일본 총선, 치솟는 식료품 가격에 초점 맞춰져

치솟는 식료품 가격이 2월 8일 일본 총선을 앞두고 주요 화두로 떠올랐으며, 다카이치 사나에 총리 정부의 향방이 불투명해졌다. 많은 유권자들에게 가계 예산 압박은 가장 중요한 정치적 쟁점이 되었다.

치솟는 생활비에 대한 유권자들의 불만은 이미 지난 선거에서 다카이치 대표가 이끄는 집권 자민당에 큰 타격을 안겨주었습니다. 정부 보조금이 공공요금 부담을 다소 덜어주기는 했지만, 끊임없이 오르는 식료품 가격은 이러한 혜택을 대부분 상쇄했습니다.

이러한 경제적 어려움은 다카이치 총재가 재선을 노리는 데 있어 중대한 과제입니다. 소비자 물가상승률은 지난 4년간 일본은행의 목표치인 2%를 웃도는 수준을 유지해 왔는데, 이는 주로 식료품 가격 상승에 기인합니다.

슈퍼마켓에서의 유권자 불만이 정치적 판도를 바꾼다

전국 각지의 시민들이 심각한 경제적 어려움을 겪고 있는 것이 느껴집니다. 아키타현 시골에 사는 81세 사토 케이코 씨는 예산에 "숨 쉴 여유"가 전혀 없어 옷과 같은 필수품이 아닌 물건은 더 이상 사지 않는다고 말합니다.

"일반 슈퍼마켓에서 장을 보면 물건값이 너무 비싸서 그냥 손을 떼고 아무것도 사지 않게 돼요."라고 그녀는 설명했다.

74세의 이와타 카즈에는 고정 연금에 의존해 생활하고 있어 여가 활동을 줄일 수밖에 없었다. "식료품, 옷, 특히 쌀값 등 생활비가 정말 많이 오르는 것을 체감하고 있어요."라고 그녀는 말했다. "연금으로 생활하다 보니 여행을 가고 싶어도 엄두가 나지 않아요."

여론조사에 따르면 이러한 경험은 널리 퍼져 있는 것으로 나타났습니다. 지난주 닛케이 설문조사에서 유권자의 54%가 인플레이션을 선거를 앞두고 가장 큰 걱정거리로 꼽았습니다.

다카이치의 위험천만한 도박: 임시 식품세 인하

이러한 압력에 대응하여 다카이치 총리는 자신의 당이 선거에서 승리할 경우 식품 및 무알코올 음료에 대한 8% 세금을 2년간 유예하는 방안을 제안했습니다.

이 제안은 소비자들과 소매업체들 사이에서 지지를 얻고 있습니다. 일본 체인점 협회는 소비세 유예 기간을 5년으로 연장할 것을 촉구하고 있습니다. 그러나 외식업계는 외식에도 10%의 소비세가 부과되기 때문에 이 조치가 더 많은 사람들이 집에서 식사하도록 부추길 것을 우려하고 있습니다.

데이터 분석: 일본 가계가 경제적 어려움을 겪는 이유

공식 자료는 가계의 재정적 압박이 심각함을 보여줍니다. 가계 지출에서 식비가 차지하는 비중을 측정하는 핵심 지표인 엥겔 계수는 11월에 28.9%를 기록했습니다. 이는 관련 데이터가 집계되기 시작한 2000년 이후 11월 기준 최고치입니다.

일본 가계는 다른 선진국 가계에 비해 소득 대비 식비 지출 비중이 훨씬 높습니다. 비교하자면, OECD에 따르면 미국 가계는 2023년에 총 지출액의 15%만을 식비에 할당했습니다. 문화적 규범이 영향을 미칠 수도 있지만, 엥겔 계수가 높을수록 평균 소득이 낮은 경향이 있습니다.

야당, 더욱 과감한 세제 개혁안 제안

야당들은 생활비 위기를 기회로 삼아 유권자들의 표심을 얻기 위해 더욱 공격적인 감세안을 제시하고 있다.

• 중도 개혁 연합: 최대 규모의 반대 단체는 식품에 대한 판매세를 영구적으로 폐지하기를 원합니다.

• 국민민주당: 이 정당은 전체 소비세를 5%로 인하할 것을 제안합니다.

• 산세이토: 이 정당은 소비세를 완전히 폐지하겠다고 공약했습니다.

다이와연구소의 수석 이코노미스트인 사토 히카루는 감세에 대한 정치적 합의가 형성되고 있음을 지적했습니다. 그는 "현재 거의 모든 정당이 소비세 인하를 요구하고 있으며, 이는 엔화 약세의 한 요인으로 거론되고 있다"고 말했습니다. 그러나 그는 일시적인 감세가 장기적으로 엥겔 계수를 낮추는 데 "큰 효과를 기대하기는 어려울 것"이라고 경고했습니다.

시간이 지나면 인플레이션은 진정될까요?

식료품 가격 상승세가 둔화될 조짐이 보이고 있다. 12월 식료품 가격 상승률은 전월의 6.1%에서 5.1%로 떨어졌다. 쌀 가격 상승률 또한 37.1%에서 34.4%로 둔화되었다.

하지만 이러한 수치는 11월까지 매달 실질 임금 상승률이 마이너스를 기록한 상황에서 큰 위안이 되지 못합니다. 더욱이, 제국 데이터뱅크에 따르면 일본 주요 식품 기업들은 지난해 20,609건의 가격 인상을 단행했는데, 이는 전년 대비 60% 증가한 수치입니다. 2026년 첫 4개월 동안 예상되는 가격 인상 건수는 40% 감소할 것으로 전망되지만, 가격 인상 압력은 여전히 ​​매우 높습니다.

일본은행 총재 우에다 가즈오는 향후 몇 달 안에 인플레이션이 둔화될 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 하지만 사사키 요코 씨 댁과 같은 가정에는 이러한 전망이 당장 도움이 되지 않습니다. 51세 주부인 사사키 씨는 자녀들이 모두 독립한 후에도 월 예산에서 식비가 차지하는 비중이 "끔찍하다"고 표현했습니다. "더 저렴한 식재료를 찾으려고 애쓰고 있어요."라고 그녀는 말했습니다.

엔화 약세와 식량 수입 증가로 장기적인 압박 발생

근본적인 요인 중 하나는 일본의 수입 의존도와 엔화 약세입니다. 일본은 지난 회계연도에 식량의 60% 이상을 수입에 의존했습니다. 엔화 가치가 달러당 157엔 수준으로, 지난 20년간 평균치인 111.83엔보다 훨씬 약세를 보이면서 수입 식품 가격이 여전히 높은 상태입니다.

다이와은행의 사토 애널리스트는 "일본의 낮은 식량 자급률은 수십 년 동안 사실상 변함없이 유지되어 왔다"며, "최근처럼 환율이 급격하게 변동할 경우 수입 주도 인플레이션으로 인해 엥겔 계수가 상승하기 쉬워진다"고 말했다. 이러한 구조적 취약성 때문에 식량 가격은 일본 경제와 정치적 미래에 있어 핵심적인 문제로 남을 가능성이 높다.