Poutine met en garde Xi alors que le traité nucléaire américain est au bord de l'effondrement.

Le président russe Vladimir Poutine a informé mercredi le président chinois Xi Jinping que le dernier grand traité sur les armes nucléaires avec les États-Unis est sur le point d'expirer, un événement susceptible de bouleverser la stabilité stratégique mondiale.

Lors d'un appel vidéo, Poutine a souligné que le traité New START arrive à échéance jeudi et que Washington n'a toujours pas répondu aux propositions de Moscou. « Comme vous le savez, le 22 septembre 2025, nous avons proposé aux Américains de prolonger d'un an les principales limites quantitatives, à titre d'autolimitation volontaire », a déclaré Poutine. « Toutefois, nous n'avons pas encore reçu de réponse officielle de leur part. »

Malgré l'incertitude, le dirigeant russe a affirmé que son pays restait ouvert « à la recherche de moyens négociés pour assurer la stabilité stratégique » et qu'il agirait « de manière mesurée et responsable, sur la base d'une analyse approfondie de la situation sécuritaire globale ».

Washington fait pression pour un accord plus large

L'administration Trump se préparerait, selon certaines sources, à laisser expirer l'accord actuel de contrôle des armements avec la Russie. Depuis des années, le président Trump exprime le souhait de négocier un accord plus global incluant également la Chine, un objectif qui fait écho aux discussions de l'administration Obama.

Figure 1 : L'arsenal stratégique croissant de la Chine est un facteur clé dans la volonté des États-Unis de conclure un accord de contrôle des armements plus large au-delà du cadre existant du traité New START.

D'après certaines sources, la dissolution potentielle du traité intervient à un moment critique, alors que la Russie et la Chine développent leurs capacités nucléaires et que Moscou profère des menaces en raison du conflit en Ukraine. En prévision d'un monde sans traité New START, le département de la Défense a tenu plusieurs réunions internes, dont les détails n'ont pas été rendus publics.

Les risques d'une course aux armements incontrôlée

Les experts préviennent que la fin du traité pourrait engendrer un paysage géopolitique plus dangereux et imprévisible.

« L’avenir nous réserve de grandes incertitudes », a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association. « À moins que Trump et Poutine ne parviennent rapidement à un accord, il est fort probable que la Russie et les États-Unis recommencent à équiper leurs missiles de davantage d’ogives nucléaires. »

L'offre de la Russie reste sur la table

Moscou a toujours fait savoir qu'elle était prête à empêcher l'expiration du traité. Le Kremlin a clairement indiqué être disposé à prolonger l'accord d'un an afin de permettre des négociations plus approfondies en vue d'un accord à long terme.

Dmitri Medvedev, ancien président russe et actuel vice-président du Conseil de sécurité, a confirmé cette position lundi. Il a déclaré que la proposition russe de prolonger rapidement le traité « reste valable » et que « si la partie américaine souhaite le prolonger, cela est possible ».

Medvedev a déclaré au journal Kommersant que Moscou pourrait devoir attendre la date d'expiration du traité, le 5 février, pour obtenir une réponse définitive des États-Unis.

Interrogé à Newsweek, un responsable de la Maison-Blanche a déclaré : « Le président décidera de la marche à suivre en matière de contrôle des armements nucléaires et précisera son calendrier. » Le président Trump est connu pour son style de prise de décision, souvent marqué par des actions de dernière minute visant à créer du suspense et à exercer une pression.

Ce que le programme New START accomplit

Le traité New START constitue depuis plus d'une décennie une pierre angulaire du contrôle des armements stratégiques. Signé en 2010 par les présidents Barack Obama et Dmitri Medvedev, il garantit une transparence essentielle et impose des limites aux deux plus grands arsenaux nucléaires du monde.

Selon Monica Duffy Toft, professeure au Centre d'études stratégiques de la Fletcher School, le traité « a réduit le risque que l'une ou l'autre des parties interprète à tort une activité militaire normale comme une préparation à une frappe nucléaire ».

Les principales dispositions de l'accord comprennent :

• Un plafond de 1 550 ogives stratégiques déployées pour chaque camp.

• Une limite de 700 systèmes de lancement déployés, y compris des missiles, des bombardiers et des sous-marins.

• Un système d'inspection mutuelle permettant à chaque pays de surveiller les sites nucléaires de l'autre.