Il candidato di Trump alla supervisione dei dati sull'occupazione e sull'inflazione affronta una pioggia di critiche

Economico

Resoconto:

La scelta di Trump di affidare la guida del Bureau of Labor Statistics all'economista della Heritage Foundation EJ Antoni ha scatenato critiche bipartisan, con gli oppositori che mettono in guardia dal rischio di politicizzare i dati sull'occupazione e sull'inflazione del Paese.

Il direttore dell'agenzia che produce i dati sull'occupazione e sull'inflazione della nazione è in genere un tecnocrate dai modi pacati, spesso con una vasta esperienza in agenzie statistiche e con scarsa visibilità pubblica.

Ma come spesso accade nella seconda amministrazione del presidente Donald Trump, questa volta è diverso.

Trump ha scelto EJ Antoni, capo economista della conservatrice Heritage Foundation, come prossimo commissario del Bureau of Labor Statistics del Dipartimento del Lavoro. La nomina di Antoni è stata rapidamente accolta da una valanga di critiche da parte di altri economisti, provenienti da tutto lo spettro politico.

La sua scelta rischia di portare un nuovo livello di politicizzazione a quella che per decenni è stata un'agenzia apartitica, ampiamente riconosciuta come produttrice di indicatori affidabili sulla salute economica del Paese. Sebbene molti ex funzionari del Dipartimento del Lavoro affermino che è improbabile che Antoni possa distorcere o alterare i dati, soprattutto nel breve periodo, potrebbe cambiare l'attuale modo arido in cui vengono presentati.

Antoni è stato nominato da Trump dopo che il BLS ha pubblicato un rapporto sull'occupazione il 1° agosto, che mostrava un calo delle assunzioni a luglio e un calo significativo a maggio e giugno rispetto a quanto precedentemente riportato dall'agenzia. Trump, senza prove, ha accusato i dati di essere stati "truccati" per motivi politici e ha licenziato l'allora presidente del BLS, Erika McEntarfer, con grande costernazione di molti all'interno dell'agenzia.

Antoni è stato un acceso critico dei dati governativi sull'occupazione, in frequenti apparizioni su podcast e TV via cavo. I suoi commenti di parte sono insoliti per qualcuno che potrebbe finire a capo del BLS.

Ad esempio, il 4 agosto, una settimana prima della sua nomina, Antoni ha dichiarato in un'intervista a Fox News Digital che il Dipartimento del Lavoro avrebbe dovuto smettere di pubblicare i rapporti mensili sull'occupazione finché i suoi processi di raccolta dati non fossero migliorati e basarsi sui dati trimestrali basati sulle effettive domande di impiego presentate agli uffici statali per la disoccupazione.

I rapporti mensili sull'occupazione sono probabilmente i dati economici più attentamente seguiti a Wall Street e possono spesso causare oscillazioni nei prezzi delle azioni.

Quando, durante il briefing di martedì alla Casa Bianca, è stato chiesto se il rapporto sull'occupazione avrebbe continuato a essere pubblicato, la portavoce Karoline Leavitt ha affermato che l'amministrazione sperava di sì.

"Credo che questo sia il piano e questa sia la speranza", ha affermato Leavitt.

Leavitt ha anche difeso la nomina di Antoni, definendolo un "esperto economico" che ha testimoniato davanti al Congresso e aggiungendo che "il presidente ha fiducia in lui per guidare questo importante dipartimento".

Tuttavia, le apparizioni di Antoni in TV e nei podcast hanno creato più il ritratto di un ideologo conservatore che di un economista attento che considera i compromessi e dà priorità alla correttezza dei calcoli.

"Non c'è nulla nei suoi scritti o nel suo curriculum che suggerisca che sia qualificato per la posizione, a parte il fatto che manipola sempre i dati per favorire Trump in qualche modo", ha affermato Brian Albrecht, capo economista presso l'International Center for Law and Economics.

