영국, 노동 비용 상승으로 실업률 9년 만에 최고치 기록 예상

영국 국립경제사회연구소(NIESR)의 새로운 전망에 따르면, 노동 비용의 급격한 상승으로 인해 올해 영국의 실업률은 2015년 이후 최고 수준에 도달할 것으로 예상됩니다.

해당 싱크탱크는 올해 평균 실업률이 5.4%에 달할 것으로 예측했는데, 이는 2025년의 4.8%보다 상당히 증가한 수치이며 다른 대부분의 경제 전망치보다도 높은 수치입니다.

최저임금 및 세금 인상으로 실업률 급등

이러한 전망의 주요 요인은 인력 고용 비용의 증가입니다. NIESR의 경제학자 벤 캐스웰은 "영국의 실업률 증가는 인건비 상승과 밀접한 관련이 있다"고 설명했습니다.

연구소의 분석에 따르면 지난해 신입 사원 채용 비용은 10.6% 급증했습니다. 이러한 급증은 주로 두 가지 요인에 의해 발생했습니다.

• 최저임금 인상: 최근 정부 정책으로 최저임금이 중위소득의 3분의 2 수준으로 상승했습니다.

• 고용주 세금 부담 증가: 작년 사회보장 기여금 인상으로 기업의 재정적 부담이 가중되었습니다.

NIESR은 이러한 비용과 고용 수치 사이에 직접적인 상관관계가 있음을 발견했습니다. 캐스웰은 "최저임금 근로자 비율이 높은 산업일수록 실업률 증가폭도 더 컸다"고 지적했습니다.

영국 최저임금이 4월에 4% 추가 인상될 예정이어서 고용주에 대한 압박은 계속될 것으로 보입니다. 키어 스타머 총리 정부는 또한 18~20세 근로자에 ​​대한 낮은 최저임금 수준을 단계적으로 폐지하여 노동 비용을 더욱 표준화할 계획입니다.

기술 부문 역풍과 변화하는 노동 시장 역학

NIESR의 분석에 따르면 IT 부문에서도 새로운 약점이 나타나고 있는데, 인공지능 도입으로 특정 초급 직종에 대한 수요가 감소하면서 실업률이 상승할 수 있다는 분석 결과가 나왔습니다.

하지만 해당 싱크탱크는 실업률 상승이 단순히 일자리 부족 때문만은 아니라고 밝혔습니다. 노동 시장 자체가 확대되고 있다는 것입니다. 이전에는 경제활동인구가 없었던 사람들, 즉 일도 하지 않고 구직 활동도 하지 않던 사람들이 이제는 구직 활동에 나서고 있습니다. 팬데믹 이후 경제활동 비참여율이 증가한 데 따른 이러한 추세로 인해 공식 실업자 수가 늘어나고 있는 것입니다.

장기 전망 및 영란은행 금리 인하 예측

NIESR은 향후 실업률이 2028년 또는 2029년까지 5% 수준으로 떨어질 것으로 전망하며, 이는 경기 호황기를 제외한 장기적으로 지속 가능한 수준이라고 분석했습니다. 이러한 전망은 공식 실업률이 2022년과 2019년에 3.8%로 거의 50년 만에 최저치를 기록한 이후 나온 것으로, 다만 해당 데이터에 사용된 조사 방식은 품질 문제로 인해 현재 개편 작업이 진행 중입니다.

NIESR은 실업률 전망과 함께 2026년과 2027년 경제 성장률 전망치를 각각 1.4%와 1.3%로 상향 조정했습니다. 또한, NIESR은 올해 영란은행의 두 차례 금리 인하를 예상하며, 이에 따라 기준금리가 3.75%에서 3.25%로 낮아질 것으로 전망하고 있습니다.

이 예측은 시장 컨센서스보다 더 공격적입니다. 로이터가 설문 조사한 경제학자들은 첫 금리 인하가 아무리 빨라도 3월 이전에는 일어나지 않을 것으로 예상합니다. 영란은행은 목요일에 수정된 경제 전망을 발표할 예정입니다.