신전략무기감축조약(New START) 폐기, 핵무기 공백 초래

미국과 러시아 간의 마지막 남은 핵무기 감축 조약인 신전략무기감축조약(New START)이 목요일 공식적으로 만료되면서 세계는 새로운 지정학적 불확실성의 시대로 접어들었다. 이 조약의 마지막 효력 발생일은 2월 4일이었으며, 이로써 세계 최대 핵보유국인 두 나라의 핵무기 보유량에 대한 공식적인 제한은 사라졌다.

대체 협정에 대한 기대는 여전히 남아 있지만, 현재 집중적이고 법적 구속력이 있는 국제 군비 통제 회담은 진행되고 있지 않습니다.

획기적인 군비 감축 협정의 시한이 얼마 남지 않았습니다

러시아 국영 언론은 목요일에 해당 조약의 만료를 확인했습니다. 타스 통신 보도에 따르면, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2025년 9월에 조약의 양적 제한을 1년 더 준수하자는 제안을 했지만, 워싱턴은 이에 대해 아무런 답변을 하지 않았습니다.

2021년과 같은 공식적인 연장 조항이 없기 때문에 미국과 러시아 간의 전략적 안정을 규율하던 합의는 이제 역사 속으로 사라졌습니다. 2월 5일 현재, 두 나라는 기술적으로 아무런 제약 없이 핵무기 비축량을 늘릴 수 있게 되었습니다.

1971년 프랑스령 폴리네시아에서 실시된 리코른 핵실험 사진은 현재는 효력을 잃은 군비 통제 조약의 핵심에 자리 잡은 파괴적인 힘을 보여준다.

비밀 회담에서 비공식적인 연장 가능성이 제기됨

공식적인 협정 만료에도 불구하고, 물밑에서는 막판 외교적 노력이 진행되고 있다. 악시오스는 목요일 보도에서 미국과 러시아가 협정 조건을 계속 준수하기로 합의에 근접했다고 밝혔다. 이는 협상에 정통한 세 소식통을 인용한 것이다.

미국 관계자는 "우리는 러시아와 성실하게 협력하고 시스템 업데이트 방안에 대해 논의를 시작하기로 합의했다"며 이러한 노력을 확인했다.

보고서에 따르면 이러한 협상은 지난 24시간 동안 아부다비에서 진행되었습니다. 그러나 소식통은 최종 합의안은 양국 대통령의 승인을 받아야 한다고 강조했습니다. 현재로서는 양측이 신전략무기감축조약(New START)의 조항을 향후 6개월 동안 준수하기로 비공식적으로 합의한 것으로 보이지만, 이는 법적 구속력이 없습니다.

워싱턴이 조약 만료를 허용한 이유: 중국 요인

백악관이 신전략무기감축조약(New START)의 효력을 상실시킨 이유를 마르코 루비오 국무장관이 수요일 성명에서 명확히 밝혔습니다. 그는 향후 군비 통제 체계에 중국을 포함시켜야 할 필요성을 강조했습니다.

루비오 상원의원은 "대통령은 과거에 21세기에 진정한 군비 통제를 이루려면 막대하고 빠르게 증가하는 중국 무기 비축량을 배제할 수 없다는 점을 분명히 밝힌 바 있다"고 말했다.

이러한 입장은 트럼프 행정부가 오랫동안 제기해 온 불만을 반영한 것으로, 트럼프 행정부는 중국의 참여 없이는 기존 군비 통제 협정이 불충분하다고 일관되게 주장해 왔다.