트럼프의 연준 압박: 베센트, 상원 청문회에 직면

스콧 베센트 재무장관은 도널드 트럼프 대통령의 공격적인 금리 인하 추진에 대해 미국 상원의 날카로운 질문 공세를 받았다. 비판론자들은 이러한 금리 인하 정책이 인플레이션을 촉발할 수 있다고 우려하고 있다.

목요일 상원 금융안정감독위원회 청문회에서 민주당 상원의원들은 베센트 의장에게 소비자 물가 상승과 트럼프 대통령이 미국의 독립 중앙은행인 연방준비제도에 영향력을 행사하려는 듯한 시도에 대해 집중적으로 질문했다.

그림 1: 스콧 베센트 재무장관이 상원 청문회에 출석하여 연방준비제도의 독립성과 인플레이션에 대한 질문에 답변하고 있다.

트럼프의 금리 인하 캠페인

이번 청문회는 트럼프 대통령이 연준에 금리를 최대한 낮춰야 한다고 거듭 공개적으로 요구한 데 따른 것입니다. 트럼프 대통령은 지난해 12월 월스트리트저널과의 인터뷰에서 금리가 "1%, 어쩌면 그보다 더 낮아져야 한다"며 "우리는 세계에서 가장 낮은 금리를 가져야 한다"고 말했습니다. 현재 연준의 기준금리는 약 3.6%입니다.

경제학자들은 갑작스럽고 급격한 금리 인하가 대출 금리를 낮춰 단기적인 시장 호황을 가져올 수 있지만, 그로 인해 경제에 유입되는 자금이 달러 가치를 하락시키고 장기적으로 물가 상승을 유발할 수 있다고 경고합니다.

이러한 금리 인하 압력은 트럼프 대통령이 제롬 파월 후임으로 케빈 워시를 연준 의장으로 지명한 것과 시기적으로 맞물려 있습니다. 파월 의장은 금리를 점진적으로 인하하는 정책으로 트럼프 대통령으로부터 지속적인 비판을 받아왔습니다.

연준 관계자들에 대한 압력 패턴

연방준비제도는 오랫동안 독립적인 기관으로 운영되어 왔으며, 이는 국가 통화 정책이 정치적 간섭으로부터 보호받도록 설계된 원칙입니다. 그러나 비평가들은 트럼프 대통령이 연준 위원들을 겨냥한 법적 위협과 조사를 통해 이러한 독립성을 훼손하려 한다고 비난합니다.

최근의 조치들은 이러한 우려를 더욱 심화시켰습니다.

• 리사 쿡: 지난 8월, 트럼프 대통령은 전임자인 조 바이든 대통령이 임명한 리사 쿡 연방준비제도 이사를 주택담보대출 사기 혐의로 해임하려 했습니다. 쿡 이사는 혐의를 부인하고 있으며, 트럼프 대통령의 해임 시도가 정치적 동기에서 비롯된 것이라고 주장했습니다. 이 사건은 현재 대법원에 계류 중입니다.

• 제롬 파월: 1월 초, 법무부는 현 연준 의장인 제롬 파월에 대해 연방준비제도 건물 개조 사업 관리와 관련한 형사 조사를 시작했습니다. 파월 의장은 이례적으로 공개 성명을 발표하여, 대통령이 형사 고발 위협을 이용해 연준 지도부를 압박하여 자신이 선호하는 금리 정책을 채택하도록 강요하고 있다고 비난했습니다.

베센트, 상원 청문회에서 거센 비판에 직면

이러한 배경 속에서 트럼프 대통령이 연준 총재 후보자에 대해 최근 언급한 내용이 더욱 우려를 불러일으켰습니다. 트럼프 대통령은 케빈 워시 후보자가 금리 관련 대통령의 요구를 따르지 않을 경우 소송을 제기하겠다고 농담조로 말했습니다. 이후 트럼프 대통령은 에어포스 원에서 기자들과의 질의응답에서 이 발언을 "농담"이라고 일축했지만, 청문회에 참석한 상원의원들은 그의 발언에 불쾌감을 드러냈습니다.

