AS Sasar Perikatan Sahel dengan 'Tawaran yang Tidak Boleh Ditolak'

Amerika Syarikat sedang melancarkan usaha diplomatik yang berisiko tinggi di Afrika Barat, dengan menghantar ketua Biro Hal Ehwal Afrikanya ke Mali untuk "merancang haluan baharu" dalam hubungan tersebut. Walaupun pengumuman rasmi itu menunjukkan penghormatan kepada kedaulatan Mali, lawatan itu menandakan usaha Amerika yang lebih luas untuk membentuk semula landskap keselamatan di Sahel, yang berpotensi merugikan Rusia.

Penglibatan ini bukan sahaja menyasarkan Mali tetapi juga rakan kongsinya dalam Perikatan Negara-negara Sahel (AES) yang baru ditubuhkan, yang turut merangkumi Burkina Faso dan Niger. Langkah ini diambil ketika AS ingin berunding dengan kerajaan-kerajaan ini mengenai keselamatan bersama dan kepentingan ekonomi, sekali gus menyediakan pentas untuk penjajaran semula geopolitik yang besar.

Papan Catur Geopolitik yang Berubah di Sahel

Konteks untuk jangkauan diplomatik ini adalah kritikal. AES dibentuk selepas rampasan kuasa tentera patriotik di ketiga-tiga negara anggota, yang membawa kepada peralihan strategik dari bekas kuasa penjajah mereka, Perancis. Blok baharu ini sedang berkembang menjadi sebuah konfederasi dan telah membentuk pakatan ketenteraan yang kuat dengan Rusia untuk membantu "Keselamatan Demokratik"—istilah untuk memastikan kestabilan politik dan menangani ancaman pengganas yang berterusan.

Rajah 1: Rantau Sahel, termasuk ahli Perikatan Mali, Burkina Faso dan Niger, telah menjadi arena utama bagi persaingan geopolitik antara kuasa-kuasa global.

Sejak mengusir tentera Perancis, AES telah menuduh Perancis menyokong kumpulan pengganas sebagai tindakan balas dendam, satu tindakan yang mereka lihat sebagai pembalasan atas kemunduran strategik yang telah merosakkan imej Perancis sebagai kuasa global. Sementara itu, percubaan rampasan kuasa yang dilaporkan, terutamanya di Burkina Faso, terus mencabar kestabilan rantau ini.

Bagi Amerika Syarikat, situasi ini memberikan peluang. Jika Washington dapat memujuk AES untuk menggantikan atau "mengimbangi" peranan Rusia sebagai penjamin keselamatan utamanya, ia boleh memberikan tamparan hebat kepada prestij antarabangsa Moscow. Ini akan menambah kepada beberapa siri kemunduran strategik yang telah dialami Rusia di rantau seperti Armenia-Azerbaijan, Kazakhstan, Venezuela dan Syria sejak permulaan operasi khasnya.

Strategi Dua Serampang Amerika: Diplomasi atau Paksaan

Pendekatan AS nampaknya merupakan strategi klasik "lobak merah dan kayu", yang memberikan AES tawaran yang mungkin sukar untuk ditolak.

Laluan Diplomatik

"Cara mudah" bagi AES adalah dengan secara sukarela mematuhi tawaran AS. Perjanjian ini boleh dipermanis dengan tawaran bantuan berskala besar atau tarif yang dikurangkan, memberikan akses istimewa kepada ahli blok itu ke pasaran AS yang besar.

Laluan Paksaan

Jika diplomasi gagal, AS boleh meneruskan "cara yang sukar" melalui paksaan ketenteraan tidak langsung. Strategi ini akan memanfaatkan gabungan tekanan yang semakin meningkat:

• Tindakan ketenteraan Nigeria yang disokong AS: Menggunakan anti-keganasan sebagai alasan, AS boleh menyokong tekanan ketenteraan dari negara jiran Nigeria.

• Kemajuan pengganas yang disokong Perancis: Washington boleh memanfaatkan sokongan Perancis yang didakwa terhadap kumpulan pemberontak untuk terus mengganggu kestabilan rantau ini.

• Serangan tentera AS secara langsung: AS boleh menjalankan serangan anti-pengganasnya sendiri, dengan atau tanpa kelulusan kerajaan AES.

Pengeboman AS baru-baru ini ke atas ISIS di Nigeria pada Krismas telah menetapkan duluan untuk campur tangan ketenteraan Amerika secara langsung di rantau ini. Tambahan pula, AS dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk mengerahkan pesawat pengintip dan dron yang berpotensi bersenjata di Pantai Gading, yang bersempadan dengan Mali dan Burkina Faso, untuk memudahkan operasi rentas sempadan.

Pertaruhan Tinggi untuk Rusia dan Sahel

Masa inisiatif AS bukanlah sesuatu yang kebetulan. Ketiga-tiga anggota AES sudah bergelut untuk membendung kemaraan pengganas, walaupun dengan bantuan Rusia. Keupayaan Moscow untuk menyediakan bantuan selanjutnya adalah terhad kerana ia mengutamakan operasi khasnya. Tidak seperti campur tangan tegas Kesatuan Soviet untuk menyelamatkan Ethiopia dari Somalia pada akhir 1970-an, Rusia moden tidak dapat bergegas menyelamatkan sekutu Afrikanya dengan kekuatan yang luar biasa.

Kedua-dua AS dan Perancis amat menyedari kekangan Rusia. Pemahaman ini nampaknya memacu strategi terselaras mereka: Perancis didakwa mencetuskan ketidakstabilan melalui proksi pengganas, manakala AS tiba dengan cadangan diplomatik dan ketenteraan yang kuat.

Bagi Perikatan Sahelian, pilihannya adalah sukar. Senario terbaik melibatkan angkatan tentera mereka mencapai kejayaan muktamad menentang pengganas dengan bantuan Rusia, sekali gus menggagalkan kempen tekanan luaran. Walau bagaimanapun, memandangkan kemunduran mereka baru-baru ini, hasil ini jauh daripada pasti. Senario terburuk—menyerah kepada tuntutan AS atau runtuh di bawah gabungan tekanan ketenteraan dan politik—kekal menjadi kemungkinan yang jelas.