Verdict imminent de la Cour suprême sur les tarifs douaniers de Trump

La Cour suprême des États-Unis s'apprête à statuer sur la légalité des droits de douane massifs imposés par le président Donald Trump, une décision pouvant être rendue dès le 9 janvier. Ce verdict crucial déterminera le sort d'un pilier de la politique économique de Trump, après que les juridictions inférieures ont jugé ces taxes à l'importation illégales.

Les droits de douane sont restés en vigueur pendant que l'administration Trump se pourvoyait en cassation devant la Cour suprême. Lors d'une audience le 5 novembre, les juges ont exprimé des doutes quant à la légitimité du président à imposer unilatéralement ces taxes en vertu d'une loi d'urgence de 1977. Une décision défavorable à l'administration constituerait le revers judiciaire le plus important de Trump depuis son retour à la présidence et pourrait engendrer des batailles juridiques complexes portant sur des milliards de dollars de remboursements.

La bataille juridique : le pouvoir présidentiel contre le Congrès

L'enjeu principal de cette affaire réside dans la séparation des pouvoirs, principe constitutionnel en vigueur. L'article 1 de la Constitution américaine confère explicitement au Congrès le pouvoir de lever des impôts et de réglementer le commerce extérieur. Au fil des ans, les législateurs ont délégué au président, par le biais de diverses lois, des pouvoirs limités en matière de commerce.

Durant son premier mandat, Trump a testé les limites de ces pouvoirs. Cette fois-ci, il a invoqué la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA), prétendant qu'elle lui conférait une autorité quasi illimitée. L'administration a invoqué les déficits commerciaux américains et le trafic transfrontalier de drogue comme urgences nationales, utilisant l'IEEPA pour justifier les droits de douane par décrets présidentiels.

Cette mesure était sans précédent. L'IEEPA, généralement utilisée pour les sanctions, ne mentionne pas les droits de douane. Les juridictions inférieures, notamment la Cour du commerce international des États-Unis, ont statué que la loi ne confère pas au président un pouvoir tarifaire illimité, une décision confirmée ultérieurement par la Cour d'appel fédérale des États-Unis. Les juges ont précisé que leur décision ne portait pas sur le bien-fondé de la politique, mais sur sa légalité, déclarant que les actions du président étaient « inadmissibles… car [la loi] ne le permet pas ».

Analyse détaillée des tarifs douaniers en cours de révision

La décision de la Cour suprême vise spécifiquement les droits de douane « du jour de la libération » annoncés le 2 avril. Ces taxes sont structurées en plusieurs niveaux :

• Un droit de douane de base minimum de 10 % sur la plupart des importations, avec quelques exceptions.

• Des « droits de douane réciproques » allant de 10 % à 41 % sur les marchandises provenant de pays n'ayant pas conclu d'accords commerciaux avec les États-Unis

• Des taxes supplémentaires sur certaines importations en provenance du Mexique, de Chine et du Canada, que Trump a justifiées en évoquant la crise du fentanyl.

Il est important de noter que cette affaire ne concerne pas l'ensemble des droits de douane imposés par Trump. Les taxes sur l'acier, l'aluminium, les automobiles, les produits en cuivre et le bois d'œuvre ont été instaurées sur la base d'un autre fondement juridique : l'article 232 de la loi de 1962 sur l'expansion du commerce, qui autorise l'imposition de droits de douane si le ministère du Commerce considère les importations comme présentant un risque pour la sécurité nationale.

Des milliards de dollars de remboursements et une incertitude budgétaire

Si la Cour suprême invalide les droits de douane fondés sur l'IEEPA, l'administration perdra non seulement la possibilité de les percevoir, mais devra également rembourser les droits déjà acquittés. Plus de 1 000 entreprises ont déjà engagé des poursuites pour obtenir ce remboursement.

Cette possible suppression d'une source de revenus majeure pourrait aggraver les inquiétudes concernant les finances publiques américaines. L'administration avait précédemment misé sur l'augmentation des recettes douanières pour compenser les réductions d'impôts prévues par la loi signée par Trump le 4 juillet. Un revirement soudain pourrait amplifier les interrogations des investisseurs obligataires quant à l'endettement croissant du pays.

Dans une affaire distincte mais connexe, un juge fédéral de Washington a également déclaré illégaux certains des droits de douane imposés par Trump, bien que la décision se soit limitée aux deux fabricants de jouets familiaux qui avaient intenté le procès.

Quel avenir pour la politique commerciale de Trump ?

Même une défaite devant la Cour suprême ne suffirait pas à anéantir complètement la volonté de Trump de remodeler le commerce mondial. L'administration dispose d'autres outils, bien que généralement plus limités que les vastes pouvoirs qu'elle recherchait en vertu de l'IEEPA. Ces alternatives comprennent :

• Article 232 : Continuer à utiliser les enquêtes sur la sécurité nationale pour justifier des droits de douane sur des catégories de produits spécifiques.

• Dispositions de la loi sur le commerce : Imposition de taxes temporaires à l’importation pouvant atteindre 15 % pendant 150 jours, mais seulement en cas de crise « grave et importante » de la balance des paiements ou pour empêcher une dépréciation importante du dollar.

• Enquêtes en vertu de l’article 301 : Lancement d’enquêtes sur les pratiques commerciales déloyales d’autres pays, bien que ce processus soit plus lent à mettre en œuvre.

Les juges doivent revenir de leurs vacances de quatre semaines le 9 janvier, date prévue pour leur premier « jour de prononcé de l'avis », ce qui en fait la date la plus proche possible pour une décision dans cette affaire historique.