AS Incar Rencana Memanfaatkan Kekuatan Era Perang Dingin untuk Mengembangkan Logam Tanah Jarang

Pemerintahan Trump sedang mengembangkan rencana untuk menggunakan kekuatan era Perang Dingin untuk memprioritaskan dan mendanai proyek tanah jarang yang dianggap penting bagi keamanan nasional, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Para pejabat tengah mendiskusikan penggunaan Undang-Undang Produksi Pertahanan untuk memanfaatkan pendanaan, pinjaman, dan cara lain untuk proyek-proyek yang terkait dengan unsur tanah jarang, termasuk penambangan, pemrosesan, dan teknologi hilir lainnya untuk memperkuat kemampuan AS dalam membangun rantai pasokan dalam negeri, kata sumber tersebut. Tindakan spesifik atau jadwalnya belum ditetapkan, kata sumber tersebut.

MP Materials Corp., satu-satunya produsen tanah jarang dalam negeri, akan menjadi penerima manfaat utama. Wakil Menteri Pertahanan Steve Feinberg tengah berupaya untuk mendapatkan pendanaan bagi perusahaan tersebut, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Perusahaan pengolah mineral yang berkantor pusat di Nevada tersebut telah menerima pendanaan jutaan dolar dari Departemen Pertahanan.

Seorang juru bicara MP Materials menolak berkomentar. Perwakilan Gedung Putih dan Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Menteri Pertahanan Pete Hegseth dalam sidang kongres minggu ini mengatakan bahwa MP Materials “adalah contoh hebat tempat di mana kita dapat bermitra dengan industri” dan bahwa Feinberg berfokus pada pengadaan pasokan tanah jarang.

Saat ini AS tidak memiliki apa yang disebut kemampuan mengubah tambang menjadi magnet dalam skala besar, dan penerapan kewenangan darurat akan memberikan Departemen Pertahanan dan lembaga lain alat untuk mempercepat pengadaan yang sangat tertinggal dari dominasi China dalam industri tersebut. Urgensi ini semakin meningkat sejak Beijing menggunakan kapasitas tanah jarangnya sebagai daya ungkit dalam pembicaraan perdagangan dengan Washington selama bulan lalu.

Keputusan Beijing untuk memblokir ekspor tanah jarang memfokuskan perhatian pemerintahan Trump pada dominasi Tiongkok dalam memproses bahan yang digunakan dalam semikonduktor, mesin jet, dan teknologi lainnya, dan hal itu memicu lonjakan minat dalam rantai pasokan AS yang berkembang pesat.

Burgum mengatakan bahwa persediaan AS yang ada “sangat tidak mencukupi”, seraya menambahkan bahwa miliaran dolar mungkin diperlukan untuk membangun cadangan mineral yang lebih besar.

Diskusi terbaru ini terjadi lebih dari dua bulan setelah Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif untuk meningkatkan produksi mineral penting yang mendorong perizinan yang lebih cepat untuk proyek pertambangan dan pemrosesan.

Sementara perintah itu mencakup tanah jarang, salah satu orang yang paham akan masalah itu mengatakan penerbitan arahan baru pada hakikatnya adalah kesempatan bagi Trump untuk menyampaikan pesan publik bahwa ia sedang melawan Beijing atas kerentanan AS yang telah mengobarkan ketegangan perdagangan antara dua ekonomi terbesar dunia.

Di Dewan Dominasi Energi Nasional, David Copley memimpin pekerjaan pada isu tanah jarang dan telah ditugaskan untuk mengoordinasikan sebagian besar upaya yang terkait dengan mineral penting, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Copley, mantan eksekutif perusahaan pertambangan Newmont Corp., telah menerima proposal tentang bagaimana AS dapat dengan cepat membangun rantai pasokan mineral pentingnya sendiri dan daftar proyek potensial yang siap dilaksanakan yang dapat dengan cepat diinvestasikan oleh pemerintah melalui DPA dan sumber pendanaan lainnya.

Peran Copley menjadi semakin menonjol sebagai hasil dari upaya Elon Musk untuk merampingkan birokrasi federal yang telah menyebabkan gelombang pembelian, pengunduran diri, dan pensiun di kantor-kantor federal utama yang menangani masalah rantai pasokan.

Pemerintahan Trump menghidupkan kembali upaya era Biden untuk menciptakan rantai pasokan domestik untuk magnet tanah jarang setelah China pada bulan April membatasi ekspor bahan tersebut, Bloomberg News melaporkan minggu lalu.

Sebagai bagian dari upaya tersebut, para pejabat meminta proposal untuk meningkatkan pasokan magnet dalam negeri dalam enam hingga 12 bulan ke depan.

Sumber: Bloomberg Eropa