Tawaran Berisiko Tinggi Lubnan untuk Membina Semula Amanah Pelabur

Menteri Ekonomi Lubnan, Amer Bisat, secara terbuka mengakui krisis keyakinan yang mendalam yang melanda negara, mengakui bahawa kepercayaan daripada pelabur Arab dan tempatan "hilang dengan sangat cepat" semasa kejatuhan ekonomi yang berpanjangan. Sejak 2019, negara ini telah terperangkap dalam krisis kewangan yang teruk, didorong oleh rasuah selama beberapa dekad dan salah urus kerajaan.

Kesannya amat dahsyat. Kejatuhan ekonomi telah menjejaskan output ekonomi, menguras kewangan awam dan menghancurkan kepercayaan terhadap institusi kerajaan. Bagi rakyat biasa dan perniagaan, ia bermakna kehilangan akses kepada wang mereka sendiri yang terperangkap dalam sistem perbankan negara. Dengan pelabur yang berwaspada dan usaha pembaharuan terhenti akibat kebuntuan politik, jalan menuju pemulihan masih penuh dengan cabaran.

"Hubungan kita dengan pelabur Arab kita sama tegang atau bermasalahnya seperti halnya dengan pelabur Lubnan," kata Bisat di Sidang Kemuncak Kerajaan Dunia di Dubai. "Janganlah kita lupa bahawa kita semua telah melalui tempoh yang mengerikan."

Pelan Tanpa Pembiayaan

Menurut Bisat, kerajaan Lubnan kini menumpukan pada langkah-langkah praktikal untuk membina semula kepercayaan secara perlahan-lahan dan mempamerkan potensi ekonomi negara. "Objektif kami adalah untuk melihat ke hadapan dan mendapatkan semula keyakinan," katanya. "Kami sedang cuba melakukan kerja keras yang serius untuk mengembalikan keyakinan, secara perlahan-lahan tetapi pasti."

Walaupun strategi pemulihan sedang dilaksanakan, kejayaannya bergantung pada sokongan luaran. "Kami mempunyai rancangan itu," Bisat mengesahkan, tetapi "wang itu mesti datang daripada rakan-rakan kami."

Keutamaan Lubnan adalah untuk mendapatkan pembiayaan ini melalui geran dan pinjaman yang sangat menguntungkan daripada mengambil lebih banyak hutang. "Kami mahu meminjamnya pada kadar konsesi, kadar faedah yang sangat murah. Kami memerlukan wang," jelasnya. Keupayaan negara untuk mengakses pasaran modal tradisional hampir tidak wujud, digariskan oleh penarafan berdaulat 'C' daripada Moody's, yang mencerminkan kegagalan berterusan dan masalah kewangan yang mendalam.

Membina Semula Hubungan Penting dengan Negara-negara Teluk

Selama beberapa dekad, pelaburan dari negara-negara Teluk merupakan sumber mata wang asing yang penting bagi Lubnan. Walau bagaimanapun, krisis kewangan, yang diburukkan lagi oleh ketegangan mengenai pengaruh kumpulan militan Hizbullah, menyebabkan banyak negara Teluk berundur.

Cabaran untuk menarik pelaburan diserlahkan apabila Kumpulan Al Habtoor yang berpangkalan di UAE mengumumkan bahawa ia akan menghentikan semua operasinya di Lubnan, yang merangkumi sebuah hotel utama dan taman tema, di tengah-tengah pertikaian undang-undang dengan kerajaan.

Walaupun terdapat kemunduran sedemikian, Beirut berusaha untuk memberi isyarat bahawa ia telah dibuka untuk perniagaan. Bisat merujuk kepada persidangan anjuran kerajaan pada bulan November yang menarik 50 firma antarabangsa, termasuk Goldman Sachs, Accor dan BlackRock. "Mereka berminat dengan Lubnan," tegasnya. "Lubnan mempunyai begitu banyak peluang."

Cairan Perlahan dalam Perhubungan

Walaupun kebanyakan negara Teluk masih teragak-agak untuk memperuntukkan modal yang besar sehingga Lubnan melaksanakan pembaharuan yang diluluskan oleh Tabung Kewangan Antarabangsa, terdapat tanda-tanda penglibatan semula yang berhati-hati. Qatar telah mengambil langkah penting, mengumumkan bantuan lebih $430 juta untuk membantu menstabilkan sektor tenaga Lubnan yang sedang bergelut.

Penglibatan diplomatik juga telah dipergiatkan. Bisat menyatakan peningkatan lawatan dua hala dan minat daripada dana kekayaan negara Teluk sejak kerajaan semasa memegang jawatan. "Anda boleh melihatnya di pelbagai peringkat," katanya, memetik hubungan baharu dengan UAE, Kuwait, Qatar, dan juga Arab Saudi selepas bertahun-tahun berdiam diri. "Penglibatan itu ada di sana. Dan yang lebih penting daripada penglibatan itu ialah sikapnya. Sikapnya sangat positif."

Cabaran Arab Saudi

Memulihkan hubungan sepenuhnya dengan Arab Saudi adalah keutamaan utama. Lubnan memberi tumpuan kepada tiga bidang utama:

• Menghapuskan sekatan ke atas eksport Lubnan.

• Membolehkan kepulangan pelancong dan ahli perniagaan Arab Saudi.

• Memajukan perjanjian ekonomi, budaya dan alam sekitar.

Arab Saudi merupakan pasaran utama Lubnan untuk eksport pertanian pada tahun 2019, tetapi Riyadh menggantung import buah-buahan dan sayur-sayuran pada April 2021 atas kebimbangan penyeludupan dadah. Larangan perjalanan untuk rakyat Saudi juga telah berkuat kuasa sejak 2021 disebabkan oleh isu keselamatan. Untuk memperbaikinya, Lubnan mesti menunjukkan bahawa ia sedang mengambil alih kawalan. "Kita perlu memberi jaminan kepada mereka bahawa kita tidak mengeksport dadah," kata Bisat, sambil menyatakan usaha untuk menambah baik kawalan teknikal dan sistem pengimbasan.

Akhirnya, penglibatan yang lebih mendalam dari Teluk bergantung pada kemajuan yang ketara. "Kita perlu membuat kajian kita," simpul Bisat.

Cita-cita Masa Depan: Zon Ekonomi dan Hab Teknologi

Menjelang masa hadapan, Lubnan mempunyai rancangan untuk zon ekonomi selatan, satu projek yang pertama kali dibangkitkan oleh pegawai AS sebagai sebahagian daripada usaha penstabilan yang lebih luas. Walau bagaimanapun, Bisat menjelaskan bahawa perbincangan adalah pramatang. "Perkara pertama ialah perang perlu ditamatkan," katanya, merujuk kepada permusuhan yang berterusan dengan Israel. Membina semula selatan kekal sebagai "keutamaan yang besar, dari segi sosial, moral, dan politik." Bank Dunia menganggarkan kos pembinaan semula dan pemulihan daripada perang sebanyak $11 bilion.

Dalam pada itu, kerajaan sedang memajukan projek zon ekonomi lain di Tripoli dan di pelabuhan Beirut. Strategi ini juga merangkumi usaha yang ketara ke arah teknologi canggih.

"Kami kini mempunyai zon bebas maya untuk teknologi," kata Bisat, sambil menambah bahawa syarikat-syarikat Lubnan sudah pun menghasilkan teknologi canggih, termasuk "cip untuk AI yang dibeli oleh Nvidia." Tumpuan terhadap inovasi ini mewakili bahagian penting dalam visi Lubnan untuk ekonomi pasca krisis.