Les États-Unis mobilisent leurs alliés pour briser l'emprise de la Chine sur les minéraux critiques

Les États-Unis ont réuni cette semaine, au sommet, des représentants de 55 pays, lançant une initiative majeure visant à stabiliser les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques et à réduire la dépendance mondiale à l'égard de la Chine. L'administration Trump préconise des mesures telles que la mise en place de prix planchers et l'augmentation des investissements privés afin de garantir aux industriels américains un accès fiable aux matières premières essentielles.

Figure 1 : Des responsables se sont réunis au sommet ministériel sur les minéraux critiques pour discuter de nouvelles stratégies visant à sécuriser les chaînes d'approvisionnement mondiales et à contrer la volatilité du marché.

Des alliés clés, dont l'Union européenne, le Japon et le Mexique, ont accepté de collaborer avec Washington sur ces nouvelles politiques. Selon le représentant américain au commerce, les partenaires œuvrent à la conclusion d'un accord commercial multilatéral contraignant, signe d'une volonté concertée de remédier aux vulnérabilités des chaînes d'approvisionnement.

Les prix planchers et l'investissement privé au cœur de l'actualité

La principale proposition des États-Unis consiste à établir des prix planchers pour les principaux minéraux, un mécanisme conçu pour protéger les producteurs hors de Chine contre la manipulation du marché et les fluctuations imprévisibles des prix.

« Aujourd’hui, le marché international des minéraux critiques est en crise », a déclaré le vice-président JD Vance lors du sommet. « Investir de manière régulière est quasiment impossible, et cela restera ainsi tant que les prix seront aussi fluctuants et imprévisibles. »

Vance a plaidé pour la création de conditions d'investissement stables et a proposé un « centre commercial préférentiel pour les minéraux critiques, protégé des perturbations extérieures ». Cette approche vise à protéger les producteurs non chinois contre la concurrence déloyale exercée par l'afflux de nouveaux acteurs sur le marché, rendant ainsi leurs activités plus viables économiquement à long terme.

Constituer un bloc occidental pour les ressources stratégiques

Le sommet a déjà permis des avancées diplomatiques concrètes. Les États-Unis et l'Union européenne s'emploient à finaliser un protocole d'accord dans les 30 jours afin de renforcer la sécurité d'approvisionnement. Parallèlement, les États-Unis et le Mexique prévoient d'identifier les minéraux prioritaires et d'étudier la possibilité de garanties de prix avant la révision prévue de l'accord commercial États-Unis-Mexique-Canada.

Pour officialiser cette collaboration, le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé un nouveau partenariat, FORGE, qui succédera au Partenariat pour la sécurité minière. Cette initiative souligne la volonté de créer un cadre durable et concerté pour l'approvisionnement en minéraux.

Pour appuyer financièrement cette initiative, Vance a mis en avant le pouvoir de prêt de 100 milliards de dollars de l'administration comme un outil de soutien à ces efforts.

La domination de la Chine et les risques géopolitiques

Bien que les responsables présents au sommet aient largement évité de nommer directement la Chine, le contexte était clair. Rubio a souligné que l'approvisionnement en minéraux critiques est « fortement concentré entre les mains d'un seul pays », ce qui engendre d'importants risques géopolitiques et économiques.

Cette concentration est frappante : la Chine contrôle actuellement plus de 90 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares et des aimants. La demande pour ces matériaux est en hausse, alimentée par les progrès de l’intelligence artificielle et de l’informatique.

« Tout est géographiquement concentré en Chine », a expliqué le sous-secrétaire d'État Jacob Helberg. « Les pays souhaitent diversifier et sécuriser leur chaîne d'approvisionnement. »

Ces inquiétudes se sont accentuées l'an dernier lorsque Pékin a annoncé des restrictions à l'exportation de terres rares. En réaction au sommet, le porte-parole chinois Lin Jian a critiqué la formation de « petits groupes » susceptibles de perturber le commerce mondial. Le président Donald Trump a indiqué mercredi avoir eu un « entretien téléphonique long et approfondi » avec Xi Jinping sur le commerce et prévoit de se rendre en Chine en avril.

Le stock de 12 milliards de dollars du « Projet Vault »

Un élément central de la stratégie américaine est la constitution d'une réserve nationale de matières premières essentielles d'une valeur de près de 12 milliards de dollars. Baptisée « Project Vault », cette initiative vise à protéger les industriels américains contre les pénuries soudaines et les fluctuations de prix susceptibles d'interrompre la production.

Le projet a déjà attiré la participation de plus d'une douzaine de grandes entreprises, parmi lesquelles :

• General Motors

• Stellaire

• Boeing

• Corning

• GE Vernova

• Google

Pour gérer l'approvisionnement et l'achat des matériaux destinés aux réserves, le gouvernement a fait appel à trois grandes sociétés de négoce : Hartree Partners, Traxys North America et Mercuria Energy.

« Nous attirons massivement, et surtout, les investisseurs américains en capital-investissement », a déclaré John Jovanovic, directeur d'Ex-Im, soulignant que de solides garanties de remboursement et des sûretés physiques constituent des incitations pour les investisseurs. Ce sommet, organisé par Rubio, a également réuni le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, et le représentant au Commerce, Jamieson Greer, s'inscrivant dans la continuité des programmes mis en place sous les administrations Trump et Biden.