L'uso del carbone in Cina e India diminuisce in un cambiamento storico

In uno sviluppo epocale per i mercati energetici globali, lo scorso anno la produzione di energia elettrica a carbone in Cina e India è diminuita simultaneamente, un evento che non si vedeva dagli anni '70. Secondo una nuova analisi, questo cambiamento storico è stato trainato da un'espansione record dell'energia pulita, che segnala un potenziale punto di svolta per le emissioni globali di carbonio.

Un calo storico nel consumo di carbone

Una ricerca del Centro per la ricerca sull'energia e l'aria pulita, commissionata da Carbon Brief, rivela che l'elettricità generata dalle centrali a carbone è diminuita dell'1,6% in Cina e del 3% in India nell'ultimo anno.

Il declino simultaneo nei due maggiori Paesi consumatori di carbone al mondo rappresenta una pietra miliare significativa. Il rapporto descrive il calo dell'energia a carbone e il corrispondente aumento dell'energia pulita come un "momento storico" che potrebbe essere "un segno di ciò che verrà".

Le implicazioni globali sono sostanziali. Insieme, Cina e India hanno rappresentato oltre il 90% dell'aumento delle emissioni globali di carbonio tra il 2015 e il 2024. Una riduzione sostenuta della loro dipendenza dal carbone potrebbe segnalare un picco nel consumo mondiale di carbone e, di conseguenza, nelle emissioni globali.

La crescita record dell'energia pulita alimenta la transizione

Il principale fattore alla base di questa flessione nell'uso del carbone è stata la crescita esponenziale della capacità di produzione di energia rinnovabile in entrambi i Paesi. L'implementazione di nuovi progetti di energia pulita è stata così estesa da non solo soddisfare la crescente domanda di elettricità, ma anche da iniziare a sostituire la generazione a carbone esistente.

L'espansione senza precedenti delle energie rinnovabili in Cina

La Cina ha guidato la carica con un massiccio sviluppo di infrastrutture per le energie rinnovabili. Lo scorso anno, il Paese ha aggiunto oltre 300 gigawatt (GW) di energia solare e 100 GW di energia eolica. Per mettere i dati in prospettiva, questa capacità combinata è più di cinque volte superiore alla capacità di generazione di energia totale esistente del Regno Unito. Il rapporto osserva che queste cifre rappresentano "chiari nuovi record per la Cina e, di conseguenza, per qualsiasi Paese".

Il progresso dell'India è favorito da molteplici fattori

Anche l'India ha compiuto passi da gigante, aggiungendo 35 GW di energia solare, 6 GW di energia eolica e 3,5 GW di energia idroelettrica. L'analisi ha rilevato che questa crescita dell'energia pulita è stata responsabile del 44% della riduzione della produzione di energia elettrica da carbone e gas rispetto ai cinque anni precedenti.

Tuttavia, la riduzione in India è stata influenzata anche da altri fattori. Il clima più mite ha contribuito al 36% della riduzione dei combustibili fossili, mentre la crescita più lenta della domanda di energia di base ha contribuito per un altro 20%. Ciò suggerisce che un'estate rigida, che aumenterebbe la domanda di aria condizionata, potrebbe potenzialmente invertire alcuni di questi guadagni.

Contesto globale e prospettive future

Questo sviluppo positivo arriva dopo un periodo di incertezza per i mercati globali del carbone. La guerra della Russia contro l'Ucraina ha causato un'impennata dei prezzi globali del gas, spingendo molti paesi in via di sviluppo a rivolgersi al carbone più economico e ritardando il previsto picco dell'energia a carbone a livello globale.

Poco più di un anno fa, l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE) aveva previsto che una ripresa dell'uso del carbone dopo la pandemia avrebbe potuto mantenere i consumi a livelli quasi record fino al 2027. Gli ultimi dati provenienti da Cina e India presentano una potente contro-narrazione, suggerendo che la transizione energetica globale potrebbe accelerare più rapidamente del previsto.