Le retour de Trump : une victoire inattendue pour la Chine de Xi

Le retour de Donald Trump à la présidence s'est accompagné d'une promesse bien connue : freiner enfin l'ascension économique de la Chine. Pourtant, sa première année au pouvoir a produit l'effet inverse, offrant au président chinois Xi Jinping une série d'avantages stratégiques. Le contexte international est désormais plus réceptif aux exportations chinoises, plus enclin à se prémunir contre l'instabilité de Washington et de plus en plus sceptique quant à la fiabilité des États-Unis en tant qu'allié.

Les alliés se prémunissent contre l'imprévisibilité des États-Unis

Le style diplomatique imprévisible et souvent conflictuel du président Trump a offert au président Xi une plus grande marge de manœuvre sur la scène internationale. Au lieu de s'aligner sur Washington, les principaux alliés des États-Unis et les puissances dites moyennes adoptent une position prudente.

Bien que frustrés par l'afflux de produits chinois, les dirigeants du Canada et de l'Europe se sont abstenus d'ériger de nouvelles barrières commerciales importantes. Selon Dan Ten Kate, rédacteur en chef chez Bloomberg, ils courtisent activement Pékin afin de se prémunir contre les menaces tarifaires imprévisibles et la posture militaire agressive de Trump. Ironie du sort, Ten Kate souligne que les outils économiques initialement conçus pour contrer la coercition chinoise sont désormais plus susceptibles d'être utilisés contre les États-Unis eux-mêmes.

L'économie chinoise, axée sur les exportations, reste inchangée.

Malgré les intentions de Trump, Pékin n'a pas été contraint de modifier son modèle économique étatique fortement axé sur les exportations. De fait, la dépendance de la Chine à l'égard de la demande étrangère s'est même renforcée. Le pays a enregistré un excédent commercial record l'an dernier, les exportations atteignant leur plus haut niveau dans l'économie depuis la crise financière mondiale.

Alors que des pays d'Ottawa à Paris expriment leur frustration face à l'afflux de produits chinois – des véhicules électriques aux équipements industriels –, cela ne s'est pas traduit par des mesures concrètes. L'incohérence de la politique étrangère de Washington a dissuadé les autres pays de former un front uni contre la Chine, permettant ainsi à Pékin de poursuivre sa stratégie économique sans rencontrer d'opposition majeure.

Les limites stratégiques et la fin de partie de Pékin

Cependant, l'avantage stratégique actuel de la Chine a des limites évidentes. Richard McGregor, chercheur principal au Lowy Institute, souligne que Pékin n'est pas en mesure de remplacer les États-Unis comme principal marché mondial pour les produits finis.

Les ambitions du président Xi sont limitées par d'importants défis internes, notamment :

• Conflits territoriaux en cours

• Une population vieillissante en rapide

• Une structure économique axée sur l'autosuffisance plutôt que sur la consommation

Pour l'instant, l'objectif principal de Pékin est simple : stabiliser ses relations avec Trump. Alors que des sommets de haut niveau sont prévus et que les restrictions commerciales et technologiques imposées par Washington sont en cours de réexamen, la Chine cherche avant tout à maintenir le dialogue avec le président américain. Cette stratégie vise à gagner un temps précieux pour gérer les questions intérieures tout en s'assurant une plus grande marge de manœuvre sur la scène internationale.