2025년은 트럼프의 가장 큰 강점을 오히려 그에게 불리하게 작용했다.

도널드 트럼프가 백악관을 차지했던 시절이 늘 그랬듯이, 2025년은 10년 치 정치적 격변이 단 한 해에 압축된 해였습니다. 그 중 가장 중요한 사건들을 가려내는 것은 마치 토네이도가 휩쓸고 간 동네의 잔해 속에서 가문의 유물을 찾아내는 것과 같습니다.

하지만 갈등, 논란, 인사 변동, 정책 번복, 법적 공방, 불화, 동맹 관계의 변화 등 여러 가지 사건들이 뒤섞인 가운데, 올해는 2026년, 2028년 그리고 그 이후의 선거 구도를 좌우할 가능성이 가장 높은 몇 가지 역동적인 현상이 나타났습니다.

이러한 주요 변화들 중 가장 중요한 것은 트럼프의 경제 운영 능력에 대한 신뢰가 무너진 것이었습니다. 트럼프의 첫 임기 동안 거의 모든 여론조사에서 그의 경제 정책에 대한 지지율이 반대율보다 높았습니다. 더욱이 경제 정책에 대한 지지율은 그의 전반적인 국정 운영 지지율보다 거의 항상 높았는데, 이는 다른 어떤 논란이 그를 둘러싸더라도 그의 경제 정책에 대한 신뢰가 지지 기반이 되어주었음을 의미합니다.

하지만 이제 상황이 완전히 역전되었습니다. 최근 여론조사에 따르면 트럼프 대통령의 경제 운영에 대한 지지율은 그의 첫 4년 임기 중 어느 때보다 낮습니다. 이달 실시된 대부분의 전국 여론조사에서 경제 정책에 대해 긍정적인 평가를 내린 미국인은 40%에도 미치지 못했으며, 생활비 문제에 대해 좋은 평가를 내린 사람은 그보다 훨씬 적습니다. 생활비 문제는 모든 여론조사에서 미국인들의 가장 큰 걱정거리로 꼽히고 있습니다. 이는 그의 첫 임기와는 완전히 반대되는 현상입니다. 이제 경제 문제가 그의 전반적인 국정 운영에 대한 평가를 끌어내리는 요인이 되고 있습니다.

어느 정도는 트럼프 대통령이 일시적인 현상으로 어려움을 겪고 있는 것도 사실입니다. 유권자들이 경제 상황에 불만을 가질 때 대통령의 지지율은 항상 하락하는데, 오늘날도 마찬가지입니다. (다른 대통령들과 마찬가지로, 트럼프 대통령도 현재 상황에 대해 전임자를 탓하려는 시도는 몇 달 후면 효과가 없다는 것을 경험했습니다.) 하지만 트럼프 대통령의 문제는 그것만이 아닙니다. 여론조사에 따르면 대다수 미국인들은 그가 생활비 문제에 충분히 관심을 기울이지 않았다고 생각합니다. 더욱 심각한 것은, 그의 정책이 자신들의 재정에 도움이 되기보다는 해가 되었다고 답한 유권자가 2~3대 1이라는 압도적인 비율로 더 많다는 점입니다. 특히 유권자들은 그의 관세 정책을 매우 싫어합니다.

결론적으로, 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 가장 큰 자산이었던 경제 운영 능력에 대한 자신감이 두 번째 임기에서는 가장 큰 걸림돌이 되었습니다. CNBC의 경제 및 정치 관련 여론조사팀 소속 민주당 여론조사 전문가인 제이 캠벨은 "인플레이션 문제가 해결되지 않는 한, 경제 상황이 계속해서 트럼프 대통령의 발목을 잡을 것"이라고 말했습니다.

트럼프의 경제 성과에 대한 신뢰가 무너지고 있다는 점은 2025년 대선의 두 번째 핵심 변수, 즉 재선에 중요한 새로운 유권자 집단 사이에서 트럼프 대통령이 확보했던 지지 기반이 무너지는 현상을 설명하는 중요한 요인입니다. 2024년 대선에서 트럼프는 라틴계, 젊은 남성, 그리고 대학 학위가 없는 비백인 유권자 등 주요 지지층에서 이전보다 지지율을 크게 끌어올렸습니다. 공화당 전략가들은 이러한 지지층의 재편을 기대했습니다.

