Perché la classe media cinese sta tagliando gli asili nido privati

Economico

Resoconto:

Nel contesto dell’insicurezza lavorativa e reddituale portata dalla fiacca ripresa economica post-pandemia, le opzioni più economiche stanno spingendo i costosi centri privati fuori dal mercato.

È passato più di un anno da quando la Cina ha riaperto dalla pandemia di Covid. Ma come evidenziato dall’ultima ondata di chiusure, il settore dell’assistenza all’infanzia del Paese sta ancora lottando per ritrovare la propria stabilità.

Alla fine di dicembre, Li Qing ha ricevuto un messaggio di testo dall'asilo nido di suo figlio, Learnroom Children's House nel distretto Changping di Pechino, in cui si comunicava che avevano sospeso le lezioni. L'azione è stata intrapresa dagli stessi dipendenti dopo che l'istituto non ha pagato i contributi previdenziali, insieme a parte della loro retribuzione.

Ben presto, un'altra filiale di Learnroom, situata nel distretto Daxing di Pechino, sospese l'attività. Learnroom è un gruppo educativo internazionale che fornisce assistenza e istruzione ai bambini fino a 6 anni.

Centinaia di genitori sono stati colti di sorpresa dalle sospensioni, che avevano ancora complessivamente più di 15 milioni di yuan (2,1 milioni di dollari) di tariffe di servizio prepagate da utilizzare, ha detto Li a Caixin.

Learnroom è solo una delle numerose catene di asili nido in Cina che hanno chiuso improvvisamente le loro strutture negli ultimi mesi, con numerosi genitori che hanno difficoltà a recuperare i propri soldi, hanno riferito i media nazionali. Oltre a Pechino, le chiusure si sono verificate anche in regioni a livello provinciale come Guangdong, Jiangsu e Mongolia Interna, affermano i rapporti.

Le chiusure evidenziano le difficoltà degli asili nido privati cinesi, causate dalla crescente concorrenza dei rivali a basso costo, dalla debole spesa dei consumatori e dalle restrizioni governative. Stanno anche avvertendo l'impatto del calo dei tassi di natalità, il che significa che i centri devono competere per meno bambini, ha detto a Caixin Zhang Hua, direttore esecutivo dell'Associazione cinese per il miglioramento dei risultati delle nascite e del comitato di lavoro inclusivo per l'assistenza all'infanzia dell'Associazione cinese per lo sviluppo infantile.

Il settore, un tempo nascente, è stato duramente colpito dalla pandemia e ora la situazione non è migliore. I centri per l’infanzia “hanno chiuso uno dopo l’altro durante la pandemia” e la tendenza è continuata anche quest’anno, ha detto Zhang. Un gruppo di asili nido ha chiuso prima delle vacanze del Capodanno lunare a febbraio, ha detto, prevedendo che un altro lotto potrebbe chiudere entro ottobre.

Le chiusure arrivano mentre Pechino cerca di espandere i servizi di assistenza all’infanzia per invertire il calo dei tassi di natalità e favorire una popolazione più qualificata. Il Paese ha fissato l’obiettivo di avere 4,5 posti di asilo nido ogni 1.000 persone, ovvero 6,3 milioni di posti a livello nazionale, entro il 2025. Con l’avvicinarsi della scadenza, le autorità locali si stanno affrettando per colmare il divario.

I genitori tagliano le spese

Nell'autunno del 2023, Sun Yanyun ha detto a Caixin che stava progettando di chiudere il suo centro di assistenza all'infanzia nel distretto Chaoyang di Pechino, in seguito alla chiusura o alla vendita di molti dei suoi centri altrove.

Il centro di Chaoyang occupa circa 480 metri quadrati e paga un affitto mensile di 40.000 yuan al mese. Dispone di 10 membri del personale non dirigente che servono più di 20 bambini, la metà del numero nelle ore di punta. Sta operando in perdita.

Come quello di Sun, molti dei 200 asili nido registrati presso la Commissione sanitaria municipale di Pechino stanno lottando per rimanere a galla, ha detto a Caixin Wang Bing, capo di una catena di asili nido.

