Pression de Trump sur la Fed : Bessent confronté à un interrogatoire serré au Sénat

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a été soumis à un interrogatoire serré du Sénat américain concernant la politique agressive du président Donald Trump en faveur de la baisse des taux d'intérêt, une campagne qui, selon les critiques, pourrait déclencher l'inflation.

Lors d'une audition jeudi du Conseil de surveillance de la stabilité financière du Sénat, les sénateurs démocrates ont interrogé Bessent sur la hausse des prix à la consommation et les efforts apparents de Trump pour influencer la Réserve fédérale, la banque centrale indépendante du pays.

Figure 1 : Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a témoigné devant le Sénat, répondant aux questions sur l'indépendance de la Réserve fédérale et l'inflation.

La campagne de Trump pour des taux d'intérêt plus bas

Cette audition fait suite aux demandes publiques répétées du président Trump auprès de la Réserve fédérale pour que celle-ci abaisse les taux d'intérêt au minimum. Dans une interview accordée au Wall Street Journal en décembre, M. Trump a déclaré souhaiter des taux « à 1 % et peut-être même moins », ajoutant : « Nous devrions avoir le taux le plus bas au monde. » Le taux d'intérêt fédéral actuel se situe aux alentours de 3,6 %.

Les économistes avertissent que si une baisse soudaine et importante des taux d'intérêt pourrait créer un boom du marché à court terme en rendant les prêts moins chers, l'afflux massif de liquidités qui en résulterait dans l'économie pourrait dévaluer le dollar et entraîner une hausse des prix à long terme.

Cette volonté de baisser les taux coïncide avec la nomination par Trump de Kevin Warsh pour remplacer Jerome Powell à la tête de la Réserve fédérale. Powell a fait l'objet de critiques constantes de la part du président en raison de sa politique de baisse progressive des taux.

Un schéma de pression sur les responsables de la Fed

La Réserve fédérale fonctionne depuis longtemps comme une agence indépendante, un principe destiné à protéger la politique monétaire nationale de toute ingérence politique. Cependant, des critiques accusent le président Trump de tenter de saper cette indépendance par des menaces juridiques et des enquêtes visant les membres de la Fed.

Les actions récentes ont accentué ces inquiétudes :

• Lisa Cook : En août, Trump a tenté de limoger Lisa Cook, gouverneure de la Réserve fédérale nommée par son prédécesseur Joe Biden, sur la base d’allégations de fraude hypothécaire qu’elle réfute. Cook affirme que cette décision était motivée par des raisons politiques, et l’affaire est désormais portée devant la Cour suprême.

• Jerome Powell : Début janvier, le ministère de la Justice a ouvert une enquête pénale contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, concernant sa gestion des travaux de rénovation du bâtiment de la Réserve fédérale. M. Powell a réagi par une rare déclaration publique, accusant le président d’utiliser la menace de poursuites pénales pour contraindre les dirigeants de la Fed à adopter sa politique de taux d’intérêt.

Bessent sous le feu des critiques lors d'une audition au Sénat

Dans ce contexte, une récente déclaration du président Trump concernant son candidat à la tête de la Réserve fédérale a suscité de vives inquiétudes. Trump a plaisanté en évoquant la possibilité de poursuivre Kevin Warsh en justice si ce dernier ne respectait pas ses exigences en matière de taux d'intérêt. Bien que Trump ait par la suite minimisé l'importance de cette remarque, la qualifiant de « simple plaisanterie » lors d'un point presse improvisé à bord d'Air Force One, les sénateurs présents à l'audition n'ont pas trouvé la remarque drôle.

Warren met en doute l'indépendance du candidat à la Fed

La sénatrice Elizabeth Warren a interpellé directement Bessent au sujet du rapport, lui demandant de s'engager à ce que Warsh ne soit pas poursuivi en justice ou fasse l'objet d'une enquête s'il ne baissait pas les taux d'intérêt comme le souhaite Trump.

« Monsieur le Secrétaire, pouvez-vous vous engager ici et maintenant à ce que le candidat de Trump à la Réserve fédérale, Kevin Warsh, ne soit pas poursuivi en justice, ni ne fasse l'objet d'une enquête du ministère de la Justice, s'il ne baisse pas les taux d'intérêt exactement comme le souhaite Donald Trump ? » a demandé Warren.

Bessent a esquivé la question en répondant : « C'est au président de décider. »

Warren a réprimandé le secrétaire au Trésor, déclarant : « Je ne pense pas que les Américains rient. Ce sont eux qui avaient du mal à payer les factures. »

Figure 2 : La sénatrice Elizabeth Warren a interrogé le secrétaire au Trésor Scott Bessent lors d'une audience du Conseil de surveillance de la stabilité financière.

Réprimande bipartisane du sénateur Tillis

L'inquiétude suscitée par les agissements de l'administration était partagée par des membres des deux camps. Le sénateur républicain Thom Tillis a ouvert son intervention en dénonçant l'enquête visant Jerome Powell. Tout en reconnaissant sa propre déception à l'égard du président actuel de la Réserve fédérale, Tillis a affirmé être convaincu que Powell n'avait commis aucun crime.

Il a averti que de telles enquêtes nuiraient à la transparence et entraveraient les futures auditions de contrôle, imaginant un scénario où les fonctionnaires, craignant d'être piégés par un faux témoignage, refuseraient de répondre aux questions sans avoir consulté leurs avocats. « Est-ce vraiment ainsi que nous souhaitons que le contrôle se déroule à l'avenir ? » a demandé Tillis.

Figure 3 : Le sénateur républicain Thom Tillis a exprimé sa crainte que l'enquête sur le président de la Fed, Jerome Powell, puisse compromettre la surveillance gouvernementale future.

Pour sa part, M. Bessent a déclaré au conseil qu'il soutenait l'objectif d'inflation à long terme de la Réserve fédérale, fixé à environ 2 %. « L'idéal serait de revenir à l'objectif de 2 % fixé par la Fed, et ces trois derniers mois, nous nous sommes situés à 2,1 % », a-t-il précisé.

Nouvelle enquête sur la plainte de Trump contre le fisc américain

L'audience a également abordé une autre question litigieuse : le procès intenté par le président Trump contre l'Internal Revenue Service (IRS), un département relevant de son propre pouvoir exécutif.

Trump réclame 10 milliards de dollars de dommages et intérêts suite à la fuite de ses déclarations de revenus durant son premier mandat. Cette fuite a été perpétrée par un ancien contractuel du gouvernement, Charles Littlejohn, depuis condamné à cinq ans de prison.

Le démocrate Ruben Gallego a soulevé la question du conflit d'intérêts apparent, étant donné que le propre ministère de la Justice de Trump défendrait la plainte et pourrait potentiellement approuver un règlement financé par les contribuables.

Lorsque Gallego a demandé d'où proviendraient les 10 milliards de dollars, Bessent a confirmé : « Ils proviendront du Trésor. » Il a ajouté que Trump avait déclaré que toute somme allouée serait reversée à des œuvres caritatives et que le Trésor ne serait pas l'entité chargée de décider du montant des dommages et intérêts.

Gallego a insisté, soulignant que Bessent, en tant que personne nommée à un poste politique et révocable par le président, serait en fin de compte responsable du versement des fonds. « Vous êtes-vous récusé de toute décision concernant le paiement de ces créances au président ? » a demandé Gallego.

Bessent a de nouveau esquivé une réponse directe, déclarant simplement : « Je respecterai la loi. »