Gli Stati Uniti svelano un piano per spezzare la morsa mineraria della Cina

L'amministrazione Trump ha convocato un vertice con 55 nazioni per avviare una nuova strategia globale per i minerali essenziali, con l'obiettivo di ridurre la dipendenza dalla Cina stabilendo prezzi minimi e mobilitando il capitale privato statunitense. L'obiettivo è garantire ai produttori americani un approvvigionamento stabile di risorse essenziali.

Alleati chiave, tra cui Unione Europea, Giappone e Messico, hanno già concordato di collaborare con gli Stati Uniti su nuove politiche volte a risolvere le vulnerabilità nella catena di approvvigionamento dei minerali essenziali. Secondo l'ufficio del Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti, questi partner si sono anche impegnati a perseguire un accordo commerciale multilaterale vincolante.

Una spinta globale verso i prezzi minimi

Il vicepresidente JD Vance ha aperto il vertice dichiarando che il mercato internazionale di questi minerali è in crisi. "Oggi, il mercato internazionale dei minerali essenziali sta fallendo", ha affermato. "Investire in modo costante è quasi impossibile, e la situazione rimarrà tale finché i prezzi saranno irregolari e imprevedibili".

Vance ha esortato i funzionari stranieri a contribuire a stabilizzare le condizioni di investimento, proponendo un "centro commerciale preferenziale per i minerali essenziali, protetto da perturbazioni esterne". Ha chiarito che una parte fondamentale della strategia statunitense prevede un accordo coordinato sui prezzi minimi.

Per anni, gli addetti ai lavori hanno dibattuto sui prezzi minimi come meccanismo di difesa. Il concetto è concepito per proteggere le aziende occidentali dalle tattiche in cui una nazione dominante, come la Cina, invade il mercato per abbassare i prezzi ed escludere i concorrenti. Il consenso pubblico emerso dal vertice suggerisce che Washington e i suoi partner si stiano avvicinando all'implementazione di tale soluzione.

Accordi chiave e tempistiche

La spinta diplomatica sta producendo impegni concreti. Gli Stati Uniti e l'UE si sono impegnati a finalizzare un memorandum d'intesa entro 30 giorni per rafforzare la sicurezza della loro catena di approvvigionamento condivisa.

Analogamente, l'accordo tra Stati Uniti e Messico si concentrerà sull'identificazione di specifici minerali di interesse e sull'esplorazione di prezzi minimi per le importazioni di metalli. Questo accordo precede una revisione congiunta dell'accordo di libero scambio tra Stati Uniti, Messico e Canada, che potrebbe subire importanti revisioni durante un secondo mandato di Trump.

Project Vault: una riserva strategica da 12 miliardi di dollari

La nuova strategia commerciale è supportata da una notevole potenza finanziaria. Vance ha sottolineato l'autorità di prestito di 100 miliardi di dollari dell'amministrazione per progetti minerari critici, osservando che la volatilità dei prezzi ha in passato portato all'abbandono di iniziative essenziali di estrazione e lavorazione.

Questa iniziativa si basa sul recente annuncio del presidente Donald Trump del "Project Vault", un piano per creare una riserva di minerali essenziali del valore di quasi 12 miliardi di dollari. Trump ha affermato che l'iniziativa mira a "garantire che le aziende e i lavoratori americani non siano mai danneggiati da eventuali carenze".

Il finanziamento della riserva è strutturato come un partenariato pubblico-privato:

• 1,67 miliardi di dollari da capitale privato.

• 10 miliardi di dollari come prestito dalla Export-Import Bank (Ex-Im).

John Jovanovic, CEO di Ex-Im Bank, ha descritto il modello come un meccanismo "unicamente americano". "Stiamo attraendo, soprattutto, investitori di private equity statunitensi", ha dichiarato in un'intervista televisiva. "Abbiamo la garanzia di rimborso, un fantastico paniere di rischio di credito a cui fare riferimento e un inventario fisico su cui guadagneremo interessi".

Il gioco geopolitico: ridurre i rischi derivanti dalla Cina

Sebbene porre fine alla dipendenza dalla Cina sia da tempo un obiettivo degli Stati Uniti, la questione è diventata urgente lo scorso anno dopo che Pechino ha limitato le esportazioni di terre rare. Una tregua commerciale concordata da Trump e Xi Jinping a ottobre ha ritardato queste misure di un anno. Trump ha confermato di aver avuto una "lunga e approfondita telefonata" con Xi mercoledì, che includeva discussioni commerciali, e ha affermato di attendere con interesse una visita in Cina ad aprile.

Al vertice, i funzionari statunitensi hanno accuratamente evitato di nominare direttamente la Cina. Il Segretario di Stato Marco Rubio ha sottolineato che l'approvvigionamento di minerali essenziali "è fortemente concentrato nelle mani di un solo Paese". Ha avvertito che questa concentrazione potrebbe essere "usata come strumento di leva e di geopolitica" e creare anche rischi derivanti da interruzioni come una pandemia.

Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia, la Cina controlla oltre il 90% della capacità mondiale di raffinazione di terre rare e magneti permanenti. Questa posizione dominante è fondamentale, poiché l'espansione dell'intelligenza artificiale sta determinando una domanda massiccia di minerali utilizzati nei data center e nei chip avanzati.

"Tutto è geograficamente concentrato in Cina, il che non è un giudizio di valore, è un dato oggettivo", ha affermato Jacob Helberg, Sottosegretario di Stato per gli Affari Economici. "In definitiva, i paesi vogliono diversificare e ridurre i rischi della catena di approvvigionamento, il che significa intrinsecamente ridurre i rischi dei singoli punti di errore".

Questa nuova iniziativa si basa su iniziative precedenti, tra cui l'Energy Resource Governance Initiative del primo mandato di Trump e la Minerals Security Partnership dell'amministrazione Biden. I colloqui sono ospitati da Rubio e vi prendono parte i ministri degli Esteri, con la partecipazione anche del Segretario al Tesoro Scott Bessent e del Rappresentante per il Commercio Jamieson Greer.