Le virage radical de l'Arabie saoudite : de la réforme à la rhétorique

Ces derniers mois, l'Arabie saoudite a opéré un important réalignement de sa stratégie régionale, prenant ses distances avec ses partenaires alignés sur les États-Unis et abandonnant la vision d'un Moyen-Orient intégré et moderne. Le royaume ravive sa rhétorique historique contre le sionisme et en faveur des Frères musulmans, signe d'un tournant radical dans sa politique étrangère.

Rompant avec sa rivalité historique avec l'Iran, Riyad a récemment fait pression sur le président Donald Trump pour qu'il épargne le régime iranien. Cette initiative s'inscrit dans un contexte de réorientation politique qui redéfinit ses alliances et ses priorités dans la région.

Une série de revirements politiques

La nouvelle orientation de l'Arabie saoudite est manifeste dans ses actions du Yémen au Soudan, où elle a constamment rompu les rangs de ses alliés traditionnels.

Rupture avec les Émirats arabes unis au sujet du Yémen

La divergence avec les Émirats arabes unis (EAU) concernant le conflit au Yémen marque une rupture critique. L'armée de l'air saoudienne a mené des frappes contre des intérêts émiratis, ouvrant ainsi la voie à ses alliés yéménites – principalement le parti Al-Islah, affilié aux Frères musulmans – pour progresser vers le sud, en direction d'Aden. Cette action militaire souligne une rupture nette au sein de la coalition saoudo-émiratie.

Se ranger du côté des islamistes au Soudan

Au Soudan, Riyad a abandonné le plan Quad, un accord qu'elle avait cosigné et qui prévoyait un cessez-le-feu entre les deux généraux belligérants du pays, Abdul-Fattah al-Burhan des Forces armées soudanaises (SAF) et Muhammad « Hemedti » Daglo des Forces de soutien rapide (RSF). Ce plan visait à assurer une transition du pouvoir vers un gouvernement civil.

L’Arabie saoudite s’est engagée à financer l’achat d’armes pakistanaises par Burhan pour un montant de 1,5 milliard de dollars, une décision qui viole l’embargo international sur les armes imposé au Soudan. Burhan est un vestige du régime des Frères musulmans d’Omar el-Béchir et, comme Hemedti, il est sous sanctions américaines. Ses forces sont alliées au Mouvement islamique soudanais et à ses milices.

Le retour de la rhétorique antisioniste et anti-américaine

Ce revirement politique s'accompagne d'une évolution significative du discours public, les médias saoudiens renouant avec des discours agressifs anti-israéliens et, plus surprenant encore, anti-américains. Cela contraste fortement avec l'image réformatrice véhiculée par le roi Salmane Abdelaziz et le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) depuis 2015.

Des discussions sur la normalisation à la critique ouverte

Pendant des années, la normalisation des relations avec Israël semblait inévitable, Riyad ne réclamant qu'une « voie » vers un État palestinien plutôt que sa création intégrale. Aujourd'hui, le discours a complètement changé.

Des chroniqueurs saoudiens, relatant les positions officielles du gouvernement, affirment qu'une normalisation des relations entre musulmans et juifs est impossible. Un éditorial du quotidien Al-Riyadh déclarait : « Partout où Israël est présent, règnent la ruine et la destruction », accusant le pays de bafouer le droit international et d'instrumentaliser les conflits.

Ce sentiment s'est amplifié après la reconnaissance du Somaliland par Israël, Riyad accusant Israël et les Émirats arabes unis de promouvoir un « projet sioniste » visant à partitionner et à affaiblir les nations arabes et musulmanes.

Une nouvelle animosité envers les États-Unis

De manière inhabituelle, les médias saoudiens ont également commencé à cibler les États-Unis. Cela marque une rupture notable avec l'approche d'autres gouvernements à tendance islamiste comme le Qatar et la Turquie, qui critiquent généralement Israël tout en vantant leurs relations avec Washington.

Un commentateur saoudien écrivant dans Okaz a décrit la doctrine du président Trump comme « une ère caractérisée par une intervention violente et directe fondée sur l'exploitation de la supériorité technologique et informationnelle pour imposer une nouvelle réalité politique ».

Décryptage des motivations : les tensions économiques de la Vision 2030

Le principal facteur à l'origine de ce réalignement indéniable réside probablement dans les pressions exercées par les défis économiques nationaux. Alors que l'échéance de 2030 pour le plan phare Vision 2030 de MBS approche, le royaume peine à diversifier son économie et à réduire sa dépendance au pétrole.

• Dépendance au pétrole : En 2025, les activités pétrolières représentaient 40 à 45 % du PIB saoudien, contre seulement 22 % aux Émirats arabes unis.

• Pressions budgétaires : Riyad a besoin d’un prix du pétrole d’environ 96 dollars le baril pour équilibrer son budget. Or, le prix moyen en 2025 était de 65 dollars.

• Déficit croissant : Cet écart de prix a fait grimper le déficit saoudien à environ 65 milliards de dollars.

La prospérité économique est la pierre angulaire du contrat social saoudien. Face à l'affaiblissement de ce fondement, le gouvernement s'expose à des troubles sociopolitiques potentiels. En réponse, Riyad semble déployer une tactique classique employée par les gouvernements de la région : détourner la colère populaire en défendant des causes islamistes et antisionistes.

Les implications plus larges pour la politique étrangère américaine

Si l'Arabie saoudite persiste dans cette voie, elle risque de ressembler davantage au Qatar et à la Turquie, voire, à terme, à l'Iran. Ces pays ont perfectionné une stratégie consistant à tenir un double discours : vanter leur alliance avec les États-Unis tout en alimentant un sentiment anti-occidental et en s'alliant à des puissances comme la Russie et la Chine.

Le maintien de relations étroites entre Washington et Ankara et Doha, malgré leur rhétorique et leur soutien aux Frères musulmans, pourrait avoir envoyé un signal à Riyad. Les Saoudiens, qui se sont efforcés d'éradiquer l'islam djihadiste après le 11 septembre, pourraient désormais croire qu'ils peuvent instrumentaliser l'islamisme à des fins de politique étrangère sans conséquences, tant qu'il ne vise pas directement les intérêts américains.

Cette évolution en cours en Arabie saoudite représente un défi majeur pour les États-Unis. Washington doit prendre conscience de ce changement afin d'éviter de se retrouver à nouveau face à la question de savoir pourquoi ses alliés se sont retournés contre elle.