Un bivio per la politica di concorrenza dell’UE

Economico

Resoconto:

Nelle sue istruzioni al commissario europeo per la concorrenza in arrivo, Ursula von der Leyen si mostra equivoca sulla questione dei campioni nazionali

Ci si potrebbe aspettare che la presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, quando impartisce istruzioni al commissario europeo per la concorrenza in arrivo, prenda posizione sulla questione se l'applicazione delle norme sulla concorrenza debba essere indebolita per far crescere le grandi aziende europee, o se tale obiettivo sia meglio raggiunto mantenendo un'applicazione vigorosa delle norme sulla concorrenza (come concluso dall'ex presidente della Banca centrale europea Mario Draghi nel suo rapporto di settembre a von der Leyen; Draghi, 2024). Ma von der Leyen tergiversa e non fa nessuna delle due cose, lasciando alla commissaria designata, Teresa Ribera, ampia discrezionalità nelle sue scelte politiche.

Nella sua lettera di missione a Ribera, von der Leyen inizia con “L’Europa ha bisogno di un nuovo approccio alla politica della concorrenza, che supporti maggiormente le aziende che si espandono nei mercati globali, consenta alle aziende e ai consumatori europei di raccogliere tutti i benefici di una concorrenza efficace e sia meglio orientato ai nostri obiettivi comuni, tra cui la decarbonizzazione e una giusta transizione”. Questa è una frase composta da due parti contrastanti.

Nel notare che la politica della concorrenza dovrebbe aiutare le aziende a crescere, von der Leyen sembra sostenere un significativo allontanamento dalla prassi passata e favorire un maggiore intervento statale nei mercati. Ciò potrebbe essere letto come un sostegno alla politica industriale che consente fusioni anticoncorrenziali, sebbene, come questione formale, non vi sia alcuna necessità di indebolire l'applicazione della concorrenza per supportare le aziende europee che vogliono crescere all'estero. Molte politiche, dall'impostazione di standard industriali all'incoraggiamento di joint venture straniere ai sussidi RD, aiuteranno le aziende a crescere. Ancora più importante, coccolare un'azienda nazionale in patria proteggendola dalla concorrenza difficilmente la aiuterà a raggiungere il successo quando incontra i rivali all'estero.

Von der Leyen adotta poi una direzione più pro-competitiva nel chiedere una concorrenza efficace che "...permetta alle aziende e ai consumatori europei di raccogliere tutti i benefici di una concorrenza efficace e sia meglio orientata ai nostri obiettivi comuni". Qui vediamo la corretta comprensione che un indebolimento dell'applicazione della concorrenza danneggerebbe i consumatori europei. Una concorrenza vigorosa aiuta i consumatori e le aziende locali generando prezzi più bassi e più innovazione e qualità. Quest'ultima parte della frase implica che Ribera non dovrebbe indebolire l'applicazione della concorrenza. La fine di questa interessante frase - "inclusa la decarbonizzazione e una giusta transizione" - va oltre e suggerisce che l'applicazione della concorrenza dovrebbe essere utilizzata non solo per le ragioni tradizionali, ma anche per aiutare con una giusta transizione verde.

Politica industriale

Una volta che la transizione verde è parte dell'istruzione, il ruolo della politica della concorrenza si amplia oltre l'applicazione della concorrenza. L'applicazione della concorrenza è una delle tre parti della politica della concorrenza, le altre sono la regolamentazione e la politica industriale. L'applicazione è il segmento più importante della politica della concorrenza perché disciplina fusioni, casi antitrust e cartelli. La regolamentazione dei monopoli digitali è già assegnata alla direzione generale della concorrenza della Commissione tramite il Digital Markets Act (DMA, regolamento (UE) 2022/1925). Inoltre, potrebbe essere una buona idea dare al commissario per la concorrenza una maggiore supervisione della politica industriale.

Gli aiuti di Stato tradizionali sono una forma anticoncorrenziale di politica industriale, perché implicano che un paese dell'UE fornisca denaro a un'impresa locale affinché quest'ultima possa ottenere quote di mercato in una concorrenza sleale nei confronti delle imprese di altri paesi dell'UE; per questo motivo, tali aiuti violano la normativa europea sulla concorrenza.

