecat oleh presiden, akhirnya akan bertanggungjawab untuk mengagihkan dana tersebut. "Adakah anda telah menarik diri daripada sebarang keputusan tentang membayar presiden atas tuntutan ini?" tanya Gallego.

Bessent sekali lagi mengelak daripada menjawab secara langsung, dengan hanya menyatakan, "Saya akan mematuhi undang-undang."