하지만 트럼프에 대한 이들 집단의 지지율은 급격히 하락했습니다. 일반적인 여론조사보다 훨씬 큰 표본을 사용하여 라틴계 미국인과 젊은 층의 태도를 광범위하게 조사한 최근 설문조사에 따르면, 각 집단에서 트럼프의 지지율이 30% 아래로 급락한 것으로 나타났습니다.

경제에 대한 불만이 이러한 지지율 하락의 상당 부분을 설명하지만, 전부는 아닙니다. 예를 들어, 퓨 리서치 센터가 최근 실시한 대규모 라틴계 여론조사에서 응답자의 70% 이상이 트럼프 행정부가 이민자 추방에 지나치게 나서고 있다고 답했고, 거의 80%는 트럼프의 전반적인 정책이 라틴계 공동체에 해를 끼치고 있다고 답했습니다. (심지어 2024년 대선에서 트럼프에게 투표할 라틴계 유권자 중 3분의 1도 그의 정책이 공동체에 악영향을 미치고 있다고 말했습니다.) 라틴계 인구가 많은 플로리다 남부 지역구를 대표했던 공화당 소속 카를로스 커벨로 전 하원의원은 트럼프가 라틴계 유권자들에게 "많은 지지 기반"을 가지고 있었지만, 군사화된 추방 공세로 그 기회를 낭비했다고 말했습니다. 커벨로는 "트럼프는 너무 지나쳤다"며 "공화당이 이러한 지지 기반을 회복하기는 어려울 것"이라고 덧붙였습니다.

이로써 2025년의 세 번째 중요한 변화로 넘어가겠습니다. 미국 정치의 일반적인 흐름처럼 트럼프의 몰락은 민주당이 올해 주요 선거에서 선전할 수 있는 발판을 마련해 주었습니다. 하지만 민주당의 전반적인 대중적 이미지는 여전히 약합니다.

내년 중간선거는 현직 대통령의 국정 운영에 대한 국민투표 성격이 강하기 때문에 큰 의미가 없을 수도 있습니다. 하지만 "2028년에는 누구를 후보로 지명하느냐가 매우 중요해질 것"이라고 새로운 중도 성향 민주당 단체인 웰컴의 고문 사이먼 바젤론은 말합니다. 그는 설령 민주당이 "2026년 트럼프의 비인기 투표에서 승리한다 하더라도, 유권자들이 여전히 우리에게 분노하고 있을 가능성이 있기 때문에 유권자들이 다시 우리를 좋아한다고 결론짓는 것은 오산"이라고 덧붙였습니다.

진보파와 중도파 간의 당의 방향을 둘러싼 열띤 논쟁은 내년 메인, 미시간, 미네소타, 아이오와, 텍사스 등지에서 치러지는 상원 예비선거에서 본격적으로 드러날 것입니다. 하지만 진정한 승부는 2028년 대선 예비선거에서 펼쳐질 것입니다. 그리고 그 선거는 이념보다는 후보자의 성향, 즉 민주당 유권자들이 트럼프의 '미국을 다시 위대하게' 운동에 맞서 싸울 의지가 가장 강하고, 또 그 운동을 꺾을 가능성이 가장 높은 후보가 누구인지에 따라 승패가 갈릴 수도 있습니다.

트럼프는 국내외를 막론하고 마치 아무런 제약도 없는 것처럼 통치하고 있다. 극히 드문 예외를 제외하고는 다른 공화당 관료들이 그의 지나친 행태에 굴복했지만, 그는 핵심 지지층을 넘어선 유권자들 사이에서 분명한 반발을 불러일으켰다.

그런 점에서 2025년은 지난 60년 동안 가장 중요한 정치적 흐름을 재확인시켜 주었습니다. 트럼프가 2024년에 이뤄낸 성과들이 급속도로 무너진 것은 미국 역사상 어느 정당도 상대 정당에 대해 지속적인 우위를 점하지 못한 가장 긴 시기가 계속되고 있음을 보여줍니다. 대통령이 연방 정부(백악관, 하원, 상원)를 모두 장악한 채 중간선거에 임했던 지난 다섯 번의 경우 모두 유권자들은 그 권한을 박탈했는데, 이는 미국 역사상 가장 긴 기록입니다. 2025년에 일어난 어떤 일도 트럼프가 2026년에도 이러한 흐름을 막을 수 있을 것이라는 보장은 없습니다.

출처: 블룸버그 유럽