Mengapa Kenya Kembali Diguncang Protes Antipemerintah

Kenya dilanda protes dan bentrokan nasional yang menyebabkan sedikitnya 16 orang tewas dan ratusan lainnya terluka pada akhir Juni.

Kekerasan meletus setelah ribuan orang turun ke jalan untuk memperingati ulang tahun demonstrasi yang diadakan tahun lalu terhadap usulan kenaikan pajak. Protes tersebut berpuncak pada penyerbuan gedung parlemen dan lebih dari 60 orang tewas sebelum pemerintah menarik kembali langkahnya.

Perselisihan ini dipicu oleh tuduhan berulang tentang kebrutalan polisi dan penyalahgunaan dana publik, serta tekanan dari tingginya pengangguran dan biaya hidup. Kesenjangan antara warga dan pemerintah merupakan kemunduran bagi ambisi Presiden William Ruto untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua pada tahun 2027.

Warga Kenya, yang sudah terpuruk akibat krisis biaya hidup dan marah karena politisi memamerkan kekayaan mereka, marah dengan rencana pemerintah untuk mengenakan pajak baru pada berbagai macam barang, termasuk bahan pokok seperti roti dan popok. Bea masuk diusulkan untuk mengurangi defisit anggaran dan membuka dukungan dari Dana Moneter Internasional.

Sebagian besar pengunjuk rasa adalah warga Kenya berusia 20-an dan 30-an. Setelah awalnya hanya mendesak agar pungutan dicabut, para demonstran memperluas tuntutan mereka, menuntut diakhirinya korupsi yang sudah mengakar dan pemborosan uang pembayar pajak, serta keadilan bagi mereka yang terbunuh dalam pawai.

Polisi menggunakan gas air mata, meriam air, dan peluru tajam untuk membubarkan massa. Sebagian besar korban tewas terjadi pada 25 Juni tahun lalu, ketika ribuan orang menyerbu gedung parlemen.

Setelah awalnya menuduh para pengunjuk rasa melakukan pengkhianatan, Ruto tunduk pada tekanan publik, menolak menandatangani RUU pajak kontroversial yang disahkan oleh anggota parlemen — meskipun beberapa pungutan pajak kemudian diberlakukan kembali, yang menimbulkan kemarahan publik. Ia juga menunjuk kabinet baru yang untuk pertama kalinya sejak 2008 terdiri dari anggota koalisi yang berkuasa dan oposisi.

Mereka datang untuk memberi penghormatan kepada mereka yang terbunuh dalam pawai tahun lalu dan mengungkapkan kemarahan mereka tentang kurangnya akuntabilitas. Pihak berwenang hanya mendakwa dua kasus atas kematian pada tahun 2024, menurut Otoritas Pengawasan Kepolisian Independen.

Ada juga protes terpisah terhadap pembunuhan di luar hukum dan penculikan serta penyiksaan terhadap aktivis politik dan penentang pemerintah.

Menteri Dalam Negeri Kipchumba Murkomen menyebut demonstrasi terbaru tersebut sebagai “terorisme yang disamarkan sebagai perbedaan pendapat” dan berjanji akan menghukum para dalangnya.

Polisi kembali bereaksi dengan keras, menggunakan peluru tajam untuk membubarkan orang-orang yang datang untuk menyalakan lilin peringatan di kota pelabuhan Mombasa. Mereka juga menembakkan gas air mata ke keluarga korban yang meninggal tahun lalu, yang berencana untuk meletakkan karangan bunga di gedung parlemen di ibu kota, Nairobi.

Pihak berwenang memerintahkan media untuk menghentikan liputan langsung protes tersebut dan mengancam akan mengambil tindakan regulasi jika lembaga penyiaran tidak mematuhinya. Kenya Editors Guild mengatakan bahwa arahan ini merupakan pelanggaran konstitusi dan penghinaan terhadap kebebasan pers dan akuntabilitas publik. Pengadilan tinggi kemudian membekukan perintah tersebut.

Kenya adalah ekonomi terbesar di Afrika Timur, tetapi produk domestik brutonya hanya tumbuh sebesar 4,7% pada tahun 2024, laju paling lambat sejak pandemi Covid-19. Protes tersebut sebagian mengimbangi manfaat dari peningkatan hasil panen.

Kerusuhan terbaru ini kemungkinan besar juga telah membatasi produksi — sejumlah toko dan bisnis di seluruh negeri tutup selama protes berlangsung, dan beberapa toko di pusat kota Nairobi dijarah, dijarah, dan dibakar.

Kerusuhan tersebut dapat mempersulit upaya pemerintah untuk mengatasi posisi fiskalnya yang memburuk dan mengamankan program dukungan baru dari IMF. Kesepakatan sebelumnya dibatalkan setelah pencabutan kenaikan pajak mengakibatkan negara tersebut gagal mencapai target defisit fiskal yang ditetapkan oleh pemberi pinjaman.

Reputasi Ruto telah tercoreng dan popularitasnya pun terpukul. Sejumlah demonstran menuntut agar ia mengundurkan diri atau hanya menjabat satu kali saja.

"Modal politik Ruto masih lemah dan kekerasan polisi yang kontroversial hanya akan melemahkan posisi politiknya," kata konsultan risiko Eurasia Group dalam sebuah catatan. Namun, mereka menambahkan bahwa protes tersebut tidak mungkin mengganggu stabilitas atau berkelanjutan.

Kemungkinan presiden dipaksa turun dari jabatannya sebelum pemilihan umum yang akan diselenggarakan pada tahun 2027 tidaklah tinggi. Pada bulan Maret, Ruto menjalin aliansi dengan mantan Perdana Menteri Raila Odinga, yang sebelumnya merupakan pesaing utamanya, dan belum ada kandidat yang jelas untuk menggantikannya.

Sumber: Bloomberg Eropa