새로운 중동: 이란을 넘어 두 진영의 경쟁

최근 이란의 내부 혼란과 잠재적인 군사적 충돌에 대한 언론 보도는 중동의 더욱 근본적인 변화를 가리고 있습니다. 테헤란은 더 이상 지역 전략적 방향을 좌우하는 주요 세력이 아닙니다. 오히려 아브라함 계통 종교 진영과 이슬람 진영, 두 신흥 연합 간의 경쟁으로 특징지어지는 새로운 시대가 도래하고 있습니다. 이 경쟁 구도의 전개 과정이, 이란의 다음 행보가 아니라, 지역의 미래와 그 안에서 미국의 역할을 결정할 것입니다.

아브라함 연합의 부상

아직 공식적인 동맹은 아니지만, 첫 번째 블록은 점차 결속력을 강화하고 있다. 이스라엘과 아랍에미리트를 중심으로 모로코, 그리스, 심지어 인도까지 포함하는 이 그룹은 군사력, 기술 협력, 경제 통합을 통해 지역 질서를 재편하는 것을 목표로 한다.

핵심 구성원들은 이란이 지원하는 시아파 이슬람이든 터키와 카타르가 지원하는 수니파 이슬람이든, 기존 중동 질서가 이슬람 극단주의를 막는 데 실패했다고 믿습니다. 그들은 진정한 안정은 보다 세속적인 세력을 지원하기 위해 지역 분쟁에 개입함으로써만 달성될 수 있다고 주장합니다. 도널드 트럼프 대통령이 아브라함 협정을 확대하려는 움직임을 활용하여, 이들 국가는 팔레스타인의 자결권이나 두 국가 해법의 진전 여부와 관계없이 아랍-이스라엘 관계 정상화 확대를 우선시하고 있습니다.

이 아브라함 계통 종교 연합은 점점 더 탄력을 받고 있습니다. 2023년 10월 7일 하마스의 공격 이후 이스라엘의 군사 작전은 억지력과 군사력 투사 능력을 강화했습니다. "작은 스파르타"로 알려진 아랍에미리트(UAE)는 경제력과 외교적 수완을 활용하여 걸프 지역을 넘어 영향력을 확대하고 있습니다. 유엔 전문가들과 국제 NGO들은 UAE가 수단의 신속지원군, 예멘의 남부과도위원회, 그리고 리비아의 실권자 칼리파 하프타르에게 무기를 공급하고 있다고 의심하고 있습니다.

그리스는 동부 지중해에서 중요한 파트너로 자리매김했으며, 공동의 경쟁국인 터키에 맞서기 위해 이스라엘과 군사 훈련 및 에너지 프로젝트에서 협력하고 있습니다. 더 동쪽으로 가면, 인도와 이스라엘, 아랍에미리트(UAE) 간의 양자 협정 및 I2U2와 같은 다자간 플랫폼, 그리고 인도-중동-유럽 경제 회랑을 통한 관계 강화는 블록의 전략적 깊이를 지역을 넘어 훨씬 더 넓은 영역으로 확장시켜 줍니다.

이슬람 블록은 견제 세력을 형성한다

아브라함 계통 종교 세력에 맞서는 세력은 사우디아라비아가 주도하고 터키, 파키스탄, 카타르, 그리고 보다 신중한 이집트가 참여하는 이슬람 연합입니다. 이들 국가는 이스라엘-아랍에미리트 연합을 불안정의 원천으로 보고 있으며, 이들이 분리주의 단체를 지원함으로써 분쟁 지역의 분열을 심화시킨다고 주장합니다. 또한 이들은 이슬람 극단주의자들을 탄압한다는 명분이 자국의 권력을 과시하기 위한 구실에 불과하다고 여깁니다.

이 집단은 결함이 있더라도 기존 구조를 유지하고 그 안에서 활동하는 것을 선호합니다. 예멘, 수단 등지에서 이들은 주권과 영토 보전을 유지하기 위해 고군분투하는 약소국들을 지원하고 있습니다.

