L’expiration du traité New START ravive les craintes d’une course aux armements nucléaires.

Le dernier traité de contrôle des armements nucléaires en vigueur entre les États-Unis et la Russie a expiré jeudi, supprimant les plafonds imposés aux deux plus grands arsenaux atomiques du monde pour la première fois en plus de 50 ans et alimentant les avertissements des experts concernant une nouvelle course aux armements sans limites.

Alors que le traité New START prenait fin officiellement, le président américain Donald Trump a réitéré son appel à un pacte plus solide et modernisé pour le remplacer, insistant sur le fait que tout nouvel accord devait inclure la Chine. Le Kremlin, de son côté, a exprimé ses regrets quant à l'expiration du traité, un sentiment partagé par les partisans du contrôle des armements soucieux de la stabilité mondiale.

Trump fait pression pour un nouveau traité et exige l'inclusion de la Chine

Le président Trump a vivement critiqué l'accord en vigueur, le qualifiant d'accord désavantageux pour les États-Unis. Dans une publication sur les réseaux sociaux, il s'est prononcé contre sa prolongation.

« Plutôt que de prolonger le traité « New Start » (un accord mal négocié par les États-Unis qui, entre autres, est grossièrement violé), nous devrions demander à nos experts nucléaires de travailler sur un traité nouveau, amélioré et modernisé qui puisse durer longtemps », a déclaré Trump.

Figure 1 : Donald Trump, partisan d’un traité nucléaire modernisé, prend la parole lors d’un événement. Son administration a œuvré pour que la Chine soit incluse dans les futures négociations sur le contrôle des armements.

Un pilier central de la position de Trump est la nécessité d'associer la Chine à toute négociation future. Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a réaffirmé cette position, déclarant que « pour parvenir à un véritable contrôle des armements au XXIe siècle, il est impossible d'envisager une solution sans inclure la Chine, compte tenu de son arsenal considérable et en constante expansion ».

Durant son premier mandat, l'administration Trump a tenté de négocier un accord nucléaire trilatéral impliquant la Chine, mais cette tentative a échoué.

La Russie déplore la fin du pacte et met en garde contre l'instabilité.

Moscou perçoit officiellement l'expiration du traité « négativement », selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Il a déclaré que la Russie maintiendrait une « approche responsable et rigoureuse de la stabilité en matière d'armes nucléaires », guidée par ses intérêts nationaux.

Le président russe Vladimir Poutine avait précédemment déclaré être prêt à prolonger d'un an les limites du traité, une offre à laquelle les États-Unis ne se sont pas engagés. Lors d'un entretien avec le dirigeant chinois Xi Jinping, Poutine a déploré le silence des États-Unis face à sa proposition.

Le ministère russe des Affaires étrangères a publié un communiqué confirmant que Moscou « reste prêt à prendre des mesures militaro-techniques décisives pour contrer d'éventuelles menaces supplémentaires à la sécurité nationale », mais est également ouvert à des solutions diplomatiques si les conditions appropriées se présentent.

Qu’était-ce que le traité New START ?

Signé en 2010 par le président Barack Obama et son homologue russe, Dmitri Medvedev, le traité New START a imposé des limites claires aux arsenaux nucléaires. Il a restreint chaque nation à :

• Un maximum de 1 550 ogives nucléaires déployées.

• Un maximum de 700 missiles et bombardiers déployés.

Le traité, qui prévoyait des inspections sur place pour vérifier son respect, a été prolongé de cinq ans en 2021. Cependant, les inspections ont été interrompues en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 et n'ont jamais repris. En février 2023, Poutine a suspendu la participation de Moscou, invoquant un manque de coopération des États-Unis.

La Chine rejette tout rôle dans le contrôle trilatéral des armements nucléaires

Pékin a toujours rejeté les appels à participer aux négociations sur le désarmement nucléaire, arguant que son arsenal n'est pas comparable à ceux des États-Unis et de la Russie.

« Les forces nucléaires chinoises sont loin d'être comparables à celles des États-Unis et de la Russie ; par conséquent, la Chine ne participera pas aux négociations sur le désarmement nucléaire à ce stade », a déclaré Lin Jian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères. Il a exhorté les États-Unis à reprendre leur dialogue nucléaire avec la Russie.

Moscou a réaffirmé son respect pour la position de Pékin. Des responsables russes ont suggéré que, si le cadre du traité devait être élargi, il devrait également inclure les arsenaux nucléaires de la France et du Royaume-Uni, membres de l'OTAN.

Des experts craignent une nouvelle course aux armements mondiale

La fin du traité New START a suscité l'inquiétude des experts en contrôle des armements, qui y voient le déclencheur d'une période dangereuse de compétition stratégique.

Daryl Kimball, directeur exécutif de l'Arms Control Association, a mis en garde contre les conséquences potentielles d'un renforcement de l'arsenal stratégique américain. Il a affirmé que cela « inciterait la Russie à faire de même et encouragerait la Chine à accélérer son renforcement stratégique en cours ».

« Un tel scénario pourrait conduire à une escalade dangereuse et étalée sur des années entre les trois puissances nucléaires », a déclaré Kimball.

Malgré la dénonciation du traité, un signe de poursuite du dialogue est apparu. Les États-Unis et la Russie ont convenu jeudi de rétablir un dialogue militaire de haut niveau, suspendu en 2021.