L'Inde a exercé de longues pressions en coulisses sur Trump pour conclure un accord avec les États-Unis.

Économique

Résumé:

L'Inde a discrètement renoué ses liens avec les États-Unis par le biais d'une diplomatie parallèle, ouvrant la voie à un accord commercial surprise entre Trump et Modi qui réduit les droits de douane et rapproche l'Inde de ses partenaires économiques et stratégiques occidentaux.<br>

Début septembre, peu après une rencontre amicale entre le Premier ministre indien Narendra Modi, Vladimir Poutine et Xi Jinping en Chine, il a dépêché son conseiller à la sécurité nationale à Washington pour tenter d'apaiser les tensions qui s'étaient exacerbées.

Ajit Doval est venu avec un message pour le secrétaire d'État Marco Rubio : l'Inde souhaitait mettre de côté l'acrimonie entre les deux nations et reprendre les négociations en vue d'un accord commercial, selon des responsables à New Delhi au fait de la réunion, qui ont demandé à ne pas être identifiés car les discussions étaient privées.

Doval a indiqué à Rubio que l'Inde ne se laisserait pas intimider par le président américain Donald Trump et ses principaux conseillers, et qu'elle était disposée à attendre la fin de son mandat, ayant déjà fait face à des administrations américaines hostiles par le passé. Cependant, New Delhi souhaitait que Trump et ses conseillers modèrent leurs critiques publiques à l'égard de l'Inde afin de rétablir des relations apaisées, a précisé Doval lors de la réunion.

À l'époque, l'Inde était encore sous le choc des insultes de Trump et des droits de douane de 50 % qu'il avait imposés sur ses marchandises en août. Le président américain avait qualifié l'économie indienne de « morte », en raison de ses droits de douane élevés, et l'avait accusée de financer la guerre de Poutine en Ukraine en achetant du pétrole russe.

Peu après la rencontre avec Doval, restée secrète jusque-là, les premiers signes d'apaisement des tensions sont apparus. Le 16 septembre, Trump a appelé Modi pour son anniversaire et l'a félicité pour son « travail formidable ». À la fin de l'année, les deux dirigeants s'étaient entretenus quatre fois de plus par téléphone, progressant lentement vers un accord visant à réduire les droits de douane.

Randhir Jaiswal, porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, a démenti la tenue de la rencontre entre Doval et Rubio lors d'un point de presse régulier jeudi. Un porte-parole du département d'État américain a déclaré que, conformément aux pratiques diplomatiques habituelles, les États-Unis ne divulguent pas le contenu des discussions privées.

RÉACTION MONDIALE : L'accord américain relance la compétitivité des exportations indiennes

Lundi, Trump a annoncé avoir conclu un accord commercial avec Modi prévoyant une réduction des droits de douane sur les produits indiens à 18 %, un taux inférieur à celui de la plupart des autres pays asiatiques. Le droit punitif de 25 % imposé par le président américain à l'Inde pour ses achats de pétrole russe a également été supprimé. En contrepartie, selon Trump, l'Inde s'est engagée à acheter pour 500 milliards de dollars de marchandises américaines, à privilégier le pétrole vénézuélien et à supprimer les droits de douane sur les importations américaines. Le gouvernement de Modi n'a pas confirmé ces détails et aucune des deux parties n'a publié de document officialisant l'accord.

« L’année écoulée a été marquée par un travail acharné des négociateurs américains et indiens pour parvenir à ce résultat », a déclaré Nisha Biswal, associée chez The Asia Group et ancienne secrétaire d’État adjointe américaine pour l’Asie du Sud et l’Asie centrale, lors d’un entretien avec Bloomberg TV. « L’ouverture de l’Inde au commerce mondial est un avantage tant pour les États-Unis que pour l’Inde. »

Publiquement, aucune des deux parties n'avait laissé entendre qu'un accord était imminent. Pas plus tard que la semaine dernière, le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, déclarait que l'Inde avait encore un long chemin à parcourir pour convaincre Washington qu'elle mettait fin à ses achats de pétrole brut russe.

Lundi, à New Delhi, les autorités ont été prises de court par la publication d'un message de Trump sur les réseaux sociaux concernant l'accord. De nombreux hauts fonctionnaires des ministères des Affaires étrangères et du Commerce, même ceux directement impliqués dans les négociations commerciales, ignoraient qu'un appel téléphonique avait été prévu entre les deux dirigeants ce jour-là. Contactés par des journalistes en fin de journée, certains n'ont pas été en mesure de confirmer des détails essentiels relatifs à l'annonce des droits de douane.

En coulisses, New Delhi s'efforçait de rétablir progressivement les relations bilatérales. La rencontre entre Doval et Rubio en septembre a clairement indiqué à Washington que les États-Unis étaient considérés comme un partenaire stratégique de long terme et qu'ils ne pouvaient se permettre une nouvelle dégradation des relations.

À New Delhi, l'opinion générale était que l'Inde avait besoin des capitaux, des technologies et de la coopération militaire des États-Unis pour dissuader la Chine et atteindre les objectifs de Modi, qui visaient à faire de cette nation sud-asiatique une économie développée d'ici 2047. Selon des responsables à New Delhi, l'élection de Trump n'était qu'un incident passager dans ce contexte, et l'Inde devait rester concentrée sur ce qui était le mieux pour elle à long terme.