Nell'ultimo anno della presidenza di Biden, Antoni ha erroneamente affermato che l'economia era in recessione dal 2022; ha chiesto il licenziamento dell'intero consiglio della Federal Reserve per non aver realizzato profitti sui suoi titoli del Tesoro; e ha pubblicato sui social media un grafico che confondeva le tempistiche per suggerire che l'inflazione si stava dirigendo verso il 15%.

La sua argomentazione secondo cui gli Stati Uniti erano in recessione si basava su una misura enormemente esagerata dell'inflazione immobiliare, basata sui prezzi delle case appena acquistate, per far apparire artificialmente il prodotto interno lordo della nazione più piccolo di quanto non fosse in realtà.

"Questo è forse il peggior contenuto di Antoni che abbia mai visto finora", ha affermato Alan Cole della Tax Foundation, un partito di centro-destra, sui social media, riferendosi alla sua affermazione sulla recessione.

In un podcast del 2024, Antoni voleva abolire i pagamenti della previdenza sociale per i lavoratori che versano contributi nel sistema, affermando che "ci vorrà una generazione di persone che paghino le tasse della previdenza sociale ma non ricevano mai nessuno di quei benefici". Come capo del BLS, Antoni avrebbe supervisionato la pubblicazione dell'indice dei prezzi al consumo, in base al quale i pagamenti della previdenza sociale vengono adeguati all'inflazione.

Molti economisti condividono, in una certa misura, le preoccupazioni di Antoni sul fatto che i dati governativi sull'occupazione presentino lacune e siano minacciati da tendenze come il calo dei tassi di risposta ai sondaggi. Questo calo ha reso i dati sull'occupazione più volatili, anche se non necessariamente meno accurati nel tempo.

"Il mercato azionario si muove chiaramente in base a questi dati sull'occupazione, e quindi chi è interessato pensa che questo dica loro qualcosa sul futuro dei propri investimenti", ha detto Albrecht. "Si potrebbe migliorare? Assolutamente sì."

Katharine Abraham, economista dell'Università del Maryland e commissario del BLS sotto la presidenza di Bill Clinton, ha affermato che l'aggiornamento dei metodi del rapporto sull'occupazione richiederebbe almeno un investimento iniziale.

Il governo potrebbe utilizzare fonti di dati più moderne, ha affermato, come i dati delle società di elaborazione delle buste paga, e colmare le lacune con sondaggi.

"C'è un'incoerenza tra dire che si vogliono tassi di risposta più elevati e dire che si vuole spendere meno soldi", ha affermato, riferendosi alle proposte dell'amministrazione di tagliare i finanziamenti al BLS.

Tuttavia, Abraham e altri ex commissari del BLS non credono che Antoni, se confermato, sarebbe in grado di modificare i dati. Potrebbe insistere per modifiche al comunicato stampa mensile e cercare di presentare i numeri in una luce più positiva.

William Beach, nominato commissario del BLS da Trump durante il suo primo mandato e che ha ricoperto anche il ruolo di commissario sotto Biden, si è detto fiducioso che le procedure del BLS siano sufficientemente solide da impedire ingerenze politiche. Ha affermato di aver visto personalmente i dati solo due giorni prima della pubblicazione, quando ricopriva il ruolo di commissario.

"Il commissario non influenza i numeri", ha detto Beach. "Non raccolgono i dati. Non li manipolano. Non li organizzano".

Per quanto riguarda le probabilità di truccare i numeri, Beach ha affermato: "Non le metterei a zero, ma piuttosto vicine allo zero".

Ci sono voluti circa sei mesi dalla nomina di McEntarfer nel luglio 2023 per ottenere l'approvazione. Antoni probabilmente incontrerà una dura opposizione da parte dei Democratici, ma questo potrebbe non essere sufficiente a far fallire la sua nomina.

La senatrice Patty Murray, un'importante esponente del partito democratico di Washington, martedì ha definito Antoni "un estremista di destra senza riserve" e ha chiesto al presidente repubblicano della Commissione per la salute, l'istruzione, il lavoro e le pensioni del Senato, il senatore Bill Cassidy della Louisiana, di tenere un'udienza di conferma per lui.

Fonte: AP

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