Selama dua tahun terakhir, ada momentum yang cukup besar seputar  "merobek batasan kertas" —yaitu, menghapus persyaratan gelar yang tidak perlu dari pekerjaan di sektor publik dan swasta. Tindakan yang tampaknya kecil untuk mengubah persyaratan minimum pekerjaan ini dapat memberikan dampak yang luar biasa, membuka peluang bagi separuh tenaga kerja nasional untuk peran yang diminati di seluruh negeri. 

Di antara mereka yang telah bergabung dengan gerakan bakat berbasis keterampilan, sektor publik sangat antusias, terutama di tingkat negara bagian. Dengan  25 negara bagian  yang kini mengambil langkah tegas ini dalam dua tahun terakhir saja, banyak yang mempertanyakan dampak apa yang dihasilkan dari tindakan ini.  Analisis kami yang baru-baru ini dipublikasikan  mengungkapkan tanda-tanda kemajuan: peningkatan yang jelas dalam kesadaran publik tentang perekrutan berbasis keterampilan dan pekerja yang "terampil melalui jalur alternatif" (atau "STAR"); perubahan besar dalam perilaku pemasangan lowongan kerja yang menandakan keterbukaan terhadap sumber bakat baru; dan demonstrasi dasar yang diperlukan untuk mengubah perilaku dalam studi kasus Colorado. 

Laju perubahan kebijakan ini sejalan dengan pergeseran kesadaran yang nyata terhadap isu tersebut. Sebuah  jajak pendapat National Skills Coalition  menunjukkan hampir 60% pemilih AS menganggap pekerjaan dengan persyaratan gelar yang tidak perlu menjadi tantangan signifikan yang dihadapi pekerja saat ini.  Pelacakan opini publik kami sendiri  mengungkap tren serupa, karena kesadaran akan "batasan kertas" dan hambatan gelar terkait, stereotip, kesalahpahaman, dan kurangnya jaringan profesional telah meningkat 50% selama setahun terakhir. Kesadaran akan STARs sebagai tenaga kerja yang luas, terabaikan, beragam, dan terampil telah tumbuh pada tingkat yang hampir sama. 

Tindakan sektor publik di negara bagian merah dan biru berubah sebagai respons. Di 25 negara bagian yang memulai perjalanan untuk mendatangkan lebih banyak STAR ke dalam tenaga kerja mereka lebih dari dua tahun lalu, analisis kami terhadap perintah eksekutif dan undang-undang mengungkapkan potensi para pemimpin sektor publik ini untuk membuka lebih dari  500.000 pekerjaan  bagi pekerja tanpa gelar sarjana. Sinyal niat mereka untuk mempertimbangkan kumpulan bakat yang lebih luas ini penting, karena STAR telah kehilangan akses ke  hampir 7,5 juta peluang kerja bergaji menengah dan tinggi  dalam dua dekade terakhir, dalam peran seperti sekretaris, asisten sumber daya manusia, perwakilan layanan pelanggan, spesialis dukungan komputer, teknisi diagnostik medis, dan banyak lagi.  

Lebih jauh, ketika kami mengamati 18 negara bagian yang mengambil tindakan eksekutif atau legislatif terkait persyaratan gelar setidaknya satu tahun yang lalu, kami menemukan bahwa dalam 12 bulan setelah komitmen mereka, 7% lebih banyak pekerjaan negara bagian dengan upah menengah dan tinggi—atau 3.950 lowongan pekerjaan tambahan—menjadi terbuka bagi pekerja tanpa gelar empat tahun.

Pergeseran ini mencakup berbagai macam pekerjaan, termasuk manajer keuangan, sumber daya manusia, dan teknolog kesehatan, yang merupakan peran penting dan diminati yang menawarkan peluang mobilitas ekonomi bagi STAR. Peran-peran ini juga biasanya mensyaratkan gelar sebelum tindakan negara, yang menggambarkan bahwa negara menepati janji mereka untuk membuka lebih banyak peran bagi STAR. Yang lebih menjanjikan adalah bahwa ini adalah pekerjaan yang tepat untuk mendapatkan keterampilan bagi STAR dalam pekerjaan bergaji rendah mereka saat ini; dengan demikian, tindakan negara dapat mengalihkan akses dan memperluas peluang bagi STAR untuk pindah ke pekerjaan bergaji lebih tinggi dalam skala besar. 

Namun, para pemimpin negara mengakui bahwa pekerjaan baru saja dimulai untuk sepenuhnya menerapkan maksud dari kebijakan berbasis keterampilan mereka. Saat negara-negara mengambil tindakan organisasi, mereka tetap bersemangat untuk belajar dari satu sama lain, menerima bantuan teknis untuk meningkatkan praktik mereka, dan mendorong dukungan dari manajer perekrutan untuk implementasi. Menanggapi kebutuhan ini, sebuah koalisi pemerintah negara bagian yang terdiri dari  kelompok Transformers of the Public Sector  mulai bekerja bulan ini untuk mendobrak hambatan terhadap pekerjaan sektor publik. Selama 12 bulan, kelompok tersebut—yang terdiri dari para pemimpin dari Arizona, California, Colorado, Connecticut, dan Louisiana—akan diberikan bantuan teknis kelompok, sesi pelatihan individu, dan kesempatan belajar peer-to-peer yang dipimpin oleh Opportunity@Work dalam kemitraan dengan Volcker Alliance . Sebagai bagian dari pekerjaan tersebut, para pemimpin negara bagian ini akan menyelidiki perilaku saat ini, menguji pendekatan baru, dan belajar dari intervensi mereka. Pada saat ini tahun depan, kita akan memiliki bukti kualitatif dan kuantitatif tentang apa yang berhasil, di mana, dan mengapa. Kita juga akan mendapatkan gambaran tentang seperti apa kemajuan yang dapat dicapai dalam jangka waktu satu tahun di sektor publik, yang akan memberikan informasi tentang bagaimana kita mendukung pelaksanaan tindakan serupa di negara bagian lain di seluruh negeri. 

Karena pekerjaan sektor publik mencakup lebih dari 15% dari angkatan kerja AS, tindakan para pemimpin sektor publik secara langsung memengaruhi mobilitas ekonomi angkatan kerja secara umum. Penghapusan persyaratan gelar dari pekerjaan sektor publik merupakan langkah awal yang penting untuk memastikan tenaga kerja sektor publik kita mewakili komunitas yang dilayaninya, dan untuk menunjukkan kepada para pemberi kerja lain di seluruh pasar tenaga kerja apa yang mungkin dilakukan. Ini bukan pertama kalinya  sektor publik  memimpin jalan untuk membuka akses ke pekerjaan di AS, dan jika kemajuan terus berlanjut, sektor swasta akan mengikutinya. Karena itu, kita harus terus bertanya bagaimana kita dapat mengubah generasi berikutnya dari tenaga kerja Amerika dengan menambatkan keputusan perekrutan dan promosi pada keterampilan dan bakat pekerja saat ini, terlepas dari di mana atau bagaimana mereka memperolehnya.