« New Delhi n’a jamais envisagé de rompre ses relations avec Washington suite à la dégradation des relations bilatérales l’an dernier », a déclaré Chietigj Bajpaee, chercheur principal pour l’Asie du Sud à Chatham House. « Les relations indo-américaines restent solides compte tenu de la multitude de liens institutionnalisés et interpersonnels qui unissent les deux pays. »

« Cela étant dit », a-t-il ajouté, « l’exubérance irrationnelle qui caractérisait les premières évaluations de New Delhi concernant la relation bilatérale s’est estompée. »

Les relations se sont considérablement détériorées depuis que Trump s'est attribué, en mai, le mérite d'avoir résolu un affrontement de quatre jours entre l'Inde et le Pakistan voisin, une affirmation que Modi a catégoriquement rejetée. Lors d'un appel tendu entre les deux dirigeants en juin, Modi a décliné l'invitation de Trump à la Maison Blanche, où le président américain recevait alors le chef d'état-major de l'armée pakistanaise. En octobre, Modi a boycotté un sommet en Malaisie pour éviter une rencontre potentiellement délicate avec Trump.

L'arrivée du nouvel ambassadeur américain Sergio Gor à New Delhi en décembre a semblé marquer le début d'efforts plus concrets pour rétablir des relations américano-indiennes harmonieuses. Gor, ancien haut responsable de la Maison-Blanche et membre de longue date du cercle restreint de Trump, également proche de Rubio, a souligné à plusieurs reprises l'importance des relations entre les États-Unis et l'Inde.

Dans son premier discours public depuis sa prise de fonctions, Gor a présenté les tensions entre les deux pays comme des désaccords entre « véritables amis », qu’il a assuré être surmontés par les deux parties. Il a également annoncé que l’Inde serait invitée à rejoindre une alliance dirigée par les États-Unis, baptisée Pax Silica, afin de renforcer les chaînes d’approvisionnement.

Un dégel supplémentaire des relations s'est manifesté lors d'une rencontre la semaine dernière entre Gor et le ministre des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, selon des sources proches du dossier. Gor a indiqué sur les réseaux sociaux que les deux parties avaient abordé « tous les sujets, de la défense au commerce, en passant par les minéraux critiques et la défense de nos intérêts communs », ajoutant : « Restez connectés pour plus d'informations ! »

Jaishankar se trouve actuellement aux États-Unis, où il s'est entretenu avec Rubio au sujet du commerce et des chaînes d'approvisionnement.

« Cela semble clore une période de six mois difficile pour les relations américano-indiennes », a déclaré Alexander Slater, ancien directeur pour l'Inde du Conseil commercial américano-indien. « Cela confirme également les signaux récents concernant l'orientation probable de l'avenir économique de l'Inde » et « lève un obstacle majeur à l'alignement progressif mais constant de l'Inde sur l'Occident ».

Malgré ce rapprochement, l'Inde a des raisons d'agir avec prudence face à Trump et tient à affirmer son autonomie stratégique. La photo virale de Modi avec Xi et Poutine, main dans la main et riant ensemble, visait à montrer à Trump qu'il existe d'autres options, ont déclaré des responsables à New Delhi. En décembre, Modi a déroulé le tapis rouge pour Poutine, mettant en avant les liens étroits avec un pays qui demeure une source importante d'armements et de soutien diplomatique, remontant à la Guerre froide.

La semaine dernière, Modi a conclu un accord de libre-échange avec l'Union européenne après près de deux décennies de négociations, quelques mois seulement après l'accord commercial de l'Inde avec le Royaume-Uni – des accords qui ont montré que l'Inde était déterminée à diversifier ses relations commerciales face à l'impasse avec les États-Unis, selon un responsable au fait des détails.

Plus tard ce mois-ci, Modi accueillera à New Delhi le Canadien Mark Carney et le Brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, utilisant ainsi davantage le nouvel ordre mondial de Trump pour forger des liens économiques et politiques plus étroits avec les pays dits « de puissance moyenne ».

Les États-Unis demeurent néanmoins un partenaire essentiel pour l'Inde, tant comme marché que comme source d'investissements. Le pays exporte environ un cinquième de ses exportations vers les États-Unis, dont une part importante est constituée de téléphones portables et de produits électroniques, secteurs clés pour les ambitions industrielles de Modi. Ces derniers mois, les entreprises américaines ont annoncé d'importants investissements en Inde, notamment dans l'intelligence artificielle, dont un engagement conjoint de 52 milliards de dollars d'Amazon.com Inc. et de Microsoft Corp. en décembre. Google (Alphabet Inc.) a quant à lui annoncé un investissement de 15 milliards de dollars dans les centres de données en octobre.

L'Inde prend également une importance croissante pour le secteur financier américain. Goldman Sachs Group Inc. y possède son plus grand bureau hors de New York, situé à Bengaluru, dans le sud du pays, où elle fournit des services de pointe en matière de technologies informatiques et financières à des clients du monde entier.

« Les principaux facteurs géopolitiques et stratégiques qui unissent l'Inde et les États-Unis demeurent d'actualité », a déclaré Milan Vaishnav, directeur du programme Asie du Sud à la Fondation Carnegie pour la paix internationale. « L'Inde a besoin d'importants capitaux, d'investissements et de transferts de technologie. Les États-Unis sont donc essentiels. »

Source : Bloomberg

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Source : Bloomberg

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