Pourquoi le Kenya est à nouveau secoué par des manifestations antigouvernementales

Le Kenya a été secoué par des manifestations et des affrontements à l'échelle nationale qui ont fait au moins 16 morts et des centaines de blessés fin juin.

Les violences ont éclaté après que des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour commémorer l'anniversaire des manifestations organisées l'année dernière contre les propositions d'augmentation d'impôts. Ces manifestations ont culminé avec la prise d'assaut du Parlement et la mort de plus de 60 personnes, avant que le gouvernement ne fasse marche arrière.

La discorde est alimentée par des allégations répétées de brutalités policières et de détournement de fonds publics, ainsi que par les pressions exercées par le chômage et le coût de la vie élevés. Le fossé entre les citoyens et les autorités constitue un frein aux ambitions du président William Ruto de briguer un second mandat en 2027.

Les Kenyans, déjà sous le choc de la crise du coût de la vie et irrités par l'étalage de richesse des politiciens, ont été indignés par le projet du gouvernement d'imposer de nouvelles taxes sur un large éventail de produits, notamment des produits de première nécessité comme le pain et les couches. Ces taxes avaient été proposées pour réduire le déficit budgétaire et débloquer le soutien du Fonds monétaire international.

La plupart des manifestants étaient des Kenyans âgés d'une vingtaine et d'une trentaine d'années. Après avoir initialement réclamé la révocation des taxes, les manifestants ont élargi leurs revendications, réclamant la fin d'une corruption profondément enracinée et du gaspillage de l'argent des contribuables, ainsi que justice pour les personnes tuées lors des marches.

La police a fait usage de gaz lacrymogènes, de canons à eau et de balles réelles pour disperser la foule. La plupart des victimes ont été tuées le 25 juin dernier, lorsque des milliers de personnes ont pris d'assaut le Parlement.

Après avoir initialement accusé les manifestants de trahison, Ruto a cédé à la pression publique, refusant de signer le projet de loi fiscale controversé adopté par les législateurs – bien que plusieurs de ces prélèvements aient été réintroduits par la suite, suscitant l'indignation de la population. Il a également nommé un nouveau cabinet qui, pour la première fois depuis 2008, comprenait des membres de la coalition au pouvoir et de l'opposition.

Ils sont venus rendre hommage aux victimes des marches de l'année dernière et exprimer leur colère face à l'absence de responsabilité. Selon l'Autorité indépendante de surveillance de la police, les autorités n'ont engagé de poursuites que dans deux affaires concernant les 2024 décès.

Des manifestations distinctes ont également eu lieu contre les exécutions extrajudiciaires et contre l’enlèvement et la torture de militants politiques et d’opposants au gouvernement.

Le ministre de l’Intérieur, Kipchumba Murkomen, a qualifié les dernières manifestations de « terrorisme déguisé en dissidence » et a promis de punir les orchestrateurs.

La police a de nouveau réagi avec force, utilisant des balles réelles pour disperser les personnes venues allumer des bougies commémoratives dans la ville portuaire de Mombasa. Elle a également tiré des gaz lacrymogènes sur les proches des victimes de l'année dernière, qui avaient prévu de déposer des gerbes de fleurs devant le Parlement de la capitale, Nairobi.

Les autorités ont ordonné aux médias de cesser de retransmettre les manifestations en direct et ont menacé de prendre des mesures réglementaires si les diffuseurs ne s'y conformaient pas. La Guilde des rédacteurs en chef du Kenya a déclaré que cette directive constituait une violation de la Constitution et une atteinte à la liberté de la presse et à la responsabilité publique. La Haute Cour a ensuite gelé l'ordonnance.

Le Kenya est la première économie d'Afrique de l'Est, mais son produit intérieur brut n'a progressé que de 4,7 % en 2024, soit le rythme le plus lent depuis la pandémie de Covid-19. Les manifestations ont partiellement annulé les bénéfices de l'amélioration des récoltes.

Les derniers bouleversements ont probablement également freiné la production : un certain nombre de magasins et d’entreprises à travers le pays ont fermé leurs portes pendant les manifestations, et certains dans le centre de Nairobi ont été saccagés, pillés et incendiés.

Les troubles pourraient compliquer les efforts du gouvernement pour remédier à la détérioration de sa situation budgétaire et obtenir un nouveau programme de soutien du FMI. Un accord précédent a été abandonné après que l'abandon des hausses d'impôts a empêché le pays d'atteindre les objectifs de déficit budgétaire fixés par le prêteur.

La réputation de Ruto a été ternie et sa popularité a été entamée. Plusieurs manifestants ont appelé à sa démission ou à un seul mandat.

« Le capital politique de Ruto reste faible et les violences policières controversées et persistantes ne feront qu'affaiblir sa position politique », a déclaré le cabinet de conseil en risques Eurasia Group dans une note. Il a toutefois ajouté que les manifestations ne devraient pas être déstabilisantes ni se prolonger.

La probabilité que le président soit contraint de quitter ses fonctions avant les élections prévues en 2027 est faible. En mars, Ruto a conclu une alliance avec l'ancien Premier ministre Raila Odinga, auparavant son principal rival, et aucun candidat ne semble prêt à le remplacer.

Source : Bloomberg Europe