Les compagnies pétrolières chinoises se démènent pour protéger leurs actifs au Venezuela.

Les compagnies pétrolières d'État chinoises sollicitent d'urgence des conseils de Pékin sur la manière de préserver leurs vastes investissements au Venezuela, alors que Washington intensifie sa pression économique sur ce pays d'Amérique du Sud.

Sous l'impulsion de la China National Petroleum Corp. (CNPC), ces entreprises ont fait part de leurs inquiétudes aux agences gouvernementales, cherchant à définir une stratégie officielle pour gérer la crise qui s'aggrave. Selon des sources proches des discussions, l'objectif est d'harmoniser les réponses des entreprises avec la politique diplomatique de la Chine et de préserver les droits sur certaines des plus importantes réserves pétrolières mondiales.

Les entreprises mènent leurs propres évaluations des risques sur le terrain, un processus entamé avant même que les États-Unis ne ciblent récemment le président Nicolas Maduro. Parallèlement, de hauts responsables à Pékin examinent l'exposition totale de la Chine et envisagent, semble-t-il, plusieurs scénarios, y compris le pire, où leurs investissements au Venezuela pourraient être totalement perdus.

Ces consultations d'urgence soulignent les enjeux considérables pour les géants énergétiques chinois, pris au dépourvu par la rapidité avec laquelle Washington a entrepris d'affirmer son influence dans la région. Au-delà des risques financiers immédiats, ces entreprises s'inquiètent de leurs perspectives à long terme dans un pays central à leur présence en Amérique latine.

Des milliards de prêts garantis par le pétrole en jeu

La Chine a établi une présence significative en Amérique latine au cours des deux dernières décennies, le Venezuela étant un bénéficiaire clé de ses investissements, notamment grâce à son immense richesse pétrolière.

Les relations financières ont débuté en 2007 sous la présidence d'Hugo Chávez, la Chine finançant alors des projets d'infrastructure et d'énergie. En 2015, les banques d'État chinoises avaient accordé plus de 60 milliards de dollars de prêts, principalement garantis par des livraisons de pétrole.

Avec le durcissement des sanctions américaines au fil des ans, la Chine est devenue le principal créancier du Venezuela et son premier client pour le pétrole brut. Les grands producteurs d'État, dont CNPC (maison mère de PetroChina Co.) et China National Offshore Oil Corp. (CNOOC), ont lancé des projets pétroliers et gaziers dans la ceinture de pétrole lourd de l'Orénoque et investi dans des installations de raffinage.

Réalités opérationnelles et évolution des risques

Ces dernières années, les entreprises chinoises se sont montrées plus prudentes face à la détérioration de l'économie vénézuélienne et au fonctionnement des projets énergétiques bien en deçà de leur capacité nominale. Si la plupart des entreprises ont réduit leurs activités, certaines, comme CNPC, ont maintenu du personnel sur place pour gérer des coentreprises avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne, PDVSA.

Cependant, le Venezuela doit encore des milliards de dollars. Face à cette incertitude croissante, l'autorité de régulation financière chinoise a demandé aux principaux organismes de financement des politiques publiques, comme la Banque de développement de Chine, de déclarer leur exposition totale au crédit et de renforcer leur surveillance des risques.

Des décennies de mauvaise gestion ont paralysé l'infrastructure pétrolière vénézuélienne, entraînant une chute vertigineuse de la production de brut sous Maduro. En 2025, les achats de pétrole vénézuélien ne représentaient que 4 % des importations totales de brut de la Chine. Pour les producteurs chinois, la préoccupation majeure réside dans l'ampleur de leurs dépenses passées et le risque de perdre l'accès futur aux réserves du pays.

Pékin dénonce le « harcèlement » des États-Unis dans un contexte de tensions géopolitiques

Ces manœuvres d'entreprises se déroulent dans un contexte de tensions diplomatiques. La Chine a ouvertement critiqué l'administration Trump pour avoir prétendument exigé que le Venezuela rompe ses alliances avec les rivaux des États-Unis, qualifiant cette initiative d'« acte d'intimidation ».

Pékin insiste sur la nécessité de protéger les droits des autres nations. Cette déclaration fait suite à des informations selon lesquelles la Maison Blanche aurait demandé au Venezuela de rompre ses relations avec la Chine, la Russie, l'Iran et Cuba, qui ont longtemps été ses principaux partenaires internationaux.

Les plus grandes compagnies pétrolières chinoises — CNPC, Sinopec et CNOOC — n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, pas plus que la SASAC, l'agence qui supervise les entreprises publiques.