Uno dei motivi è la ridotta capacità dei genitori di pagare le tasse dopo la pandemia. Sun ha detto che il suo asilo nido a Chaoyang ha difficoltà a reclutare studenti perché i genitori pensano che la tariffa mensile per l'assistenza all'infanzia del centro, pari a più di 7.000 yuan, sia troppo alta.

Ma il prezzo è effettivamente ragionevole. Zhang ha spiegato che un asilo nido commerciale deve far pagare almeno 6.000 yuan al mese per bambino per sopravvivere a malapena.

Allo stesso modo, Liu Kelai, che gestisce un asilo nido di fascia alta a Pechino, ha scoperto che i genitori non sono più così desiderosi di sborsare soldi come lo erano prima, e alcuni addirittura confrontano i prezzi di più fornitori prima di prendere una decisione.

Liu ha detto che molte grandi aziende vicino al suo centro hanno recentemente licenziato il personale o tagliato gli stipendi. Alcuni genitori colpiti hanno anche portato via i propri figli o si sono trasferiti in strutture più economiche.

Questi genitori in genere guadagnano tra i 50.000 e i 60.000 yuan al mese, ma sono gravati da mutui e prestiti per l'auto che sono molto più alti del loro stipendio, ha detto, sottolineando che anche solo un taglio di stipendio renderebbe loro difficile far quadrare i conti, per non parlare di un licenziamento.

La difficile situazione degli asili nido ricorda quella di altri settori che stanno languendo a causa della fiacca ripresa economica post-pandemia, con molte aziende costrette a ricorrere a misure di riduzione dei costi come il ridimensionamento. Ciò ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza del lavoro e continua a pesare sulla spesa dei consumatori, anche da parte delle famiglie della classe media.

Di conseguenza, i genitori hanno optato sempre più per fornitori di assistenza all’infanzia più economici. L'asilo nido di Wang ha registrato un forte calo di nuovi studenti e ha subito “la più grande ondata di rimborsi mai vista” nella seconda metà dello scorso anno. La sfida più grande per il centro è arrivata dalla concorrenza degli asili vicini che offrono servizi di assistenza all’infanzia più economici.

Intensificazione della concorrenza

A febbraio, c’erano circa 4,8 milioni di posti per l’infanzia a livello nazionale, 1,5 milioni in meno rispetto all’obiettivo del governo per il 2025, secondo il funzionario della National Health Commission (NHC) Yang Jinrui.

Molte parti della Cina, tra cui Pechino, Shanghai, Guangdong e Zhejiang, hanno pubblicato documenti che incoraggiano gli asili nido qualificati a offrire anche servizi di asilo nido per bambini di 2 e 3 anni. In Cina, gli asili nido solitamente forniscono istruzione e cura ai bambini dai 3 ai 6 anni, mentre gli asili nido si prendono cura dei bambini più piccoli.

Questo perché, poiché il tasso di natalità continua a diminuire, si prevede che nei prossimi anni almeno 10 milioni di posti rimarranno vacanti negli asili nido, secondo Su Dezong, un esperto di un'organizzazione sostenuta dal governo che si occupa della cura delle prossime generazioni. Pertanto, le autorità possono aumentare rapidamente l’offerta di posti per l’infanzia utilizzando le risorse degli asili nido, ha affermato Su.

Inoltre, gli insegnanti della scuola materna hanno maggiori probabilità rispetto ad altri di acquisire rapidamente le competenze specialistiche necessarie per prendersi cura dei bambini fino a 3 anni. Gli asili nido presentano anche vantaggi come più spazio all’aperto.

Tuttavia, in realtà, anche gli asili nido si trovano ad affrontare difficoltà, come la carenza di personale per gestire gli asili nido. In Cina nel complesso mancano professionisti dell'assistenza all'infanzia, mentre allo stesso tempo molti insegnanti di scuola materna non sono disposti a occuparsi del lavoro di asilo nido, perché ritengono che il loro stipendio non sarebbe adeguato allo sforzo extra, ha imparato Caixin.

