Les États-Unis ciblent l'Alliance du Sahel avec une « offre qu'ils ne peuvent refuser ».

Les États-Unis lancent une offensive diplomatique majeure en Afrique de l'Ouest, en dépêchant au Mali le chef de leur Bureau des affaires africaines afin de « définir une nouvelle orientation » dans leurs relations. Si l'annonce officielle évoque le respect de la souveraineté malienne, cette visite témoigne d'une volonté américaine plus large de remodeler le paysage sécuritaire au Sahel, potentiellement au détriment de la Russie.

Cet engagement vise non seulement le Mali, mais aussi ses partenaires au sein de l'Alliance des États du Sahel (AES), récemment formée et qui comprend également le Burkina Faso et le Niger. Cette initiative intervient alors que les États-Unis cherchent à consulter ces gouvernements sur leurs intérêts communs en matière de sécurité et d'économie, préparant ainsi le terrain pour un important réalignement géopolitique.

L’échiquier géopolitique mouvant au Sahel

Le contexte de cette initiative diplomatique est crucial. L'AES a été créée à la suite de coups d'État militaires patriotiques dans ses trois pays membres, entraînant un changement stratégique par rapport à son ancienne puissance coloniale, la France. Ce nouveau bloc évolue vers une confédération et a forgé une alliance militaire solide avec la Russie pour contribuer à la « sécurité démocratique », un terme désignant la garantie de la stabilité politique et la lutte contre les menaces terroristes persistantes.

Figure 1 : La région du Sahel, qui comprend les membres de l’Alliance, le Mali, le Burkina Faso et le Niger, est devenue une arène clé de la compétition géopolitique entre les puissances mondiales.

Depuis l'expulsion des forces françaises, l'AES accuse la France de soutenir des groupes terroristes en guise de représailles, un acte qu'elle perçoit comme une vengeance pour les revers stratégiques qui ont terni son image de puissance mondiale. Parallèlement, des tentatives de coup d'État, notamment au Burkina Faso, continuent de menacer la stabilité de la région.

Pour les États-Unis, cette situation représente une opportunité. Si Washington parvient à convaincre l'AES de remplacer, voire de contrebalancer, le rôle de la Russie en tant que principal garant de sa sécurité, cela pourrait porter un coup dur au prestige international de Moscou. Ce revers s'ajouterait à la série de difficultés stratégiques rencontrées par la Russie dans des régions comme l'Arménie-Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Venezuela et la Syrie depuis le début de son opération spéciale.

La stratégie à deux volets des États-Unis : diplomatie ou coercition

L'approche américaine semble être une stratégie classique de la carotte et du bâton, présentant à l'AES une offre qu'il pourrait être difficile de refuser.

La voie diplomatique

La solution de facilité pour l'AES serait d'accepter volontairement les ouvertures américaines. Cet accord pourrait être agrémenté d'offres d'aide massive ou de réductions tarifaires, garantissant ainsi aux membres du bloc un accès préférentiel à l'immense marché américain.

Le chemin coercitif

Si la diplomatie échoue, les États-Unis pourraient opter pour une approche plus coercitive, fondée sur la coercition militaire indirecte. Cette stratégie s'appuierait sur une combinaison de pressions croissantes :

• Action militaire nigériane soutenue par les États-Unis : Sous prétexte de lutte contre le terrorisme, les États-Unis pourraient appuyer les pressions militaires exercées par le Nigeria voisin.

• Avances terroristes soutenues par la France : Washington pourrait exploiter le soutien présumé de la France aux groupes insurgés pour déstabiliser davantage la région.

• Frappes militaires américaines directes : Les États-Unis pourraient mener leurs propres frappes antiterroristes, avec ou sans l’approbation des gouvernements de l’AES.

Le récent bombardement américain de l'État islamique au Nigéria, le jour de Noël, a déjà créé un précédent en matière d'intervention militaire américaine directe dans la région. De plus, les États-Unis envisageraient de déployer des avions espions et potentiellement des drones armés en Côte d'Ivoire, pays frontalier du Mali et du Burkina Faso, afin de faciliter les opérations transfrontalières.

Enjeux importants pour la Russie et le Sahel

L'initiative américaine n'intervient pas à ce moment-là. Les trois membres de l'AES peinent déjà à contenir l'avancée terroriste, malgré l'aide russe. La capacité de Moscou à fournir une aide supplémentaire est limitée, car elle privilégie ses opérations spéciales. Contrairement à l'intervention décisive de l'Union soviétique pour sauver l'Éthiopie de la Somalie à la fin des années 1970, la Russie actuelle ne peut pas se précipiter au secours de ses alliés africains avec une force écrasante.

Les États-Unis et la France sont parfaitement conscients des contraintes imposées à la Russie. Cette compréhension semble guider leur stratégie coordonnée : la France alimenterait l’instabilité par le biais de groupes terroristes interposés, tandis que les États-Unis déploieraient une force diplomatique et militaire considérable.

Pour l'Alliance sahélienne, le choix est crucial. Dans le meilleur des cas, ses forces armées, avec l'aide de la Russie, parviendraient à une percée décisive contre les terroristes, déjouant ainsi la campagne de pression extérieure. Cependant, compte tenu de ses récents revers, cette issue est loin d'être certaine. Les scénarios catastrophes – capitulation face aux exigences américaines ou effondrement sous la pression militaro-politique combinée – demeurent des possibilités réelles.