Volvo propose des logiciels à ses concurrents, revenant ainsi sur sa décision après des retards de codage.

Volvo Car AB recherche des partenariats pour sa nouvelle plateforme logicielle centrale qui équipera tous ses futurs modèles électriques, signe que le constructeur automobile a surmonté les problèmes de codage antérieurs qui avaient retardé les lancements de véhicules et provoqué des rappels.

Selon Anders Bell, directeur de l'ingénierie chez Volvo, le constructeur est ouvert à des accords, notamment à la concession de licences pour son système « superset » fonctionnant grâce à un petit nombre d'ordinateurs haute performance. Alors que plusieurs constructeurs automobiles, dont Volkswagen AG, ont peiné à adopter leur propre logiciel centralisé, ceux qui l'ont fait en interne peuvent potentiellement accéder à de nouvelles sources de revenus.

« Je suis très ouvert aux collaborations dans ce domaine. Les téléphones sonnent et les boîtes aux lettres sont actives », a déclaré Bell lors d'une entrevue.

Les constructeurs automobiles, traditionnellement marqués par une forte rivalité et des partenariats au succès mitigé, ont commencé à coopérer davantage sur les nouvelles technologies coûteuses. Cette évolution fait suite aux échecs rencontrés dans le développement de systèmes logiciels internes, qui ont entraîné des retards de commercialisation chez des marques comme Volkswagen et Stellantis NV.

L'an dernier, Volkswagen s'est associé à Rivian Automotive Inc. pour un partenariat technologique de 5,8 milliards de dollars destiné aux marchés occidentaux, suite aux difficultés rencontrées par sa filiale logicielle Cariad. Un partenariat similaire a été conclu avec Xpeng Inc. pour la Chine. D'autres constructeurs, comme Ford Motor Co., ont revu à la baisse leurs projets visant des architectures à fonctions logicielles centralisées.

Alors que Volvo, entreprise suédoise appartenant au groupe chinois Geely, cherche à promouvoir son nouveau code, la géopolitique limite les accords aux partenaires situés hors de Chine, a déclaré Bell, qui a rejoint Volvo en 2022 après six ans chez Tesla Inc. Aux États-Unis, les autorités de réglementation examinent également l'impact de la propriété chinoise de Volvo sur les règles en matière de données et de cybersécurité.

Volvo a rencontré des difficultés lors de sa transition de fabricant de matériel à fabricant de logiciels, notamment avec les retards importants de l'EX90, son SUV phare : l'intégration d'un système informatique centralisé s'est avérée bien plus complexe que prévu, et les clients ont signalé de nombreux dysfonctionnements. Bell se dit confiant que le prochain véhicule électrique de Volvo, le SUV de taille moyenne EX60, dont le lancement est prévu en janvier, ne connaîtra pas les problèmes de l'EX90.

« Le chemin parcouru pour devenir une société de logiciels a été extrêmement long, et malheureusement, nous avons subi des répercussions sur nos clients au début de l'EX90 », a déclaré Bell.

Le dirigeant a comparé la transition de Volvo à la manière dont Apple a développé iOS ou macOS, et à la configuration d'un système central pour les générations successives d'iPhone ou de MacBook. « Autrement dit : les problèmes que nous avons résolus pour l'EX90 le sont déjà pour l'EX60. »

Bell a déclaré s'attendre à ce que l'ensemble du secteur automobile suive l'exemple de VW et Rivian, qui développent une plateforme de véhicules électriques et de logiciels qu'ils pourraient vendre à d'autres constructeurs automobiles à l'avenir.

« C’est un exemple très intéressant de collaboration, peut-être peu conventionnel, mais parfaitement en phase avec ma vision de l’avenir », a déclaré Bell à propos de cette initiative. « On peut voir des constructeurs automobiles qui ont investi massivement dans les logiciels, puis qui ont revu leur stratégie ou trouvé un partenaire. »

Volvo est également disposée à partager sa nouvelle plateforme de base pour véhicules électriques, la SPA3.

« Nous sommes tout à fait ouverts à la collaboration », a-t-il déclaré, citant l'exemple de Ford qui a obtenu une licence pour la plateforme de véhicules électriques de Volkswagen en Europe. « On peut parfaitement créer une expérience client unique sur une plateforme technologique développée de manière plus générique. »

Le premier véhicule Volvo construit sur cette nouvelle architecture est l'EX60, présenté comme le lancement le plus important du constructeur depuis des décennies. Polestar, marque sœur, produira également des voitures sur cette plateforme, et d'autres marques appartenant au groupe Zhejiang Geely Holding, maison mère de Volvo, « pourraient suivre », a déclaré Bell.

Bien que Volvo ait résolu ses problèmes internes liés aux logiciels, l'entreprise doit encore surmonter des obstacles géopolitiques plus larges qui, dans le pire des cas, pourraient perturber ses ventes aux États-Unis.

Le constructeur discute avec le département du Commerce d'une proposition d'interdiction aux États-Unis des ventes de véhicules équipés de logiciels développés par des entreprises chinoises. Ces règles devraient entrer en vigueur pour l'année-modèle 2027 et, dans le pire des cas, plusieurs constructeurs automobiles chinois, dont des marques appartenant à Geely comme Polestar et Lotus, pourraient se voir interdire la vente de leurs véhicules.

Le PDG de Volvo, Hakan Samuelsson, a déclaré à plusieurs reprises qu'il s'attendait à ce que le problème soit résolu, même si la fermeture des services du gouvernement américain qui a pris fin le mois dernier a probablement retardé le processus, selon Bell.

« Il existe une frontière nette entre l'Est et l'Ouest dont nous devons tenir compte », a déclaré Bell. « Techniquement, nous pourrions ouvrir l'intégralité de notre infrastructure au monde entier. Mais légalement, nous ne le pouvons pas. »

Source : Bloomberg Europe