석탄 생산량 정점? 아시아의 석탄 수요는 아직 끝나지 않았다

수년간 세계 에너지 구성이 변화함에 따라 탄화수소 수요의 "정점"에 대한 추측이 끊이지 않았습니다. 이번 주 아시아 해상 석탄 수입량이 전년도 최고치 대비 4.4% 감소할 것으로 예상되는 새로운 데이터가 발표되면서 이 논쟁이 다시 불붙었습니다.

이러한 감소폭이 상당해 보일 수 있지만, 자세히 살펴보면 "석탄 생산량 정점"을 선언하는 것은 시기상조임을 알 수 있습니다.

아시아의 2025년 석탄 수입 감소 원인 분석

Kpler의 데이터에 따르면 아시아 구매국들은 2025년에 10억 9천만 톤의 석탄을 수입할 것으로 예상되며, 이는 전년도의 11억 4천만 톤보다 감소한 수치입니다. 로이터 칼럼니스트 클라이드 러셀은 이를 세계 최대 석탄 수입 지역의 수요가 정점에 달했을 가능성을 시사하는 신호로 해석했습니다.

하지만 수입에만 초점을 맞추는 것은 더 큰 그림을 놓치는 것입니다. 수입이 감소한 바로 그 해에 중국의 국내 석탄 생산량은 48억 3천만 톤이라는 사상 최고치를 기록했습니다. 이러한 국내 공급량 급증이 중국의 석탄 수입 수요 감소(4억 9천만 톤)의 주요 원인이었습니다.

한편, 인도의 석탄 생산량은 이번 회계연도 첫 3분기 동안 0.64%의 소폭 감소를 기록했습니다. 이는 수요 부진 때문이 아니라 주로 기상 관련 차질의 결과였습니다.

중국과 인도, 석탄 화력 발전에 더욱 집중

아시아 최대 경제국 두 곳의 행보는 석탄에 대한 지속적인 의존을 시사합니다. 풍력과 태양광 발전 분야에서 세계적인 선두주자인 중국은 올해 85개의 신규 석탄 화력 발전소를 건설할 계획입니다. 이는 수력 발전 등 다른 에너지원의 생산량 증가로 2025년까지 석탄 화력 발전량이 감소할 것으로 예상되었던 상황 이후에 나온 조치입니다.

인도는 장기 에너지 전략을 재검토하고 있습니다. 정부는 당초 2035년 이후 석탄 발전 설비 확장을 전면 중단할 계획이었으나, 이제는 그 시한을 2047년으로 연장하는 방안을 검토 중입니다. 이는 풍력과 태양광이 석탄을 안정적으로 대체할 수 있을지에 대한 깊은 불확실성을 반영하는 것으로, 국제에너지기구(IEA)에 따르면 현재 인도 전력 생산량의 70% 이상을 석탄이 차지하고 있습니다.

가격 신호 및 재생에너지 역풍

석탄 시장의 경제적 요인도 영향을 미쳤습니다. 지난해 발전용 석탄 가격은 6월에 4년 만에 최저치를 기록한 후 반등했습니다. 호주산 석탄 가격은 16%, 인도네시아산 석탄 가격은 12% 상승했습니다. 가격 상승은 자연스럽게 수입 수요를 억제하는 경향이 있으며, 이는 아시아 전체 석탄 수입 감소에 기여했을 가능성이 높습니다.

동시에 재생에너지 확장은 여러 어려움에 직면하고 있습니다. 최근 리스타드 에너지(Rystad Energy) 보고서에 따르면 신규 풍력 및 태양광 발전 설비 증설 속도가 둔화되고 있습니다. 이 회사는 수력과 지열을 포함한 모든 재생에너지의 전 세계 전력 생산량이 올해 처음으로 석탄을 추월하여 11,900TWh에 달할 것으로 예측했지만, 이러한 전망에는 몇 가지 단서가 붙습니다.

이 예측은 새로운 수요가 재생에너지로 충족되고 석탄 발전량이 "정체"되었다는 가정에 기반합니다. 그러나 중국과 인도의 공격적인 발전 용량 확장은 이러한 정체기가 지속되지 않을 수 있음을 시사합니다. 값비싼 신규 석탄 발전소 건설은 실제로 사용할 것이라는 예상이 있을 때만 의미가 있는데, 이는 두 나라 모두 향후 몇 년 동안 석탄 소비를 늘릴 것으로 예상하고 있음을 나타냅니다.

가져온 데이터가 불완전한 정보를 제공하는 이유는 무엇일까요?

궁극적으로 총수요를 측정하기 위해 수입 데이터에만 의존하는 것은 오해의 소지가 있는 결과를 초래할 수 있습니다. 중국과 인도 모두 해외 에너지 공급 의존도를 줄이기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다.

예를 들어 인도는 2030년까지 국내 석유 및 가스 생산에 1,000억 달러의 투자를 유치하겠다는 목표를 발표했습니다. 이러한 에너지 자급자족 추진은 석탄 수요의 미래를 분석할 때 국내 생산 추세가 수입량만큼이나, 어쩌면 그 이상으로 중요해지고 있음을 의미합니다.