베센트, 법무부의 연준 지명자 워쉬 조사 가능성 배제하지 않아

스콧 베센트 재무장관은 목요일, 도널드 트럼프 대통령이 지명한 케빈 워시 연준 의장이 금리 인하 요구를 거부할 경우 형사 조사를 배제하지 않겠다고 밝혔다.

이 설전은 상원 은행위원회 청문회에서 민주당 최고위원인 엘리자베스 워런 상원의원이 도널드 트럼프 대통령이 최근 한 농담에 대해 베센트 후보에게 질문하면서 벌어졌습니다. 월스트리트저널 에 따르면 , 트럼프 대통령은 워시 연준 의장 후보가 자신이 만족할 만큼 금리를 인하하지 않으면 소송을 제기하겠다고 농담조로 말했다고 합니다.

워렌 의원은 "도널드 트럼프가 원하는 방식대로 금리를 인하하지 않을 경우, 케빈 워시 연준 의장 후보자가 소송을 당하거나 법무부의 조사를 받지 않을 것이라고 지금 당장 약속할 수 있습니까?"라고 물었다.

베센트의 답변은 간결했다. "그건 대통령의 결정에 달렸습니다."

전통적으로 백악관은 연방준비제도와 독립적인 관계를 유지해 왔으며, 이를 통해 연방준비제도 이사회가 정치적 간섭 없이 금리 결정권을 행사할 수 있도록 해왔습니다.

엘리자베스 워런 상원의원이 2026년 2월 5일 상원 은행위원회 청문회에서 스콧 베센트 재무장관에게 질문하고 있다.

중앙은행에 대한 압력 패턴

베센트의 증언은 이번 주 그가 의회에 출석한 두 번째 사례로, 앞서 하원 금융서비스위원회 청문회에서 격렬한 공방을 벌인 바 있다. 당시 청문회에서 민주당 의원들은 관세, 인플레이션, 암호화폐 규제, 연방준비제도의 독립성 등 다양한 주제에 대해 그에게 질문했다.

이 문제는 트럼프 대통령이 최근 금리 인하를 하지 않은 제롬 파월 연준 의장을 겨냥한 행동을 취한 점을 고려할 때 특히 민감합니다. 파월 의장은 1월 11일 연준 본부 리모델링 공사 비용 초과와 관련하여 법무부의 전례 없는 조사를 받고 있음을 확인했습니다.

일각에서는 이번 조사가 지난해 파월 의장이 상원 은행위원회에서 증언한 내용을 언급하는 것으로, 중앙은행 지도부에 압력을 가하려는 의도를 노골적으로 드러낸 것이라고 주장합니다.

정치적 파장과 후보 지명 경쟁

압박 캠페인은 여야 양측으로부터 반발을 불러일으켰다.

위원회 위원장인 사우스캐롤라이나 출신의 공화당원 팀 스콧은 이번 주에 파월이 증언에서 범죄를 저질렀다고 생각하지 않는다고 밝혔습니다. 위원회의 또 다른 공화당원인 노스캐롤라이나 출신의 톰 틸리스 상원의원은 법무부가 파월에 대한 수사를 중단하지 않으면 워쉬의 지명을 저지하겠다고 공언했습니다. 파월의 위원장 임기는 5월에 종료됩니다.

한편, 트럼프 대통령은 수사를 더욱 강경하게 추진하고 있다.

워렌과 그녀의 민주당 동료들은 또한 스콧에게 파월과 주택담보대출 사기 혐의로 조사를 받고 있는 리사 쿡 연방준비제도 이사에 대한 조사가 완료될 때까지 워쉬의 지명을 중단할 것을 촉구했습니다.

청문회에 앞서 워렌은 행정부의 행동을 연방준비제도를 "장악"하려는 시도라고 규정했다.

"도널드 트럼프는 몇 달 동안이나 연준을 장악하려고 시도해 왔습니다."라고 그녀는 말했다. "그는 제롬 파월을 해임하겠다고 위협했고, 그에 대한 허위 형사 수사를 시작했으며, 리사 쿡을 해임하려는 허위 수사도 시작했습니다. 그리고 이제는 자신이 시키는 대로 할 사람을 연준 의장으로 임명하려고 합니다. 이것은 명백한 연준 장악입니다."