Ma la politica della concorrenza include anche sforzi pro-concorrenziali da parte dei governi per riparare i mercati che sono rotti, il che è una politica industriale utile (Scott Morton, 2024). I mercati rotti possono essere resi più competitivi attraverso barriere all'ingresso più basse, beni pubblici migliori o lavoratori più efficienti, tra le altre politiche, e questi miglioramenti spesso richiedono l'azione del governo. Segnalando la necessità che l'Europa utilizzi i principi della concorrenza per aiutare con la transizione verde, la lettera di missione approva questa forma di aiuti pubblici pro-concorrenziali a livello europeo. Ribera potrebbe voler sfruttare questa opportunità per rinominare la politica industriale a livello dell'UE che aumenta la concorrenza con un nome diverso e accattivante e riservare "aiuti di Stato" ai sussidi degli Stati membri che distorcono la concorrenza.

La lettera chiede l'adozione di molte delle idee innovative nel capitolo sulla concorrenza del rapporto Draghi (Draghi, 2024). È probabile che queste azioni rafforzino l'applicazione della concorrenza. Trovare modi per far rispettare le acquisizioni killer e rafforzare e accelerare l'applicazione sarebbero passi eccellenti. Allo stesso modo, far rispettare il Regolamento UE sulle sovvenzioni estere (Regolamento (UE) 2022/2560) per garantire una concorrenza equa sarà difficile ma fondamentale.

Compiti difficili

Uno dei compiti più impegnativi assegnati al commissario entrante sarà il coordinamento con le autorità globali nell'applicazione del DMA. È probabile che le sofisticate piattaforme digitali globali mettano le giurisdizioni l'una contro l'altra, poiché ciascuna tenta di imporre normative e rimedi diversi con tempistiche diverse. Garantire che l'Europa esca vincitrice da questo gioco dovrebbe essere una priorità assoluta per Ribera.

Von der Leyen ha inoltre impartito istruzioni per rivedere le Linee guida sul controllo delle concentrazioni orizzontali 3 , che, a suo dire, “dovrebbero dare il giusto peso alle esigenze più acute dell’economia europea in termini di resilienza, efficienza e innovazione, agli orizzonti temporali e all’intensità degli investimenti della concorrenza in determinati settori strategici e al mutato ambiente di difesa e sicurezza”. Ciò potrebbe rivelarsi problematico.

Le preoccupazioni sulla resilienza economica, l'efficienza e l'innovazione sono coerenti con gli attuali approcci analitici nelle fusioni orizzontali e non richiedono alcuna riforma sostanziale per essere prese in considerazione correttamente. Tuttavia, la considerazione dell'"intensità di investimento della concorrenza in determinati settori strategici" è una deviazione dalle pratiche passate nella revisione delle fusioni. Un serio processo di revisione delle fusioni protegge i consumatori in tutti i settori e non esenta alcuni settori da un esame rigoroso. Anche l'identificazione di un "settore strategico" è al di fuori del mandato di uno specialista della concorrenza e appartiene a un'autorità estera o di difesa.

Il Commissario designato Ribera potrebbe voler chiedere ad altre parti della Commissione europea di assumersi la responsabilità di definire i settori strategici, in modo che, se le venisse chiesto di indebolire l'applicazione delle norme sulla concorrenza in quei settori e i consumatori ne risultassero danneggiati, sarebbe chiaro che il risultato non sarebbe colpa sua.

La produttività europea potrebbe aumentare se una nuova (e costosa) politica industriale fosse diretta da uno staff entusiasta e competente nel rendere i mercati più competitivi, mentre allo stesso tempo l'applicazione tradizionale della concorrenza fosse resa più ampia e rapida. In alternativa, se Ribera interpretasse la lettera come un'istruzione per implementare la politica industriale per distorcere o indebolire l'applicazione della concorrenza, ciò sarebbe dannoso per i consumatori in Europa. Pertanto, ha un ampio margine di discrezionalità nel decidere se migliorare o meno la competitività europea.

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