Les États-Unis sanctionnent les plateformes d'échange de cryptomonnaies britanniques en raison de leurs liens avec l'Iran.

Le Trésor américain a franchi une étape historique dans sa campagne de pression économique contre l'Iran en sanctionnant pour la première fois deux plateformes d'échange de cryptomonnaies enregistrées au Royaume-Uni. Cette mesure marque un élargissement significatif du programme de sanctions de Washington, ciblant directement les plateformes d'actifs numériques soupçonnées de faire partie de l'infrastructure financière alternative iranienne.

Selon un communiqué de l'Office de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département du Trésor américain, cette action s'inscrit dans le cadre d'une répression plus large visant des responsables et des réseaux iraniens. Ces groupes sont accusés de réprimer violemment la dissidence intérieure tout en utilisant des circuits financiers non conventionnels pour contourner les sanctions internationales.

Plateformes de cryptomonnaies liées à la finance illicite

Les sanctions visent spécifiquement deux plateformes d'échange basées au Royaume-Uni : Zedcex Exchange Ltd. et Zedxion Exchange Ltd. Les autorités américaines affirment que ces plateformes sont liées à Babak Morteza Zanjani, un homme d'affaires iranien de premier plan déjà condamné pour détournement de revenus pétroliers.

Le Trésor américain affirme que Zanjani a été libéré de prison et utilisé par la suite par l'État iranien pour transférer et blanchir des fonds, fournissant un soutien financier à des projets liés au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).

L'ampleur de cette activité est considérable. L'OFAC a indiqué que Zedcex avait traité à elle seule plus de 94 milliards de dollars de transactions depuis son enregistrement en 2022. « Il s'agit de la première désignation par l'OFAC d'une plateforme d'échange d'actifs numériques opérant dans le secteur financier de l'économie iranienne », a déclaré le Trésor.

Une répression plus large contre les responsables iraniens

La désignation des plateformes d'échange de cryptomonnaies s'inscrivait dans le cadre d'un vaste ensemble de sanctions visant des personnalités clés du régime iranien. Parmi les personnes sanctionnées figure Eskandar Momeni Kalagari, ministre de l'Intérieur iranien, chargé notamment de superviser les forces de l'ordre du pays.

L'OFAC a également sanctionné de hauts commandants des Gardiens de la révolution et des responsables de la sécurité dans plusieurs provinces, citant des preuves de recours à la force meurtrière contre les manifestants et de vastes campagnes d'intimidation.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a accusé Téhéran de détourner les revenus pétroliers vers des programmes d'armement et des groupes armés affiliés, au lieu de soutenir ses citoyens. « Le Trésor continuera de cibler les réseaux iraniens et les élites corrompues qui s'enrichissent aux dépens du peuple iranien », a déclaré M. Bessent, ajoutant que les États-Unis poursuivront les réseaux qui utilisent des actifs numériques pour financer des activités illicites.

L'utilisation croissante de la monnaie numérique en Iran

Ces sanctions interviennent alors que s'accumulent les preuves de l'utilisation stratégique des cryptomonnaies par l'Iran pour faire face aux difficultés économiques.

Un récent rapport de la société d'analyse blockchain Elliptic révèle que la banque centrale iranienne a acquis plus de 500 millions de dollars en Tether (USDT). Cette accumulation est intervenue alors que le rial iranien perdait environ la moitié de sa valeur en huit mois. Elliptic suggère que la banque centrale a probablement utilisé l'USDT sur la plateforme d'échange locale Nobitex pour acheter des rials, reproduisant ainsi une intervention traditionnelle d'une banque centrale, mais réalisée via les marchés des cryptomonnaies. Ces stablecoins pourraient également avoir servi au règlement d'échanges commerciaux internationaux.