Les États-Unis dévoilent un plan pour briser l'emprise minière de la Chine.

L’administration Trump a convoqué un sommet réunissant 55 nations afin de mettre en œuvre une nouvelle stratégie mondiale pour les minéraux critiques, visant à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine en établissant des prix planchers et en mobilisant des capitaux privés américains. L’objectif est de garantir aux industriels américains un approvisionnement stable en ressources essentielles.

Des alliés clés, dont l'Union européenne, le Japon et le Mexique, ont déjà accepté de collaborer avec les États-Unis à l'élaboration de nouvelles politiques visant à remédier aux vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques. Selon le Bureau du représentant américain au commerce, ces partenaires se sont également engagés à œuvrer pour la conclusion d'un accord commercial multilatéral contraignant.

Une impulsion mondiale pour les prix planchers

Le vice-président JD Vance a ouvert le sommet en déclarant que le marché international de ces minéraux est en crise. « Aujourd'hui, le marché international des minéraux critiques est défaillant », a-t-il affirmé. « Investir de manière régulière est quasiment impossible, et cela restera ainsi tant que les prix seront aussi instables et imprévisibles. »

Vance a exhorté les responsables étrangers à contribuer à la stabilisation des conditions d'investissement, proposant la création d'un « centre commercial préférentiel pour les minéraux critiques protégés des perturbations extérieures ». Il a clairement indiqué qu'un élément central de la stratégie américaine repose sur un accord coordonné concernant les prix planchers.

Depuis des années, les acteurs du secteur débattent de l'instauration de prix planchers comme mécanisme de défense. Ce concept vise à protéger les entreprises occidentales des tactiques employées par une nation dominante, telle que la Chine, pour inonder le marché, faire baisser les prix et éliminer la concurrence. Le consensus public qui se dégage du sommet laisse penser que Washington et ses partenaires se rapprochent de la mise en œuvre d'une telle solution.

Principaux accords et échéanciers

Les efforts diplomatiques portent leurs fruits et aboutissent à des engagements concrets. Les États-Unis et l'Union européenne se sont engagés à finaliser un protocole d'accord dans les 30 jours afin de renforcer la sécurité de leur chaîne d'approvisionnement commune.

De même, l'accord entre les États-Unis et le Mexique visera à identifier les minéraux d'intérêt spécifiques et à étudier la possibilité de fixer des prix planchers pour les importations de métaux. Cet accord précède un examen conjoint de l'accord de libre-échange États-Unis-Mexique-Canada, qui pourrait faire l'objet de modifications importantes en cas de second mandat de Trump.

Projet Vault : une réserve stratégique de 12 milliards de dollars

La nouvelle stratégie commerciale s'appuie sur d'importants moyens financiers. Vance a mis en avant l'autorisation de prêt de 100 milliards de dollars accordée par l'administration aux projets liés aux minéraux critiques, soulignant que la volatilité des prix avait déjà entraîné l'abandon de projets miniers et de traitement essentiels.

Cette initiative s'inscrit dans la continuité du « Projet Vault », annoncé récemment par le président Donald Trump, un plan visant à constituer un stock de minéraux critiques d'une valeur de près de 12 milliards de dollars. Trump a déclaré que cette initiative avait pour but de « garantir que les entreprises et les travailleurs américains ne soient jamais pénalisés par des pénuries ».

Le financement de ce stock est structuré sous forme de partenariat public-privé :

• 1,67 milliard de dollars provenant de capitaux privés.

• 10 milliards de dollars sous forme de prêt de la Banque d’import-export (Ex-Im).

John Jovanovic, PDG de l'Ex-Im Bank, a qualifié ce modèle de mécanisme « typiquement américain ». « Nous attirons massivement, et surtout, les investisseurs américains en capital-investissement », a-t-il déclaré lors d'une interview télévisée. « Nous avons la garantie d'être remboursés, nous disposons d'un excellent portefeuille de risques de crédit et nous possédons des stocks physiques sur lesquels nous percevrons des intérêts. »

Le jeu géopolitique : réduire les risques liés à la Chine

Si la réduction de la dépendance à l'égard de la Chine est un objectif américain de longue date, la question est devenue plus urgente l'an dernier après les restrictions imposées par Pékin sur ses exportations de terres rares. Une trêve commerciale conclue en octobre entre Trump et Xi Jinping a reporté ces mesures d'un an. Trump a confirmé avoir eu un entretien téléphonique « long et approfondi » avec Xi mercredi, au cours duquel des discussions commerciales ont notamment été menées, et a indiqué attendre avec intérêt sa visite en Chine en avril.

Lors du sommet, les responsables américains ont soigneusement évité de nommer directement la Chine. Le secrétaire d'État Marco Rubio a souligné que l'approvisionnement en minéraux critiques « est fortement concentré entre les mains d'un seul pays ». Il a averti que cette concentration pourrait être « utilisée comme un instrument de pression et de géopolitique » et qu'elle engendre également des risques liés à des perturbations telles qu'une pandémie.

D'après l'Agence internationale de l'énergie, la Chine contrôle plus de 90 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares et des aimants permanents. Cette position dominante est cruciale, car le développement de l'intelligence artificielle engendre une demande massive de minéraux utilisés dans les centres de données et les puces de pointe.

« Tout est géographiquement concentré en Chine, ce qui n'est pas un jugement de valeur, mais un fait objectif », a déclaré Jacob Helberg, sous-secrétaire d'État aux Affaires économiques. « En fin de compte, les pays cherchent à diversifier et à sécuriser leur chaîne d'approvisionnement, ce qui implique nécessairement de réduire les risques liés à des points de défaillance uniques. »

Cette nouvelle initiative s'appuie sur des efforts antérieurs, notamment l'Initiative de gouvernance des ressources énergétiques lancée sous le premier mandat de Trump et le Partenariat pour la sécurité minière de l'administration Biden. Les discussions sont organisées par Rubio et réunissent des ministres des Affaires étrangères, ainsi que le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, et le représentant au Commerce, Jamieson Greer.