Mitsubishi Electric va tripler sa capacité de production d'appareils optiques

Mitsubishi Electric prévoit de tripler sa capacité de production de dispositifs semi-conducteurs optiques utilisés dans les centres de données et les stations de base de communication, intensifiant ainsi ses investissements face à la croissance continue de la demande liée à l'IA.

Le fabricant japonais d'électronique va réorienter une partie de ses investissements prévus, initialement destinés aux dispositifs de puissance utilisés dans les véhicules électriques, en raison de la faible croissance de ce marché, vers une augmentation de sa capacité de production de dispositifs optiques pour l'exercice 2028, la portant à trois fois le niveau de l'exercice 2024.

L'entreprise va augmenter sa production de dispositifs optiques, qui convertissent les signaux optiques en signaux électriques et inversement. L'objectif est d'accroître la capacité de production de dispositifs optiques haute fréquence dans son usine de dispositifs optiques et haute fréquence située dans la préfecture de Hyogo. Avant cette modification, Mitsubishi Electric prévoyait d'augmenter de moitié sa capacité de production pour l'exercice 2026 par rapport à l'exercice 2024.

Les dispositifs optiques sont utilisés dans de nombreuses applications, notamment les connexions Internet résidentielles et les stations de base sans fil haut débit 5G. La demande est également croissante dans les centres de données dédiés à l'intelligence artificielle. Ces centres utilisent un grand nombre de dispositifs optiques pour relier les unités de traitement graphique (GPU) utilisées pour l'IA.

Le marché mondial des centres de données dédiés à l'IA représentait environ 15 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre près de 94 milliards de dollars en 2032, selon la société d'études indienne Fortune Business Insights. Mitsubishi Electric a décidé d'augmenter sa capacité de production à la hausse, anticipant une demande mondiale soutenue en dispositifs optiques.

Le chiffre d'affaires consolidé d'avril à septembre du segment semi-conducteurs et dispositifs de Mitsubishi Electric, qui comprend les dispositifs optiques et de puissance, a reculé d'environ 4 % sur un an pour s'établir à 140,6 milliards de yens (902 millions de dollars). Le résultat d'exploitation a progressé de 6 % à 24,7 milliards de yens. Les dispositifs optiques, très rentables, ont enregistré de fortes ventes, tandis que les dispositifs de puissance ont connu des difficultés.

Mitsubishi Electric a révélé en mai qu'elle allait réévaluer son précédent plan d'investissement de 260 milliards de yens dans l'augmentation de sa capacité de production de dispositifs de puissance sur les cinq années s'achevant en mars 2026, en réorientant une partie de cet investissement vers les dispositifs optiques.

L'entreprise revendique une part de marché mondiale d'environ 50 % dans le secteur des dispositifs optiques pour centres de données. Des marges bénéficiaires plus élevées sur les dispositifs optiques contribueront à compenser le déclin global de son segment des semi-conducteurs et des composants.

L'institut de recherche Fuji Chimera, basé à Tokyo, estime que le marché des équipements comprenant des dispositifs optiques atteindra 10,73 billions de yens en 2030, soit environ 3,5 fois sa taille de 2024, à mesure que le nombre de centres de données continuera d'augmenter.

Les concurrents de Mitsubishi Electric se préparent également à augmenter leur capacité de production de dispositifs optiques compte tenu de ces prévisions.

Sumitomo Electric Industries doublera sa capacité de production de dispositifs optiques au cours de l'exercice 2026 par rapport à l'exercice 2024, dans le but de répondre à la demande en forte croissance.

Lumentum Japan, filiale de Lumentum Holdings (basée aux États-Unis et issue d'Hitachi), prévoit de multiplier par six son volume de production de dispositifs optiques par rapport à 2024 en 2027.

L'entreprise prévoit d'accroître son efficacité de production en utilisant des plaquettes de semi-conducteurs de plus grand diamètre pour les dispositifs optiques, principalement dans son usine de Sagamihara, à l'ouest de Tokyo.

Lumentum Japan va également renforcer ses effectifs. L'entreprise prévoit d'embaucher environ 80 nouvelles personnes, notamment des ingénieurs, d'ici fin juin 2026, soit cinq fois plus que l'année précédente.

L'usine de Sagamihara dispose d'une salle blanche de 144 mètres de long abritant les équipements de production. Les lignes fonctionnent 24 heures sur 24 en deux équipes. Le système de production est opérationnel sans interruption, même les jours fériés.

D'après Lumentum Japan, les dispositifs optiques constituent l'un des secteurs les plus performants pour les fabricants japonais, les trois principaux producteurs du pays contrôlant environ 70 % du marché mondial. Les entreprises japonaises sont également à la pointe de la recherche sur les dispositifs à hautes performances.

Les débits de transmission de données des dispositifs optiques sont mesurés en fonction du nombre de commutations par seconde (0 et 1). Nombre d'entre eux, utilisés dans les centres de données, atteignent des débits compris entre 100 et 200 Gbit/s. Avec l'amélioration des performances des puces et l'augmentation des volumes de données, la commercialisation de dispositifs optiques capables d'atteindre des débits de 400 à 800 Gbit/s est imminente.

Les trois entreprises japonaises devraient continuer à jouer un rôle de premier plan pour répondre à la demande en matière de centres de données IA et d'amélioration des performances.

Source : Asia_Nikkei