영국 경제, 순이민 제로로 370억 파운드 적자 직면

영국 국립경제사회연구소(NIESR)의 새로운 예측에 따르면, 순이민이 0인 미래는 2040년까지 영국 경제를 3.6% 위축시켜 정부가 급증하는 재정 적자를 메우기 위해 대규모 세금 인상을 단행해야 할 수도 있다.

해당 싱크탱크는 영국의 출산율 하락에 더해 순이민이 완전히 멈추는 시나리오를 분석했는데, 이러한 순이민 추세는 지난해부터 가속화되기 시작했다.

정체된 인구와 줄어든 노동력

이러한 예측에 따르면 영국의 인구 증가는 2030년에 약 7천만 명 수준에서 정체될 것으로 예상되며, 이는 2024년에 기록된 6천930만 명에서 소폭 증가한 수치에 불과합니다.

"순이민이 0이 되면 2040년까지 경제 규모가 3.6% 축소될 것이며, 이는 고용 성장 둔화와 노동력 감소를 반영합니다."라고 NIESR의 수석 경제학자인 벤자민 캐스웰 박사는 밝혔습니다.

핵심 문제는 인구 구조적 정체 현상입니다. 캐스웰은 "인구 증가율을 현재 수준에서 고정시켜 놓고, 계속해서 고령화되는 상황을 상상해 보세요."라고 설명했습니다.

단기적인 이익, 장기적인 경제적 고통

주요 수치는 우려스럽지만, 보고서는 단기적인 경제적 영향이 전적으로 부정적이지는 않을 것이라고 지적합니다. 초기에는 노동력 부족으로 기업들이 기계 및 기술에 더 많이 투자하게 되어 생산성이 향상될 것이라는 설명입니다.

이러한 변화는 실질 임금과 가처분 소득의 증가로 이어질 것입니다. NIESR은 이러한 시나리오 하에서 2040년까지 1인당 GDP가 2% 증가할 수 있다고 전망합니다.

하지만 이러한 이점은 전반적인 경제 성장 둔화로 인해 상쇄될 것입니다. 고령화와 인구 감소는 세수 감소로 이어져 공공 지출과 정부 수입 간의 격차를 확대할 것입니다.

캐스웰은 "단기에서 중기적으로는 큰 문제가 되지 않을 수 있다"면서도 "하지만 20년 이상에 걸쳐서는 ​​이러한 (지출과 수입의) 격차가 계속해서 커져갈 것"이라고 지적했다.

확대되는 재정 적자와 세금 인상의 위협

NIESR은 정부가 이러한 재정 적자를 메우기 위해 추가 차입을 해야 할 것으로 예측합니다. 이로 인해 2040년까지 재정 적자는 GDP의 약 0.8%, 즉 370억 파운드(약 52억 원)만큼 증가할 것으로 예상됩니다.

이 예측은 정부 지출과 세율이 2030년까지 예산책임청(OBR)이 제시한 경로를 따르고, 그 이후에는 국내총생산(GDP) 대비 정부 지출 비중이 일정하게 유지된다는 가정에 기반합니다.

아동 수당이나 구직 수당과 같은 일부 지급금은 인구 구조 변화에 맞춰 조정되겠지만, 정부 투자와 소비는 크게 변하지 않을 것으로 싱크탱크는 보고 있습니다.

캐스웰은 영국의 출산율이 증가하지 않는 한, 순이민자 0 시나리오는 "상당한 세금 인상이 없이는 재정적으로 지속 가능하지 않을 것이며, 상당한 세금 인상은 잠재적으로 경제 성장을 저해할 수 있다"고 결론지었다.

정책 변화가 이주 감소를 이끌고 있다

NIESR의 분석은 보수당 정부의 취업 비자 요건 강화 이후 2025년 영국의 순이민자 수가 급격히 감소한 데 따른 것으로, 6월까지 1년 동안 순이민자 수는 64만 9천 명에서 20만 4천 명으로 줄었습니다.

보고서는 노동당 정부가 보건 및 사회복지 분야의 외국인 근로자 채용과 관련하여 추가적인 조치를 취할 경우 이민 수준이 더욱 감소할 수 있다고 덧붙였습니다. 현재 영국의 출생아 수와 사망자 수가 거의 같아짐에 따라 이민은 국가 인구 변화의 주요 동인이 되었습니다.