Perché gli agricoltori americani sono in difficoltà nonostante miliardi di aiuti

Il settore agricolo statunitense si trova ad affrontare crescenti difficoltà finanziarie, con una nuova previsione del Dipartimento dell'Agricoltura (USDA) che prevede un calo del reddito agricolo netto per il 2026. Questo modesto calo, tuttavia, è attenuato dai pagamenti governativi quasi record, che ora rappresentano quasi il 29% dei guadagni totali dei produttori.

Senza questo sostegno federale, il quadro finanziario del settore sarebbe molto più cupo, rivelando le profonde difficoltà economiche che gli agricoltori americani devono affrontare.

Previsioni USDA: uno sguardo più da vicino ai numeri

Secondo gli ultimi dati dell'USDA, si prevede che il reddito agricolo netto, un indicatore chiave della salute dell'economia agricola, diminuirà dello 0,7%, attestandosi a 153,4 miliardi di dollari nel 2026 rispetto all'anno precedente.

Al netto dell'inflazione, il calo è più pronunciato: si prevede che il reddito diminuirà di 4,1 miliardi di dollari, ovvero del 2,6%.

Le prospettive variano a seconda della merce:

• Colture: si prevede che le entrate in contanti aumenteranno per il mais, rimarranno stabili per la soia e diminuiranno per il grano.

• Bestiame: si prevede che le entrate complessive diminuiranno, a causa dei prezzi più bassi delle uova e del latte, anche se si prevede che le entrate derivanti dal bestiame continueranno ad aumentare.

Questi dati, solitamente pubblicati tre volte l'anno, incorporavano i risultati di un rapporto di dicembre, rinviato a causa della chiusura delle attività del governo federale. Gli economisti agricoli sottolineano che questo ritardo ha reso più difficile valutare la reale portata dello stress finanziario nel settore.

I pagamenti governativi mascherano una tensione economica più profonda

I sussidi federali svolgono un ruolo fondamentale nella stabilizzazione delle finanze agricole. L'USDA prevede che i produttori riceveranno 30,5 miliardi di dollari in pagamenti diretti dal governo nel 2025 e ben 44,3 miliardi di dollari nel 2026. Queste cifre escludono i pagamenti aggiuntivi derivanti dai programmi federali di assicurazione sui raccolti.

Questi livelli di sostegno si stanno avvicinando a quelli osservati nel 2020 e nel 2021, un periodo caratterizzato dalla pandemia di COVID-19 e da gravi perturbazioni commerciali. L'USDA attribuisce gli elevati pagamenti ai programmi del Farm Bill, innescati dal calo dei prezzi dei raccolti, nonché agli aiuti supplementari e di emergenza in corso.

L'impatto di questi aiuti è drammatico. Senza i pagamenti governativi, il reddito agricolo netto crollerebbe di quasi il 12%, attestandosi a 109,1 miliardi di dollari, secondo i dati dell'agenzia.

"I pagamenti governativi svolgono gran parte del lavoro di supporto ai produttori agricoli", ha affermato Wesley Davis, socio della società di consulenza in economia agricola Meridian Agribusiness Advisors.

Le cause profonde: prezzi bassi, costi elevati e problemi commerciali

Nonostante i livelli storici di aiuti federali, molti agricoltori stanno lottando per rimanere a galla a causa di livelli record di debito. Economisti, agricoltori e legislatori avvertono che l'attuale sostegno potrebbe non essere sufficiente a contrastare un'ondata di pressioni economiche, tra cui:

• Prezzi dei raccolti costantemente bassi

• Un eccesso globale di cereali

• Aumento dei costi operativi

• Perdita di vendite all'esportazione derivante dalle politiche commerciali ed economiche dell'era Trump

Debito in aumento e segnali di un potenziale crollo

La crescente dipendenza dagli aiuti federali ha destato allarme. Il presidente della commissione agricoltura del Senato degli Stati Uniti ha dichiarato martedì che molti agricoltori stanno già subendo gravi perdite.

In un altro avviso, oltre due dozzine di ex funzionari dell'USDA e leader del settore hanno messo in guardia i legislatori sul fatto che l'agricoltura statunitense è a rischio di un "collasso diffuso", citando gli effetti persistenti delle politiche dell'amministrazione Trump come fattore chiave. Poiché gli agricoltori fanno sempre più affidamento sul sostegno federale per pagare le bollette, la stabilità di fondo del settore rimane una preoccupazione critica per i decisori politici.