Taiwan Chip Reliance rischia un'apocalisse economica, avverte Bessent

L'economia globale si trova ad affrontare un grave rischio sistemico a causa della sua enorme dipendenza da Taiwan per i semiconduttori avanzati, ha avvertito il 20 gennaio il Segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent. Ha affermato che qualsiasi interruzione della produzione dell'isola potrebbe innescare un'"apocalisse economica".

Intervenendo al World Economic Forum di Davos, Bessent ha evidenziato una vulnerabilità critica: "Il punto di debolezza più grande è che il 97 percento dei chip di fascia alta viene prodotto a Taiwan". Ha aggiunto: "Se quell'isola fosse sottoposta a blocco, se quella capacità produttiva venisse distrutta, si tratterebbe di un'apocalisse economica".

Questo avvertimento giunge mentre l'amministrazione Trump accelera gli sforzi per riportare in patria le catene di approvvigionamento critiche. L'attenzione si concentra sui semiconduttori e sui minerali essenziali come le terre rare, a causa delle continue tensioni con la Cina e del potenziale rischio di perturbazione degli scambi commerciali derivante da un grave conflitto militare in Asia.

Figura 1: Il Segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent mette in guardia dai rischi sistemici derivanti dalla concentrazione della filiera dei semiconduttori al World Economic Forum.

Una spinta per ricostruire la produzione nazionale

Bessent ha confermato a Davos che Washington sta dando priorità al trasferimento di una maggiore produzione di semiconduttori negli Stati Uniti per motivi di sicurezza nazionale e stabilità economica. "Stiamo riportando l'industria dei semiconduttori negli Stati Uniti, insieme ai fornitori della difesa", ha affermato.

Un appello agli appaltatori della difesa affinché investano

Bessent ha paragonato i principali appaltatori della difesa statunitense alle banche di importanza sistemica, che ricevono uno speciale sostegno governativo per evitare che il loro fallimento destabilizzi il sistema finanziario. Ha sostenuto che questi appaltatori hanno la responsabilità di investire nella produzione nazionale piuttosto che restituire capitale agli azionisti.

"Gli appaltatori della difesa non sono diversi dalle banche di importanza sistemica", ha affermato Bessent, sottolineando che beneficiano di una supervisione e di un supporto governativi analoghi. Ha accusato gli appaltatori di non aver rispettato i propri obblighi.

"Hanno deluso il popolo americano. Sono in ritardo di cinque, sei, sette anni nell'adempimento dei loro contratti", ha dichiarato Bessent. "Quindi non credo sia irragionevole dire loro che, fino a nuovo avviso, è necessario costruire più fabbriche e riacquistare meno scorte."

Il COVID-19 è stato un "test" della catena di approvvigionamento

Le interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19 sono state un segnale cruciale, ha spiegato Bessent. "Penso che l'unica cosa positiva del COVID sia stata che si è trattato di un test per vedere cosa sarebbe successo se le nostre catene di approvvigionamento si fossero interrotte a causa di una guerra cinetica", ha affermato.

La pandemia ha messo in luce le vulnerabilità di circa una mezza dozzina di settori essenziali per la sicurezza nazionale ed economica degli Stati Uniti. "Abbiamo quindi visto che ci sono cinque, sei, sette settori chiave che dobbiamo riportare in patria", ha osservato, citando specificamente i magneti e i semiconduttori in terre rare.

Una strategia per contrastare la Cina sui minerali critici

Bessent ha illustrato nei dettagli un piano che prevede il coordinamento degli Stati Uniti con gli alleati per ridurre la dipendenza dalla Cina per i minerali essenziali. Ha avvertito che Pechino ha sfruttato la propria posizione di mercato per indebolire i progetti industriali negli Stati Uniti e nei paesi alleati.

"Abbiamo visto cosa succede quando i mercati liberi vengono in qualche modo pervertiti", ha affermato, citando casi in cui aziende statunitensi che tentavano di avviare impianti minerari essenziali sono state portate in bancarotta da concorrenti cinesi che avevano intenzionalmente abbassato i prezzi.

Per contrastare questo fenomeno, l'amministrazione Trump prevede di implementare meccanismi di fissazione dei prezzi a sostegno dei produttori nazionali. "Instaureremo un sistema con prezzi minimi e massimi", ha annunciato.

Il Dipartimento del Tesoro sta contribuendo a formare un "blocco di minerali critici" che include i paesi del G7 insieme ad Australia, India, Messico e Corea del Sud. "Stiamo lavorando a velocità supersonica per creare un blocco di minerali critici in cui possiamo estrarre, lavorare e raffinare minerali essenziali, e la Cina non avrà questa spada sulla nostra testa", ha affermato Bessent.

Alla domanda su una tempistica per l'indipendenza degli Stati Uniti nella raffinazione dei minerali essenziali, Bessent ha stimato che ci vorranno "dai 18 ai 24 mesi". Ha sottolineato i recenti progressi, come un nuovo impianto nel suo stato d'origine, la Carolina del Sud, che produce magneti in terre rare per la prima volta in 25 anni. Ha affermato che i produttori ritengono di poter soddisfare la maggior parte del fabbisogno nazionale entro due anni, aggiungendo: "E poi vogliamo anche aiutare i nostri alleati, perché la filiera è importante".

I commenti di Bessent a Davos sono in linea con i suoi precedenti avvertimenti sui rischi posti dal predominio di Taiwan nel settore dei chip. La sua rinnovata attenzione sulla questione segue il recente annuncio da parte del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti di un importante accordo tra Stati Uniti e Taiwan sui chip, volto ad espandere gli investimenti manifatturieri negli Stati Uniti.