지난 한 해 동안 사우디아라비아는 이스라엘의 카타르 공습 이후 파키스탄과 상호 안보 협정을 체결하며 국방 관계를 강화해 왔습니다. 터키와의 군사 협력 또한 확대되었으며, 보다 공식적인 방위 협정 체결이 유력해 보입니다. 아프리카의 뿔 지역에서 이스라엘과 아랍에미리트의 활동에 우려를 표하는 이집트 또한 수단과 소말리아 문제에 대해 리야드와 긴밀한 협력을 논의하고 있습니다. 이들 국가는 함께 지역 전반에 걸쳐 느슨하지만 점차 확대되는 견제 세력을 형성하고 있습니다.

사우디아라비아와 아랍에미리트의 경쟁 구도가 중심에 있다

이러한 재편의 중심에는 오늘날 중동에서 가장 심각한 양자 갈등, 즉 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 간의 고조되는 경쟁이 자리 잡고 있습니다. 한때 긴밀한 파트너였던 두 걸프 강대국은 이제 전략적 경쟁자로 변모했습니다. 이러한 갈등은 예멘 사태에서 극명하게 드러났는데, 사우디아라비아는 UAE의 무기 수송을 막기 위해 무칼라 항구를 공격했고, 결국 UAE는 철수할 수밖에 없었습니다.

이러한 경쟁이 제어되지 않고 지속된다면 대리전에서 직접적인 충돌로 확대될 수 있습니다. 고위 관리들은 이미 영공 제한, 국경 폐쇄, 심지어 사우디아라비아가 주도하는 OPEC+와 같은 기구에서 UAE가 탈퇴할 가능성까지 시사했습니다. 과거에는 상상도 할 수 없었던 이러한 움직임은 에너지 시장, 지역 여행, 그리고 국경을 넘나드는 무역에 심각한 혼란을 초래할 것입니다. 걸프 지역 외교가 지금까지 마찰을 억제해 왔지만, 근본적인 갈등은 개인적인 문제가 아니라 구조적인 문제입니다.

새로운 지역 질서 속에서의 미국의 전략

이러한 새로운 경쟁 구도는 미국의 핵심 외교 정책 목표인 사우디아라비아와 이스라엘의 관계 정상화를 복잡하게 만들고 있습니다. 리야드는 이스라엘을 지역 사회에 통합하는 대가로 미국과의 안보 조약 체결을 기대할 수 있는 협상에 여전히 가치를 두고 있습니다. 그러나 이스라엘의 정책, 특히 가자지구와 서안지구 문제에 대한 정책에 중대한 변화가 없다면, 사우디아라비아는 이스라엘보다는 터키나 파키스탄과 손을 잡을 가능성이 더 높습니다.

미국에게 있어 가장 큰 과제는 더 이상 심각하게 약화된 것으로 보이는 이란 정권에 맞서는 것이 아닙니다. 새로운 과제는 자국 파트너들 사이의 파괴적인 경쟁을 관리하여 더 이상의 분열을 막는 것입니다. 이러한 과제는 워싱턴 내부의 분열로 더욱 어려워지고 있는데, 관리들이 이 지역에 대해 서로 다른 견해와 독립적인 사업적 이해관계를 가지고 있어 소극적인 접근 방식을 취하고 있다는 보도가 있습니다.

돌파구를 마련하기 위해 트럼프 행정부는 두 가지 조치를 취해야 합니다. 첫째, 특별 특사를 임명하여 통일된 지역 전략을 조율하는 등 파트너 국가들과 자당 참모진 간의 갈등을 적극적으로 관리해야 합니다. 둘째, 다가오는 선거 이후 예루살렘의 정치적 결과에 영향을 미쳐 사우디아라비아와 이스라엘 간의 관계 정상화를 위한 실현 가능한 길을 확보해야 합니다. 차기 이스라엘 정부는 팔레스타인 자결권에 반대하는 강경 세력에 휘둘려서는 안 됩니다.

사우디아라비아는 중동의 핵심적인 중도국입니다. 한 고위 사우디 관리는 왕국의 정책을 "최대한의 불확실성 속에서 최대한의 유연성을 발휘하는 실용적인 정책"이라고 설명했습니다. 트럼프 대통령이 사우디와 이스라엘의 관계 정상화를 성사시킬 수 있다면, 리야드와 더 나아가 중동 지역 전체를 현재의 경쟁 구도에서 벗어나게 할 수 있을 것입니다. 이는 두 세력을 미국이 주도하는 더 광범위한 틀 안에 통합시켜, 이란의 등장 이후 중동을 향후 수십 년간 안정시킬 수 있을 것입니다.