미국, 중국의 핵심 광물 지배력 약화 위해 동맹국 결집

미국은 이번 주 55개국 관계자들과 정상회담을 소집하여 핵심 광물 공급망을 안정화하고 중국에 대한 세계적 의존도를 줄이기 위한 주요 계획을 발표했습니다. 트럼프 행정부는 미국 제조업체들이 필수 원자재를 안정적으로 확보할 수 있도록 최저 가격 설정 및 민간 투자 확대와 같은 정책을 추진하고 있습니다.

그림 1: 주요 광물 장관 회의에 참석한 관계자들이 글로벌 공급망 확보 및 시장 변동성 대응을 위한 새로운 전략을 논의했다.

유럽연합, 일본, 멕시코를 포함한 주요 동맹국들은 워싱턴과 이러한 새로운 정책에 대해 협력하기로 합의했습니다. 미국 무역대표부에 따르면, 파트너 국가들은 구속력 있는 다자간 무역 협정을 위해 노력하고 있으며, 이는 공급망 취약성 문제를 해결하기 위한 공동의 노력을 시사합니다.

가격 하한선과 민간 투자가 핵심 쟁점으로 떠올랐다

미국 측의 핵심 제안은 주요 광물에 대한 최저 가격제를 도입하는 것으로, 이는 중국 이외 지역의 생산자들이 시장 조작과 예측 불가능한 가격 변동으로부터 보호받을 수 있도록 고안된 메커니즘입니다.

"오늘날 핵심 광물에 대한 국제 시장은 실패하고 있습니다."라고 JD 밴스 부사장은 정상회담에서 말했습니다. "지속적인 투자는 거의 불가능하며, 가격이 불규칙하고 예측 불가능한 한 이러한 상황은 계속될 것입니다."

밴스는 안정적인 투자 환경 조성을 촉구하며 "외부 교란으로부터 보호되는 핵심 광물 특혜 무역 센터" 설립을 제안했습니다. 이러한 접근 방식은 중국 외 생산자들이 시장 과잉 공급으로 인한 가격 경쟁에서 밀려나는 것을 방지하여 장기적으로 사업의 경제적 타당성을 확보하는 것을 목표로 합니다.

전략적 자원을 위한 서방 블록 구축

이번 정상회담은 이미 실질적인 외교적 진전을 가져왔습니다. 미국과 유럽연합(EU)은 공급 안보 강화를 위한 양해각서 체결을 30일 이내에 마무리 짓기 위해 협력하고 있습니다. 한편, 미국과 멕시코는 미국-멕시코-캐나다 무역협정(USMCA) 재검토에 앞서 우선 협상 대상 광물을 선정하고 가격 보장 방안을 모색할 계획입니다.

마르코 루비오 국무장관은 이러한 협력을 공식화하기 위해 기존의 광물 안보 파트너십을 계승하는 새로운 파트너십인 FORGE를 발표했습니다. 이러한 움직임은 광물 조달을 위한 지속 가능하고 동맹적인 체계를 구축하겠다는 의지를 보여줍니다.

밴스 부통령은 이러한 계획을 재정적으로 뒷받침하기 위해 행정부가 보유한 1000억 달러 규모의 대출 권한을 강조했습니다.

중국의 패권과 지정학적 위험

정상회담 참석자들은 중국을 직접적으로 언급하는 것을 대체로 피했지만, 그 맥락은 분명했습니다. 루비오 상원의원은 핵심 광물 공급이 "한 국가에 지나치게 집중되어 있다"며, 이는 심각한 지정학적, 경제적 위험을 초래한다고 지적했습니다.

이러한 집중 현상은 매우 두드러집니다. 현재 중국은 전 세계 희토류 및 자석 정제 능력의 90% 이상을 장악하고 있습니다. 인공지능과 컴퓨팅 기술의 발전으로 이러한 소재에 대한 수요는 동시에 증가하고 있습니다.

"모든 것이 지리적으로 중국에 집중되어 있습니다."라고 제이콥 헬버그 차관보는 설명했습니다. "각국은 공급망을 다변화하고 위험을 줄이기를 원합니다."

이러한 우려는 지난해 베이징이 희토류 수출 제한 조치를 발표하면서 더욱 증폭되었습니다. 이에 대해 린젠 중국 대변인은 정상회담 후 세계 무역을 교란할 수 있는 "소규모 집단"의 형성을 비판했습니다. 도널드 트럼프 대통령은 수요일 시진핑 주석과 무역 문제에 대해 "길고 심도 있는 통화"를 했다고 밝혔으며, 4월에 중국을 방문할 계획이라고 덧붙였습니다.

120억 달러 규모의 '프로젝트 볼트' 비축물

미국 전략의 핵심은 약 120억 달러 규모의 필수 물자 ​​국가 비축량 구축입니다. '프로젝트 볼트(Project Vault)'로 알려진 이 계획은 미국 제조업체들이 갑작스러운 물자 부족과 가격 충격으로 생산이 중단되는 것을 방지하는 것을 목표로 합니다.

이 프로젝트에는 이미 다음과 같은 12개 이상의 주요 기업이 참여했습니다.

• 제너럴 모터스

• 스텔라

• 보잉

• 코닝

• GE 버노바

• Google

정부는 비축 물자의 조달 및 구매를 관리하기 위해 하트리 파트너스, 트랙시스 노스 아메리카, 머큐리아 에너지 등 3개의 대형 무역 회사를 선정했습니다.

존 요바노비치 수출입은행 총재는 "무엇보다 중요한 것은 미국 민간 펀드의 참여를 적극적으로 유치하고 있다"며, 투자자들을 위한 인센티브로 강력한 상환 보증과 실물 담보를 제시했다. 루비오 상원의원이 주최한 이번 회의에는 스콧 베센트 재무장관과 제이미슨 그리어 무역대표부 대표도 참석해 트럼프와 바이든 행정부 시절 시작된 프로그램들을 기반으로 논의를 진행했다.