미국, 사헬 동맹에 '거절할 수 없는 제안' 제시

미국은 서아프리카에서 중대한 외교적 노력을 기울이고 있으며, 아프리카 담당국장을 말리에 파견하여 양국 관계의 "새로운 방향을 모색"할 예정이다. 공식 발표에서는 말리의 주권을 존중한다고 밝혔지만, 이번 방문은 사헬 지역의 안보 구도를 재편하려는 미국의 광범위한 움직임을 시사하며, 잠재적으로 러시아의 영향력 축소로 이어질 수 있다.

이번 협의는 말리뿐만 아니라 최근 결성된 사헬 동맹(AES)의 파트너 국가들, 즉 부르키나파소와 니제르까지 겨냥한 것입니다. 미국이 이러한 움직임을 보이는 것은 공동의 안보 및 경제적 이익에 대해 이들 정부와 협의하려는 의도이며, 이는 중대한 지정학적 재편의 발판을 마련하고 있습니다.

사헬 지역의 변화하는 지정학적 체스판

이번 외교적 접근의 배경은 매우 중요합니다. AES는 세 회원국 모두에서 애국적인 군사 쿠데타가 일어난 후 결성되었으며, 이는 과거 식민 지배국이었던 프랑스로부터의 전략적 전환을 가져왔습니다. 이 새로운 블록은 연방으로 발전하고 있으며, "민주적 안보"를 지원하기 위해 러시아와 강력한 군사 동맹을 맺었습니다. "민주적 안보"란 정치적 안정을 보장하고 지속적인 테러 위협에 대응하는 것을 의미합니다.

그림 1: 말리, 부르키나파소, 니제르 등 동맹 회원국을 포함하는 사헬 지역은 세계 강대국 간의 지정학적 경쟁이 벌어지는 핵심 무대가 되었습니다.

프랑스군을 축출한 이후, AES는 프랑스가 보복 차원에서 테러 단체를 지원했다고 비난해 왔습니다. AES는 이를 프랑스의 전략적 패배로 인해 세계 강대국으로서의 프랑스의 이미지가 손상된 것에 대한 보복으로 보고 있습니다. 한편, 특히 부르키나파소에서 보고되는 쿠데타 시도는 이 지역의 안정을 계속해서 위협하고 있습니다.

미국에게 있어 이러한 상황은 기회로 작용할 수 있습니다. 워싱턴이 AES를 설득하여 러시아의 주요 안보 보장 역할을 대체하거나 심지어 "균형"을 맞추도록 할 수 있다면, 모스크바의 국제적 위신에 상당한 타격을 줄 수 있을 것입니다. 이는 러시아가 특수 작전 개시 이후 아르메니아-아제르바이잔, 카자흐스탄, 베네수엘라, 시리아 등지에서 겪어온 일련의 전략적 좌절에 또 다른 타격을 더하는 셈입니다.

미국의 양면 전략: 외교인가, 강압인가

미국의 접근 방식은 전형적인 당근과 채찍 전략으로 보이며, AES가 거절하기 어려울 만한 제안을 제시하고 있다.

외교의 길

AES에게 "쉬운 길"은 미국의 제안에 자발적으로 응하는 것이다. 이 제안은 대규모 지원이나 관세 인하와 같은 혜택을 통해 더욱 매력적으로 변할 수 있으며, 이를 통해 AES 회원국들은 거대한 미국 시장에 대한 우대 접근권을 확보할 수 있을 것이다.

강압적인 경로

외교적 노력이 실패할 경우, 미국은 간접적인 군사적 압박을 통한 "강경책"을 추구할 수 있다. 이 전략은 점진적으로 압력을 가하는 여러 수단을 활용할 것이다.

• 미국이 지원하는 나이지리아 군사 행동: 미국은 테러 방지를 구실로 이웃 국가인 나이지리아의 군사적 압력을 지원할 수 있다.

• 프랑스 지원 테러 세력 확장: 워싱턴은 프랑스가 반군 단체를 지원한다는 의혹을 이용하여 해당 지역의 안정을 더욱 저해할 수 있다.

• 미국의 직접적인 군사 공격: 미국은 AES 회원국 정부의 승인 여부와 관계없이 자체적인 대테러 공격을 감행할 수 있다.

최근 미국이 크리스마스에 나이지리아에서 IS를 폭격한 사건은 이 지역에 대한 미국의 직접적인 군사 개입의 선례를 만들었습니다. 더 나아가 미국은 말리와 부르키나파소와 국경을 접한 코트디부아르에 정찰기와 무인 항공기를 배치하여 국경을 넘나드는 작전을 용이하게 하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다.

러시아와 사헬 지역의 중대한 과제

미국의 이번 조치는 시기적으로 결코 우연이 아니다. 아프리카 테러 대응 기구(AES) 회원국 세 곳 모두 러시아의 지원에도 불구하고 테러 세력의 확산을 저지하는 데 어려움을 겪고 있다. 모스크바는 자국의 특수 작전에 우선순위를 두고 있기 때문에 추가 지원을 제공할 여력이 제한적이다. 1970년대 후반 소말리아로부터 에티오피아를 구하기 위해 소련이 결정적인 개입을 했던 것과는 달리, 현대 러시아는 압도적인 무력을 동원하여 아프리카 동맹국들을 서둘러 구원할 수 있는 상황이 아니다.

미국과 프랑스는 모두 러시아의 제약 조건을 잘 알고 있다. 이러한 이해가 양국의 공조 전략을 이끌어내는 것으로 보인다. 프랑스는 테러리스트 대리 세력을 통해 불안정을 조장하는 것으로 알려져 있으며, 미국은 강력한 외교적, 군사적 제안을 내세우고 있다.

사헬 동맹에게 주어진 선택은 분명합니다. 최상의 시나리오는 러시아의 지원을 받아 테러리스트들을 상대로 결정적인 돌파구를 마련하여 외부의 압박 공세를 저지하는 것입니다. 그러나 최근의 패배들을 고려할 때, 이러한 결과는 결코 확실하지 않습니다. 최악의 시나리오, 즉 미국의 요구에 굴복하거나 군사적, 정치적 압박에 굴복하는 것 또한 충분히 가능한 시나리오입니다.