국제사회의 감시가 강화됨에 따라 중국 기업들이 싱가포르를 거점으로 삼으려 하고 있다.

핵심 사항:

점점 더 많은 중국 기업들이 싱가포르에 본사를 두려는 움직임을 보이고 있는데, 이는 무역 중심 도시 국가인 싱가포르로 이전하면 미·중 지정학적 긴장으로 인한 사업 운영 차질 위험을 줄일 수 있을 것이라는 기대감 때문이다.

일부 분석가들이 "싱가포르 워싱"이라고 부르는 이러한 추세는 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 번째 임기 말 무렵부터 탄력을 받기 시작했으며, 이후 가속화되어 핵심 광물부터 기술 및 생명 공학에 이르기까지 다양한 분야로 확산되었다고 분석가와 전문가들은 말했다.

"수요는 항상 증가해 왔으며, 지금 가장 중요한 점은 앞으로 그 증가세가 더욱 가속화될 가능성이 높다는 것입니다."라고 아시아 태평양 9개 지역에서 기업의 이전 또는 확장을 지원하는 인코프 그룹의 CEO인 KG 탄은 말했습니다.

싱가포르에 본사를 둔 중국 기업의 수를 정확히 집계한 공식 자료는 없지만, 탄 씨는 중국 기업들의 관심이 "매우 높다"며 전년 대비 문의가 15~20% 증가했다고 밝혔습니다.

싱가포르에 본사를 둔 기업으로는 중국에 본사를 둔 중지이노라이트의 지원을 받아 2018년에 싱가포르에 지사를 설립한 광학 제품 제조업체 테라홉(Terahop)이 있습니다.

최근 추가된 기업으로는 GDS 홀딩스에서 분사한 데이터 센터 운영업체 데이원(DayOne), 중국 버터플라이 이펙트(Butterfly Effect)의 인공지능 에이전트 마누스 AI(Manus AI), 그리고 AI 기반 화학 합성 회사인 켐렉스(ChemLex) 등이 있습니다.

Manus AI와 Terahop의 웹사이트 모두 중국 투자자에 대한 언급을 하지 않습니다. ChemLex의 CEO인 션 린은 상하이에서 설립된 자신의 스타트업을 싱가포르 회사로 간주한다고 밝혔습니다.

DayOne의 CEO인 제이미 쿠는 지난 7월, 두 회사가 서로 다른 규제 체계 하에서 운영되기 때문에 중국 모회사와의 분리를 항상 염두에 두고 있었다고 밝혔습니다. Manus AI와 Terahop은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

싱가포르는 전략적으로 최적의 위치를 ​​제공합니다.

싱가포르는 미국 관세를 피하고 중국에서 판매가 제한된 핵심 미국 기술에 대한 접근성을 유지하려는 기업들에게 매력적인 거점입니다. 워싱턴은 싱가포르산 제품에 대해 단 10%의 관세만 부과합니다.

"싱가포르 브랜드는 전 세계적으로 신뢰받고 있습니다. 싱가포르는 국제적인 분위기, 중립성, 그리고 중국 기업과 해외 주재원들이 적응하기 쉬운 문화적 환경으로 높은 평가를 받고 있습니다."라고 메이뱅크 중국 담당 경제학자 에리카 테이는 말했습니다.

"무려 28개의 자유무역협정을 체결한 만큼, 중국 외 시장을 확장하기 위한 좋은 기반이기도 합니다."

하지만 그러한 이점은 미국이 중국 기업에 대한 감시를 강화하고 일부 외국 기업들이 범죄 활동에 연루되면서 싱가포르를 위태로운 상황에 놓이게 했습니다.

2023년 중국 게임 회사와 분사한 싱가포르 소재 데이터 센터 업체 메가스피드가 인공지능(AI)에 사용되는 엔비디아 칩을 빼돌린 혐의로 미국 정부의 조사를 받고 있다.

이 아시아 국가는 2023년에 중국계 외국인이 연루된 최대 규모의 자금 세탁 사건을 겪었으며, 중국계 캄보디아 시민이 소유하고 대규모 사기 센터를 운영한 혐의를 받는 대기업에 대해 조사를 진행하고 있습니다.

미국 상무부와 중국 상무부는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 로이터는 싱가포르 정부에 논평을 요청했습니다.

너무 커서 숨길 수 없어

이론적으로 기업 이전은 관세, 수출 통제 및 기타 보호 무역 정책을 관리하는 데 더 많은 유연성을 제공하지만, 그러한 이전이 기업을 정치적 또는 규제적 압력으로부터 완전히 해방시켜 주는 것은 아닙니다.

싱가포르에 일찍 진출한 패스트 패션 기업 셰인과 짧은 동영상 플랫폼 틱톡은 서구의 감시로부터 자신들의 사업 운영을 보호하는 데 실패한 것으로 보인다.

셰인은 미국과 영국에서 기업공개(IPO)를 추진하는 과정에서 정치적 반대에 부딪혔고, 본사를 난징에서 싱가포르로 이전했음에도 불구하고 상장 계획에 대해 베이징의 승인을 받아야 했습니다.

현재 홍콩 증시 상장을 위해 중국 정부의 승인을 구하고 있으며, 중국으로 다시 이전하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

중국 바이트댄스가 소유한 틱톡의 싱가포르 출신 CEO인 추쇼쯔는 2024년 워싱턴에서 열린 의회 청문회에서 중국 정부와의 연관성에 대해 거듭된 질문 공세를 받았습니다.

국가 안보 요건을 충족하기 위해 미국 및 해외 투자자 컨소시엄에 미국 사업부를 매각해야 하는 바이트댄스가 매각 계약에 서명했다고 틱톡이 목요일에 밝혔다.

싱가포르에 등록된 중국 투자회사인 위샤오 펀드가 중국과의 연관성을 이유로 2024년에 호주 희토류 채굴업체인 노던 미네랄스의 지분을 늘리려다 실패한 사례는 싱가포르에 기반을 두는 것의 한계를 보여줍니다.

전문가들은 이러한 전략이 주로 소규모 기업에는 효과적이지만 대기업에는 융통성을 거의 제공하지 못한다고 주장합니다.

싱가포르 국립대학교 정치학자 총자이안은 "패밀리 오피스나 무역 회사처럼 눈에 잘 띄지 않는 기관일수록 언론의 주목을 피하기 쉬운 경향이 있다"고 말했다.

일부에서는 이러한 감시가 강화되고 있음을 이미 인지하고 있다.

글로벌 제약회사에 임상 서비스를 제공하는 산둥 보안 바이오테크놀로지의 최고운영책임자(COO)인 더우 창린은 싱가포르 자회사를 통해 미국 사업 자금을 조달하고 있다고 밝혔습니다.

이러한 구조 덕분에 싱가포르로부터의 자금 조달은 가능했지만, 자본 흐름에 대한 감시를 강화한 중국으로부터는 어려움을 겪었다. 더우는 미국 당국이 결국 이 회사가 중국 모회사와 연관되어 있다는 점을 지적할 수 있다고 경고했다.

"우리는 미국에서 규모가 매우 작아서 아직 미국 정부의 관심 대상이 아니라고 생각합니다."라고 그는 말했다.

출처: TradingView