Gli asili nido del paese stanno già soffrendo a causa di problemi come il calo del tasso di natalità e la mancanza di sussidi governativi, con quasi 15.000 che hanno chiuso solo lo scorso anno, come mostrano recenti dati governativi.

La capitale sta inoltre elaborando un sistema in cui gli istituti per l’infanzia, nonché i luoghi di assistenza all’infanzia nelle comunità e nei luoghi di lavoro, possano integrare gli asili nido nel servire i bambini. La città aggiungerà 10.000 nuovi posti per l’infanzia quest’anno, dopo averne aggiunti 6.000 nel 2023, ha detto Yu Yingjie, un funzionario dell’istruzione di Pechino, in una conferenza stampa il mese scorso.

Restrizioni governative

Allora, cosa possono fare gli asili nido in difficoltà per restare a galla? Una possibilità è quella di diventare asili nido familiari, ha detto Liu, citando le loro sperimentazioni. Ha condiviso con Caixin la visione secondo cui ogni comunità residenziale potrebbe avere un asilo nido familiare che possa iscrivere da 15 a 20 bambini. “È molto fattibile” e i centri “non devono preoccuparsi delle iscrizioni”.

Tuttavia, le norme pilota pubblicate dalle autorità nazionali, incluso l’NHC in ottobre, richiedevano l’iscrizione massima di cinque bambini per asilo nido familiare e un massimo di tre neonati o bambini piccoli per assistente. Le regole hanno suscitato l’opposizione di alcuni addetti ai lavori del settore, che lamentano il fatto che gli asili nido non possono funzionare in modo sostenibile in tali condizioni.

Molti asili nido privati stanno cercando di trasformarsi in “istituti inclusivi” più economici, ricevendo così sussidi governativi per ridurre i costi. Tuttavia, questo percorso è anche impegnativo poiché faticano a superare il passaggio necessario della registrazione presso la commissione sanitaria locale.

Ad esempio, nel 2022, solo 200 dei 627 istituti di assistenza all’infanzia di Pechino avevano completato la registrazione, un tasso di appena il 31,8%, come mostrano i dati del governo.

Una ricerca condotta dal parlamento di Guangzhou ha inoltre mostrato che dei 751 asili nido della città, solo il 29,29% aveva completato la registrazione, secondo quanto riportato a giugno dal quotidiano locale Guangzhou Daily.

Molti direttori di asili nido temono che le politiche volte a indirizzare il settore verso la standardizzazione, la qualità e la diversità possano nella pratica avere effetti indesiderati.

Un professionista dell’assistenza all’infanzia ha detto a Caixin che l’istituto per cui lavora è stanco di dover affrontare frequenti ispezioni da parte di più dipartimenti. Un altro ha detto che al loro asilo nido era stato chiesto di presentare almeno un anno di documentazione sulla sicurezza antincendio: solo per firmare i documenti ci sono volute cinque ore.

"Se non ci fosse stata una pandemia o rapidi cambiamenti nell'ambiente esterno, tutti avrebbero avuto almeno dai tre ai cinque anni per crescere", ha detto Zhang. “Ma ora è come essere strangolati subito dopo la nascita senza più spazio per crescere liberamente”.

Il modo in cui il governo regola l'industria è discutibile, considerando che l'industria è ancora immatura, ha detto Wang. “Le normative da sole non sono sufficienti per aiutare un settore a prosperare”, ha affermato.

Cai Jianhua, che lavora con Zhang nel comitato di lavoro per l’assistenza all’infanzia inclusiva, ha invitato i governi a tutti i livelli a fornire maggiori sussidi per garantire che i bambini, sia nelle aree urbane che in quelle rurali, godano di pari accesso ai servizi di assistenza all’infanzia e per raggiungere “uno sviluppo della popolazione di alta qualità”. .”

Il settore dell’assistenza all’infanzia in Cina ha iniziato a decollare nel 2019, grazie a una serie di politiche governative volte a rafforzare l’assistenza ai neonati e ai bambini piccoli, nonché a controlli statali più severi sugli investimenti negli asili nido. Subito dopo è stata colpita dalla pandemia.

Fonte: CaiXin

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