워렌, 연준 지명자의 독립성에 의문 제기

엘리자베스 워렌 상원의원은 해당 보고서와 관련하여 베센트에게 직접적으로 항의하며, 트럼프 대통령이 원하는 대로 금리를 인하하지 않을 경우 워시가 소송이나 조사를 받지 않을 것이라는 약속을 요구했다.

워렌 의원은 "장관님, 트럼프 대통령이 지명한 연준 의장 후보 케빈 워시가 도널드 트럼프 대통령이 원하는 방식대로 금리를 인하하지 않을 경우, 그를 상대로 소송을 제기하거나 법무부의 조사를 받지 않을 것이라고 지금 당장 약속해 주실 수 있습니까?"라고 물었다.

베센트는 질문을 회피하며 "그건 대통령의 결정에 달린 일입니다."라고 답했다.

워렌은 재무장관을 질책하며 "미국 국민들이 웃고 있다고 생각하지 않습니다. 그들은 물가 상승으로 어려움을 겪고 있는 사람들입니다."라고 말했습니다.

그림 2: 엘리자베스 워런 상원의원이 금융안정감독위원회 청문회에서 스콧 베센트 재무장관에게 질문하고 있다.

틸리스 상원의원의 초당적 비판

행정부의 조치에 대한 우려는 여야를 막론하고 확산되었다. 공화당 소속 톰 틸리스 상원의원은 제롬 파월에 대한 수사를 강력히 비난하며 발언을 시작했다. 그는 현 연준 의장에 대한 실망감을 표명하면서도 파월이 범죄를 저지르지 않았다고 믿는다고 밝혔다.

그는 그러한 조사가 투명성을 저해하고 향후 감독 청문회를 방해할 것이라고 경고하면서, 공무원들이 "위증 함정"을 두려워하여 광범위한 법률 자문 없이는 질문에 답변을 거부하는 상황을 상상해 보았다. 틸리스는 "과연 우리가 미래의 감독이 이런 방향으로 나아가기를 원하는가?"라고 질문했다.

그림 3: 공화당 소속 톰 틸리스 상원의원은 제롬 파월 연준 의장에 대한 조사가 향후 정부 감독 기능을 약화시킬 수 있다는 우려를 표명했다.

베센트는 연준의 장기 인플레이션 목표치인 약 2%를 지지한다고 위원회에 밝혔습니다. 그는 "바람직한 것은 연준의 2% 목표치로 돌아가는 것이며, 지난 3개월 동안 우리는 2.1%를 유지해 왔다"고 언급했습니다.

트럼프의 국세청 소송에 대한 새로운 조사 시작

청문회에서는 또 다른 논란거리인 트럼프 대통령이 자신의 행정부 산하 기관인 국세청(IRS)을 상대로 제기한 소송 문제도 다뤄졌습니다.

트럼프는 자신의 첫 임기 중 발생한 세금 보고서 유출 사건과 관련하여 100억 달러의 손해배상을 요구하고 있습니다. 이 유출 사건은 전 정부 계약업자인 찰스 리틀존이 저질렀으며, 그는 이후 5년형을 선고받았습니다.

민주당 소속 루벤 갈레고 의원은 트럼프 대통령의 법무부가 소송을 변호하고 납세자 부담으로 이루어지는 합의를 승인할 가능성이 있다는 점을 고려할 때 명백한 이해 충돌이 있다고 지적했습니다.

갈레고가 100억 달러가 어디서 나올 것이냐고 묻자 베센트는 "재무부에서 나올 것"이라고 확인했다. 그는 트럼프 대통령이 배상금은 자선단체에 기부될 것이며, 재무부가 손해배상액을 결정하는 기관은 아니라고 말했다고 덧붙였다.

갈레고 의원은 베센트가 대통령이 해임할 수 있는 정치적 임명직이기 때문에 궁극적으로 자금 배분을 책임지게 될 것이라는 점을 지적하며 더욱 압박했다. 갈레고 의원은 "대통령의 이러한 청구에 대한 지급 결정에서 당신은 어떤 경우에도 회피했습니까?"라고 물었다.

베센트는 다시 한번 직접적인 답변을 회피하며 "나는 법을 따를 것이다"라고만 말했다.