Les sanctions de l'UE mettent l'économie de guerre russe au bord du gouffre.

Les sanctions de l'Union européenne ont un impact considérable sur l'économie russe, qui pourrait atteindre un point de rupture insoutenable d'ici 2026, selon David O'Sullivan, négociateur en chef de l'UE pour les sanctions. S'exprimant à la veille du quatrième anniversaire de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, ce haut responsable s'est dit convaincu que ces mesures économiques sans précédent produisent les effets escomptés.

O'Sullivan a reconnu que les sanctions ne constituent pas une solution miracle et qu'elles seront toujours contournées. Il reste toutefois optimiste quant à leurs effets à long terme sur la capacité de Moscou à financer sa guerre.

Les sanctions économiques de l'UE visent à faire pression sur l'administration du président russe Vladimir Poutine au sujet de la guerre en Ukraine.

« Je suis plutôt optimiste », a-t-il déclaré, tout en soulignant que la pression s'accentue. « On ne peut pas défier les lois de la gravité économique indéfiniment. »

Les sanctions pèsent sur l'économie russe

L'argument principal d'O'Sullivan repose sur l'idée que la transition de la Russie vers une économie de guerre bouleverse profondément sa structure financière, au détriment de son secteur civil. Cette tension se traduit par des tensions dans les principaux indicateurs économiques. La Russie est actuellement confrontée à une inflation d'environ 6 % et à des taux d'intérêt atteignant un niveau record de 16 %.

La machine de guerre de Vladimir Poutine est elle aussi confrontée à une baisse de ses revenus. Selon le ministère russe des Finances, les recettes budgétaires fédérales provenant du pétrole et du gaz – véritable moteur de l'économie – ont été divisées par deux en janvier, atteignant leur niveau le plus bas depuis juillet 2020. Cette pression économique survient alors que la Russie intensifie ses attaques contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes en plein hiver rigoureux.

Répression contre le contournement des sanctions

Nommé en décembre 2022, O'Sullivan a pour principale mission de lutter contre le contournement des sanctions de l'UE. Depuis 2022, l'UE a imposé pas moins de 19 séries de sanctions, visant plus de 2 700 personnes et entités et restreignant les échanges commerciaux dans des secteurs tels que l'énergie, l'aéronautique, les technologies de l'information et les produits de luxe.

L'un des principaux objectifs a été de persuader les pays non membres de l'UE d'empêcher la réexportation de biens européens vers la Russie, notamment de composants pouvant être réutilisés à des fins militaires. M. O'Sullivan a constaté certains succès dans la réduction du flux de produits essentiels transitant par l'Asie centrale, le Caucase, la Turquie, la Serbie, les Émirats arabes unis et la Malaisie. Il a précisé que, dans la plupart des cas, ce contournement est motivé par des « opérateurs économiques y voyant une opportunité » plutôt que par une politique gouvernementale délibérée.

Le facteur Chine : un défi « sans limites »

La Chine fait toutefois figure d'exception. O'Sullivan a décrit Pékin comme « apportant clairement un soutien à Moscou », sans toutefois l'accuser de fournir directement du matériel militaire.

Il a déclaré que lorsque les dirigeants de l'UE font part de cette préoccupation à leurs homologues chinois, la réponse est systématiquement dédaigneuse. « La réponse est toujours la même : “Circulez, il n'y a rien à voir. Nous ne savons pas de quoi vous parlez. Nous ne voyons aucun problème.” »

Cibler la flotte pétrolière clandestine russe

L'UE a également revendiqué des succès significatifs dans le démantèlement de la « flotte fantôme » russe, un ensemble de pétroliers vieillissants dont la propriété est opaque et qui servent à transporter du pétrole brut vers les marchés chinois et indiens. En décembre, près de 600 de ces navires étaient sous sanctions de l'UE.

« Nous avons obtenu d'excellents résultats en incitant les États du pavillon à retirer leur pavillon des navires sous sanctions », a déclaré O'Sullivan. « Je pense que nous avons considérablement renforcé les mesures de répression contre cette forme particulière de contournement. Je crois que les Russes ont du mal à maintenir l'approvisionnement en pétrole. »

Le dilemme indien et les critiques américaines

Malgré ces efforts, l'UE a été critiquée par les États-Unis pour son inaction. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bess, a récemment accusé l'UE de « financer sa propre guerre » en signant un accord commercial avec l'Inde sans obtenir d'engagements plus fermes concernant les achats de pétrole russe. Depuis l'invasion, l'Inde est devenue l'un des principaux acheteurs mondiaux de pétrole brut russe à prix réduit.

O'Sullivan a défendu l'engagement de l'UE auprès de l'Inde, arguant que la coopération est plus efficace que l'isolement. Il a mis en lumière plusieurs actions clés entreprises avant la signature de l'accord commercial :

• Des sanctions de l'UE ont été imposées à une importante raffinerie indienne.

• L’UE a interdit les importations de produits raffinés fabriqués à partir de pétrole brut russe, y compris ceux provenant d’Inde.

• Le groupe Adani, propriétaire de 14 ports indiens, a décidé de bloquer l'accès aux pétroliers sanctionnés.

« L’Inde est un pays extrêmement important », a déclaré O’Sullivan, « et je pense que nous avons beaucoup à gagner à dialoguer avec elle, même si nous ne sommes pas toujours d’accord avec toutes les positions de sa politique étrangère. »

Endiguer le flux de technologies occidentales vers l'armée russe

L'un des principaux axes de travail de l'équipe d'O'Sullivan est une « liste prioritaire commune » de 300 produits. Ces articles, tels que les cartes mémoire, les lecteurs optiques et les cartes de circuits imprimés, ne sont pas classés comme biens à double usage nécessitant des licences d'exportation, mais ont été systématiquement retrouvés dans des drones, des missiles et des hélicoptères russes démantelés.

Le fait que ces composants proviennent de pays occidentaux – notamment des États-Unis, de l'Union européenne, de la Suisse et du Royaume-Uni – est « gênant pour nous tous », a reconnu M. O'Sullivan. Il a ajouté que la prise de conscience de cette vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement s'est accrue au sein des États membres de l'UE et que, si le problème a été atténué, il n'a pas pour autant été complètement résolu.