L'UE renonce aux frais imposés par les géants du numérique pour la modernisation des réseaux

L'Union européenne a officiellement décidé de ne pas contraindre les plus grandes entreprises technologiques mondiales à contribuer au financement de la refonte des infrastructures de télécommunications européennes, mettant ainsi fin à un débat long et houleux.

Bruxelles a annoncé mercredi qu'au lieu d'imposer une contribution équitable aux géants de la tech comme Netflix pour leur forte consommation de bande passante, elle privilégierait un système volontaire. Cette décision constitue un revers pour les opérateurs télécoms européens, qui réclament depuis longtemps une participation financière des grandes entreprises technologiques à la maintenance et à la modernisation des réseaux.

Les entreprises technologiques se sont toujours opposées à ces propositions, avertissant que de tels frais obligeraient finalement les consommateurs à payer deux fois : une première fois pour leur accès à Internet et une seconde fois par le biais de coûts d'abonnement plus élevés pour les services de streaming et de cloud.

Une approche volontaire plutôt que des frais obligatoires

La Commission européenne propose désormais un « mécanisme de coopération volontaire » entre les fournisseurs de connectivité et les grandes entreprises de contenu et de cloud. Cette approche évite toute réglementation directe et s'inscrit dans le cadre d'un accord tarifaire conclu l'an dernier entre l'UE et les États-Unis, par lequel Bruxelles s'est engagée à « ne pas adopter ni maintenir de redevances d'utilisation du réseau ».

« Nous ne devrions pas imposer des règles trop strictes de la part de la Commission », a déclaré Henna Virkkunen, responsable du secteur technologique de l'UE, aux journalistes à Strasbourg.

Henna Virkkunen, commissaire européenne à la souveraineté numérique, présente à Bruxelles la nouvelle stratégie numérique de l'UE.

Les secteurs de la technologie et des télécommunications réagissent à la proposition de l'UE

Malgré l'approche plus souple de l'UE, les secteurs de la technologie et des télécommunications ont tous deux exprimé leur déception face à ce nouveau plan.

Les géants de la tech restent méfiants face à ce plan « ambigu ».

Le secteur technologique a immédiatement exprimé son inquiétude quant à la formulation de la proposition, craignant qu'elle ne puisse encore entraîner de nouveaux frais.

« Nous sommes profondément préoccupés par le caractère ambigu de cette proposition », a déclaré Maria Teresa Stecher, de CCIA Europe, un groupe de pression du secteur technologique. « L’écosystème fonctionne bien, et pourtant ce mécanisme inutile a été introduit, ouvrant clairement la voie à des frais d’utilisation du réseau. »

Le secteur des télécommunications déplore le manque d'actions audacieuses.

Parallèlement, les opérateurs de télécommunications ont fait valoir que le plan ne répond pas à la question fondamentale du financement des investissements futurs.

Connect Europe, un groupe représentant les fournisseurs de connectivité européens, a qualifié le projet de loi de « perpétuation du statu quo ». Le groupe a ajouté que, « hormis la question du spectre, [il] manque de propositions transformatrices pour favoriser les investissements indispensables ».

Loi sur les réseaux numériques : une refonte plus large

Cette annonce s'inscrit dans le cadre du « règlement sur les réseaux numériques » de l'exécutif européen, un ensemble de mesures législatives visant à moderniser et à renforcer le marché des télécommunications européen, actuellement fragmenté. L'UE estime que cette modernisation nécessite plus de 200 milliards d'euros (234 milliards de dollars).

Les principales propositions de cette loi comprennent :

• Opérations simplifiées : permettre aux entreprises de s’enregistrer dans un seul État membre pour fournir des services dans l’ensemble du bloc.

• Octroi de licences prévisibles : Accorder aux opérateurs de télécommunications des licences de spectre radioélectrique plus longues, actuellement fixées à au moins 20 ans, et les rendre renouvelables par défaut afin d’accroître la prévisibilité pour les opérateurs.

Dans le cadre de sa vision à long terme, Bruxelles propose également que les États membres aient pour échéance 2035 pour la transition de leurs infrastructures, passant des anciens réseaux en cuivre à la fibre optique. Le projet de loi sera désormais soumis au Parlement européen et aux États membres pour discussion avant son adoption.