Kanada Menolak Perak sebagai Mineral Kritikal Di Tengah-tengah Krisis Bekalan

Harga perak baru-baru ini mencecah paras tertinggi sepanjang masa iaitu US$92 seauns, dengan peneraju industri menggelarnya sebagai "logam generasi akan datang." Peningkatan ini didorong oleh peningkatan permintaan daripada peralihan tenaga hijau, elektrifikasi dan pusat data, semuanya berlaku dengan latar belakang defisit bekalan yang berterusan.

Walaupun memegang beberapa deposit perak terkaya di dunia, Kanada tidak menganggap logam itu sebagai keutamaan strategik dan telah mengecualikannya daripada senarai mineral kritikal rasminya.

Ledakan Perak, Tetapi Senarai Rasmi Kanada Mengecualikannya

Pakar industri mempersoalkan keputusan Ottawa. "Saya fikir mereka tidak akan membincangkannya," kata Michael DiRienzo, presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Silver Institute, sebuah organisasi industri global.

Jabatan Sumber Asli Kanada mempertahankan senarai 34 mineral kritikalnya sebagai "asas" untuk teknologi moden dan ekonomi hijau. Jabatan itu secara jelas menyatakan bahawa perak diabaikan kerana ia "tidak memenuhi definisi Kanada tentang mineral kritikal kerana terdapat bekalan perak global yang kukuh, dan rantaian bekalannya tidak terancam."

DiRienzo secara langsung mencabar penilaian ini, dengan menunjukkan unjuran kekurangan pasaran global sebanyak 95 juta auns tahun ini. "Jumlah perak yang masuk ke pasaran adalah kurang daripada keperluan permintaan kami," jelasnya.

Oleh kerana perak sering dihasilkan sebagai hasil sampingan perlombongan logam lain seperti emas, tembaga dan nikel, pengecualiannya daripada senarai Kanada bermakna ia kekurangan fokus strategik dan sokongan dasar yang diberikan kepada bahan lain yang penting untuk elektrifikasi.

Rajah 1: Senarai rasmi Kanada yang mengandungi 34 mineral kritikal, yang mana perak tidak termasuk terutamanya walaupun aplikasi perindustriannya semakin berkembang.

Pemimpin Industri Menolak, Memetik Preseden AS

Perdebatan ini semakin sengit, terutamanya sejak Amerika Syarikat menambah perak ke dalam senarai mineral kritikalnya sendiri pada November tahun lepas. DiRienzo berhujah bahawa Kanada harus mengikuti langkah ini, yang menurutnya "secara rasmi mengiktiraf transformasi perak daripada logam berharga kepada komoditi perindustrian strategik."

Kepentingan industri logam ini tidak dapat dinafikan. Satu laporan daripada Institut Perak menekankan bahawa kapasiti teknologi maklumat global telah berkembang lebih 5,000 peratus dalam tempoh 25 tahun yang lalu. Seperti yang dinyatakan oleh DiRienzo, "Apa-apa sahaja yang mempunyai suis hidup dan mati mempunyai perak di dalamnya."

Pelombong Kanada Secara Rasmi Melobi untuk Kemasukan Perak

Eksekutif perlombongan Kanada sedang giat mendesak kerajaan untuk pembalikan dasar. Tahun lepas, First Majestic Silver dan kira-kira 20 pemimpin industri lain telah menghantar surat terbuka kepada Kementerian Tenaga dan Sumber Asli yang menggesa pengkelasan semula perak.

Surat itu menunjukkan bahawa walaupun Kanada merupakan pengeluar perak global ke-13 terbesar pada tahun 2022 dan pembekal kedua terbesar ke AS, pengeluaran domestiknya telah jatuh sejak sedekad yang lalu disebabkan oleh penurunan gred bijih dan penuaan lombong.

Kumpulan itu berhujah bahawa perak memenuhi ketiga-tiga kriteria kerajaan sendiri untuk mineral kritikal:

• Penting untuk keselamatan ekonomi atau negara Kanada

• Diperlukan untuk peralihan kepada ekonomi rendah karbon dan digital

• Meletakkan Kanada sebagai rakan kongsi global strategik

Surat itu juga mempertikaikan andaian bekalan kerajaan, dengan memetik defisit pasaran besar-besaran sebanyak 237.7 juta auns yang direkodkan pada tahun 2022. Senarai mineral kritikal Kanada, yang terakhir dikemas kini pada tahun 2024, disemak setiap tiga tahun.

Strategi yang Cacat? Mempersoalkan Label "Kritikal"

Walau bagaimanapun, tidak semua orang percaya bahawa menambah perak ke dalam senarai adalah penyelesaiannya. Jack M. Mintz, seorang penganalisis dasar awam di Institut CD Howe, mencadangkan bahawa keseluruhan tumpuan untuk menetapkan mineral "kritikal" mungkin salah arah.

"Saya benar-benar berpendapat bahawa tumpuan sepenuhnya terhadap mineral kritikal ini adalah salah," kata Mintz, sambil menyatakan bahawa deposit perlombongan sering mengandungi pelbagai mineral, menjadikannya tidak praktikal untuk menggunakan dasar berasingan bagi setiap satu. Beliau melahirkan kebimbangan tentang risiko kerajaan memilih pihak yang menang dan kalah dalam sektor ini.

"Saya selalu berasa sedikit risau apabila kerajaan memilih pihak yang menang dan kalah," kata Mintz. "Kami masih berbuat demikian, dan saya fikir itu adalah salah satu masalah politik yang akan kami timbulkan sebagai risiko."

Rayuan Berganda: Mengapa Pelabur Menonton Perak

Bagi pelabur, profil perak semakin meningkat. Menurut Brooke Thackray, seorang penganalisis penyelidikan di Global X, perak muncul sebagai logam utama yang perlu diberi perhatian menjelang tahun 2026.

Daya tarikannya ada dua. "Bukan sahaja ia merupakan mineral kritikal yang diperlukan untuk menghasilkan kereta EV, panel solar, semua jenis barang, tetapi pada masa yang sama, ia juga merupakan kenderaan pelaburan," jelas Thackray.

Beliau menambah bahawa disebabkan pengeluaran perak terikat dengan logam lain, bekalannya tidak dapat meningkat dengan cepat untuk memenuhi kenaikan harga, walaupun permintaan terus meningkat. Dinamik ini mewujudkan kes pelaburan yang unik. "Jadi ia seperti sedikit kepelbagaian," kata Thackray.