L'expiration du traité nucléaire américano-russe attise les craintes d'une course aux armements.

Le dernier traité de contrôle des armements nucléaires en vigueur entre les États-Unis et la Russie a expiré jeudi à minuit (heure GMT), faisant craindre une nouvelle course aux armements mondiale. Le traité New START, qui limitait depuis des décennies les arsenaux nucléaires des deux plus importants au monde, est désormais caduc sans avoir été prolongé.

Avec l'expiration du traité, les États-Unis et la Russie ne sont plus tenus par les limites qu'il imposait en matière d'armes nucléaires stratégiques. Cette évolution marque un tournant majeur dans la dynamique de sécurité mondiale, mettant fin à un cadre de stabilité nucléaire établi de longue date.

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que le pays agirait de manière responsable, mais a averti qu'il prendrait des mesures décisives si sa sécurité était menacée. De son côté, Washington n'a annoncé aucune intention de respecter volontairement les limites du traité au-delà de son échéance.

Figure 1 : L'expiration du traité New START supprime les plafonds sur les arsenaux nucléaires stratégiques pour les deux plus grandes puissances nucléaires mondiales.

Pourquoi les négociations ont-elles été bloquées ? Le facteur Chine

Le nouveau traité de réduction des armements stratégiques (START), signé en 2010, plafonnait à 1 550 le nombre d’ogives nucléaires stratégiques déployées par les États-Unis et la Russie. Malgré les efforts déployés pour le maintenir en vigueur, les négociations en vue d’une prolongation ont finalement échoué.

Le président russe Vladimir Poutine avait précédemment proposé une prolongation d'un an, une suggestion que le président américain Donald Trump avait initialement qualifiée de « bonne idée » en octobre. Cependant, aucune négociation n'a ensuite eu lieu pour formaliser un accord.

Le principal point de blocage a été l'insistance du président Trump à inclure la Chine dans tout futur accord de contrôle des armements. Cette demande a été systématiquement rejetée par Pékin et jugée superflue par Moscou. Lors d'un entretien vidéo avec le président chinois Xi Jinping, Vladimir Poutine a réaffirmé l'engagement de Moscou à « agir de manière équilibrée et responsable », tout en restant ouvert aux négociations.

Figure 2 : Les négociations entre le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine sont au point mort, principalement en raison de la demande d'inclure la Chine dans un futur accord de contrôle des armements.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a réaffirmé cette position mercredi, déclarant que Trump se prononcerait ultérieurement sur le traité, mais ajoutant qu'« il est impossible de faire quelque chose qui n'inclut pas la Chine, en raison de son stock important et en croissance rapide ».

Ce point de vue a été repris par le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, qui a appelé la Chine à faire preuve de « retenue » dans le développement de ses armements et a affirmé que les futurs efforts de contrôle des armements devaient inclure Pékin.

Les dirigeants mondiaux mettent en garde contre la menace nucléaire croissante

Les dirigeants internationaux ont exprimé leur vive inquiétude face à l'expiration du traité. Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a qualifié cette situation de « moment grave pour la paix et la sécurité internationales ». Il a averti que « le risque d'utilisation d'une arme nucléaire est le plus élevé depuis des décennies » et a exhorté les deux nations à reprendre les négociations sans délai.

Le pape Léon XIV est également intervenu lors de son audience générale hebdomadaire, appelant à la désescalade d'une nouvelle course aux armements. « Je vous exhorte à ne pas abandonner cet instrument sans veiller à ce qu'il soit suivi de manière concrète et efficace », a-t-il déclaré.