Le elezioni in Giappone dipendono dall'impennata dei prezzi dei prodotti alimentari

L'impennata dei prezzi dei prodotti alimentari sta dominando il dibattito in vista delle elezioni nazionali giapponesi dell'8 febbraio, mettendo a rischio il governo del Primo Ministro Sanae Takaichi. Per molti elettori, la pressione sui bilanci familiari è diventata la questione politica più importante.

La frustrazione degli elettori per l'aumento del costo della vita ha già causato gravi battute d'arresto al Partito Liberal Democratico di Takaichi nelle precedenti elezioni. Mentre i sussidi governativi hanno offerto un certo sollievo sulle bollette, i continui aumenti dei prezzi dei prodotti alimentari hanno ampiamente annullato tali benefici.

Questa crisi economica rappresenta una sfida cruciale per Takaichi, che si appresta a ottenere un nuovo mandato. L'inflazione al consumo è rimasta al di sopra dell'obiettivo del 2% fissato dalla Banca del Giappone negli ultimi quattro anni, trainata in modo significativo dal costo dei generi alimentari.

Il dolore degli elettori al supermercato plasma la posta in gioco politica

La tensione finanziaria è palpabile per i cittadini di tutto il Paese. Keiko Sato, un'81enne che vive nella zona rurale di Akita, afferma di aver smesso di acquistare beni non essenziali come i vestiti perché il suo budget non ha più "un vero margine di manovra".

"Quando faccio la spesa nei supermercati normali, le cose sono così care che semplicemente tiro indietro la mano e non compro nulla", ha spiegato.

Kazue Iwata, 74 anni, vive di una pensione fissa ed è stata costretta a ridurre le attività ricreative. "Sento davvero che i prezzi stanno aumentando nella vita di tutti i giorni: generi alimentari, vestiti e soprattutto riso", ha detto. "Vivo con una pensione, quindi anche se volessi viaggiare, semplicemente non posso".

I sondaggi confermano che queste esperienze sono diffuse. Un sondaggio Nikkei della scorsa settimana ha rilevato che il 54% degli elettori ha indicato l'inflazione come la principale preoccupazione in vista delle elezioni.

La scommessa ad alto rischio di Takaichi: un taglio temporaneo delle tasse sugli alimenti

In risposta a questa pressione, il primo ministro Takaichi ha proposto una sospensione di due anni della tassa dell'8% su cibo e bevande analcoliche se il suo partito vincerà le elezioni.

La proposta ha trovato sostegno tra consumatori e commercianti. La Japan Chain Stores Association sta addirittura spingendo affinché la sospensione fiscale venga estesa a cinque anni. Tuttavia, il settore della ristorazione teme che la misura possa incoraggiare più persone a mangiare a casa, poiché mangiare fuori sarebbe comunque soggetto a un'imposta sui consumi del 10%.

I dati: perché le famiglie giapponesi sentono la pressione

I dati ufficiali confermano la pressione finanziaria sulle famiglie. Un indicatore chiave, il coefficiente di Engel, che misura la quota della spesa di una famiglia destinata al cibo, ha raggiunto il 28,9% a novembre. Si tratta del valore più alto registrato in quel mese da quando sono stati resi disponibili dati comparabili nel 2000.

Le famiglie giapponesi spendono una quota significativamente maggiore del loro reddito in cibo rispetto a quelle di altri paesi sviluppati. A titolo di confronto, secondo l'OCSE, nel 2023 le famiglie negli Stati Uniti destinavano solo il 15% della loro spesa totale al cibo. Sebbene le norme culturali possano svolgere un ruolo, un coefficiente di Engel più elevato è spesso associato a redditi medi più bassi.

I partiti di opposizione propongono misure fiscali più audaci

I partiti di opposizione hanno sfruttato la crisi del costo della vita, proponendo piani di riduzione delle tasse più aggressivi per attrarre gli elettori.

• Centrist Reform Alliance: il più grande gruppo di opposizione vuole eliminare definitivamente l'imposta sulle vendite di prodotti alimentari.

• Partito Democratico del Popolo: questo partito propone di ridurre l'imposta complessiva sui consumi al 5%.

• Sanseito: Questo partito si è impegnato ad abolire completamente l'imposta sui consumi.

Hikaru Sato, economista senior del Daiwa Institute of Research Ltd., ha sottolineato il consenso politico che si sta formando attorno ai tagli fiscali. "Quasi tutti i partiti chiedono ora tagli alle imposte sui consumi, e questo è stato citato come uno dei fattori alla base dell'indebolimento dello yen", ha affermato. Tuttavia, ha avvertito che è "improbabile che un taglio temporaneo abbia un effetto significativo" sulla riduzione del coefficiente di Engel nel lungo termine.

L'inflazione si raffredderà col tempo?

Ci sono segnali che indicano una possibile moderazione dell'inflazione dei prezzi dei prodotti alimentari. A dicembre, il tasso di incremento dei prezzi dei prodotti alimentari è rallentato al 5,1% dal 6,1% del mese precedente. Anche l'aumento del prezzo del riso ha subito una flessione, passando dal 37,1% al 34,4%.

Tuttavia, queste cifre offrono scarso conforto, considerando che la crescita dei salari reali è stata negativa ogni mese fino a novembre. Inoltre, secondo Teikoku Databank, le principali aziende alimentari giapponesi hanno implementato 20.609 aumenti di prezzo lo scorso anno, con un aumento del 60% rispetto all'anno precedente. Sebbene il numero di aumenti di prezzo previsti per i primi quattro mesi del 2026 sia previsto in calo del 40%, la pressione rimane intensa.

Anche il governatore della Banca del Giappone, Kazuo Ueda, ha dichiarato di aspettarsi un rallentamento dell'inflazione nei prossimi mesi. Ma per famiglie come quella di Yoko Sasaki, questa previsione non aiuta al momento. La casalinga cinquantunenne ha descritto la quota di spesa alimentare nel suo budget mensile come "spaventosa", anche dopo che i suoi figli se ne sono andati. "Sto cercando soluzioni più economiche", ha detto.

Lo yen debole e le importazioni alimentari creano pressione a lungo termine

Un fattore significativo è la dipendenza del Giappone dalle importazioni e la debolezza dello yen. Il Paese ha importato oltre il 60% del suo fabbisogno alimentare nell'ultimo anno fiscale. Con uno yen scambiato intorno a 157 per dollaro – molto più debole della sua media ventennale di circa 111,83 – il costo dei prodotti alimentari importati rimane elevato.

"Il basso tasso di autosufficienza alimentare del Giappone è rimasto sostanzialmente invariato per diversi decenni", ha affermato Sato di Daiwa. "Quando le valute subiscono forti oscillazioni, come è accaduto di recente, diventa più facile che il coefficiente di Engel aumenti" a causa dell'inflazione trainata dalle importazioni. Questa vulnerabilità strutturale fa sì che il costo del cibo rimanga probabilmente una questione centrale per l'economia giapponese e il suo futuro politico.