중국, 파나마에 운하 항만 계약 관련 '막대한 대가' 경고

중국은 파나마 대법원이 홍콩에 본사를 둔 업체와 관련된 주요 항만 운영 계약을 무효화한 후, 파나마에 강력한 경고를 발령하며 심각한 정치적, 경제적 결과를 초래할 수 있다고 위협했습니다. 이번 조치는 세계에서 가장 중요한 해상 요충지 중 하나인 파나마 항의 통제권을 둘러싼 지정학적 갈등을 고조시키고 있습니다.

법원, 주요 운하 항만 계약 무효화 판결

이번 논란은 파나마 대법원이 홍콩 대기업인 CK 허치슨의 항만 운영 허가를 무효화한 판결을 중심으로 전개되고 있습니다. 이 판결은 자회사인 파나마 항만공사(Panama Ports Company)에 영향을 미치는데, 파나마 항만공사는 파나마 운하 양 끝의 전략적 항구인 태평양 쪽의 발보아 항과 대서양 쪽의 크리스토발 항을 관리해 왔습니다.

이번 결정은 트럼프 행정부가 중국의 역내 영향력 축소를 위해 지속적으로 압력을 가해온 결과이며, 워싱턴의 승리로 널리 평가받고 있습니다. 트럼프 대통령은 앞서 파나마 운하가 "우리나라에 매우 중요하다"고 언급하며 "중국이 이를 운영하고 있다는 점에 우려를 표명한 바 있다"고 밝힌 바 있습니다.

베이징, 강력한 비난 표명

베이징의 반응은 신속하고 단호했다. 중국 국무원 홍콩·마카오 사무판공실은 법원의 판결을 "논리적으로 결함이 있고" "터무니없다"고 비난했다. 또한 중국 중앙 정부와 홍콩 특별행정구 정부 모두 이번 판결에 강력히 반대한다는 입장을 분명히 했다.

"파나마 당국은 상황을 인지하고 정책 방향을 수정해야 합니다."라고 해당 사무실은 밝혔습니다. 이어 "만약 그들이 기존 방식을 고수하고 완강하게 나선다면, 정치적, 경제적으로 막대한 대가를 치르게 될 것"이라고 직접적인 경고를 덧붙였습니다.

경제 보복 조치 시작

중국은 법적 소송을 준비하는 한편, 파나마에 대한 경제적 압박을 가하기 위해 이미 구체적인 조치를 취하고 있다. 보도에 따르면, 중국은 수십억 달러 규모의 투자와 무역에 영향을 미칠 수 있는 여러 보복 조치를 시작했다.

• 프로젝트 중단: 중국 국영 기업들은 파나마에서 진행 중인 모든 신규 프로젝트 논의를 중단하라는 지시를 받은 것으로 알려졌다.

• 항로 변경: 베이징은 해운 회사들에게 상당한 추가 비용이 발생하지 않는 한 파나마를 거치지 않는 대체 화물 항로를 모색하도록 권고하고 있습니다.

• 검사 강화: 중국 세관 당국은 바나나와 커피 등 파나마산 주요 수입품에 대한 검사를 강화하고 있어 무역 흐름에 차질이 생길 가능성이 있습니다.

파나마, 세계 강대국들 사이에서 딜레마에 빠지다

이번 분쟁으로 파나마는 미국과 중국 사이에 끼어 어려운 입장에 놓이게 되었습니다. 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 중국 정부의 위협을 "강력히" 거부한다고 밝혔습니다.

그는 파나마의 법치주의와 사법부 독립에 대한 존중을 강조했습니다. 이러한 입장에도 불구하고, 파나마는 현재 국가 주권을 주장하면서 베이징으로부터의 강력한 경제적 압력에 대처해야 하는 과제에 직면해 있습니다.