Le Liban tente à haut risque de regagner la confiance des investisseurs

Le ministre libanais de l'Économie, Amer Bisat, a reconnu publiquement la profonde crise de confiance qui frappe le pays, admettant que la confiance des investisseurs arabes et locaux s'est « très rapidement perdue » durant le long effondrement économique. Depuis 2019, le Liban est plongé dans une grave crise financière, alimentée par des décennies de corruption et de mauvaise gestion gouvernementale.

Les conséquences ont été catastrophiques. L'effondrement a anéanti la production économique, asséché les finances publiques et ébranlé la confiance dans les institutions étatiques. Pour les particuliers et les entreprises, cela s'est traduit par la perte d'accès à leurs fonds, bloqués dans le système bancaire national. Face à la méfiance des investisseurs et au blocage des réformes par l'impasse politique, la voie de la reprise demeure semée d'embûches.

« Nos relations avec nos investisseurs arabes sont aussi tendues et problématiques qu'avec les investisseurs libanais », a déclaré Bisat lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï. « N'oublions pas que nous avons tous traversé une période terrible. »

Un plan sans financement

Selon Bisat, le gouvernement libanais se concentre désormais sur des mesures concrètes pour rétablir progressivement la confiance et mettre en valeur le potentiel économique du pays. « Notre objectif est de nous tourner vers l'avenir et de regagner la confiance », a-t-il déclaré. « Nous nous attelons sérieusement à la tâche, lentement mais sûrement, de restaurer la confiance. »

Bien qu'une stratégie de redressement soit en place, son succès dépend d'un soutien extérieur. « Nous avons le plan », a confirmé Bisat, « mais l'argent doit venir de nos amis. »

La priorité du Liban est d'obtenir ces financements par le biais de subventions et de prêts à des conditions très avantageuses, plutôt que de s'endetter davantage. « Nous voulons emprunter à des taux préférentiels, des taux d'intérêt très bas. Nous avons besoin de cet argent », a-t-il expliqué. L'accès du pays aux marchés de capitaux traditionnels est quasi inexistant, comme en témoigne la note souveraine « C » attribuée par Moody's, qui reflète des défauts de paiement persistants et une situation financière très précaire.

Reconstruire des liens cruciaux avec les pays du Golfe

Pendant des décennies, les investissements des pays du Golfe ont constitué une source essentielle de devises étrangères pour le Liban. Cependant, la crise financière, aggravée par les tensions liées à l'influence du Hezbollah, a conduit de nombreux États du Golfe à se retirer.

La difficulté d'attirer les investissements a été mise en évidence lorsque le groupe Al Habtoor, basé aux Émirats arabes unis, a annoncé l'arrêt de toutes ses activités au Liban, notamment un grand hôtel et un parc d'attractions, en raison d'un différend juridique avec le gouvernement.

Malgré ces difficultés, Beyrouth s'efforce de montrer qu'elle est ouverte aux affaires. Bisat a notamment évoqué une conférence organisée par le gouvernement en novembre, qui a attiré 50 entreprises internationales, dont Goldman Sachs, Accor et BlackRock. « Elles s'intéressent au Liban », a-t-il insisté. « Le Liban regorge d'opportunités. »

Le lent dégel des relations

Alors que la plupart des pays du Golfe hésitent encore à investir massivement tant que le Liban n'aura pas mis en œuvre les réformes approuvées par le Fonds monétaire international, on observe des signes d'une reprise prudente de l'engagement. Le Qatar a franchi une étape importante en annonçant une aide de plus de 430 millions de dollars pour contribuer à la stabilisation du secteur énergétique libanais, en difficulté.

L'engagement diplomatique s'est également intensifié. Bisat a noté une augmentation des visites bilatérales et un intérêt accru de la part des fonds souverains du Golfe depuis l'entrée en fonction du gouvernement actuel. « Cela se manifeste à de nombreux niveaux », a-t-il déclaré, citant la reprise des contacts avec les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar et même l'Arabie saoudite après des années de silence. « L'engagement est bien présent. Et plus important encore, l'attitude est très positive. »

Le défi de l'Arabie saoudite

Le rétablissement de relations complètes avec l'Arabie saoudite est une priorité absolue. Le Liban concentre ses efforts sur trois axes principaux :

• Suppression des restrictions sur les exportations libanaises.

• Permettre le retour des touristes et des hommes d’affaires saoudiens.

• Promouvoir les accords économiques, culturels et environnementaux.

L’Arabie saoudite était le principal marché d’exportation agricole du Liban en 2019, mais Riyad a suspendu les importations de fruits et légumes en avril 2021 en raison de craintes liées au trafic de drogue. Une interdiction de voyager imposée aux citoyens saoudiens est également en vigueur depuis 2021 pour des raisons de sécurité. Pour remédier à cette situation, le Liban doit prouver qu’il maîtrise la situation. « Nous devons les assurer que nous n’exportons pas de drogue », a déclaré Bisat, soulignant les efforts déployés pour améliorer les contrôles techniques et les systèmes de détection.

En définitive, un engagement plus poussé de la part des pays du Golfe dépend de progrès concrets. « Nous devons faire nos devoirs », a conclu Bisat.

Ambitions futures : zones économiques et pôles technologiques

Pour l'avenir, le Liban envisage la création d'une zone économique spéciale dans le Sud, un projet initialement proposé par les États-Unis dans le cadre d'un effort de stabilisation plus vaste. Cependant, M. Bisat a précisé que les discussions sont prématurées. « La priorité absolue est la fin de la guerre », a-t-il déclaré, faisant référence aux hostilités en cours avec Israël. La reconstruction du Sud demeure une « priorité absolue, sur les plans social, moral et politique ». La Banque mondiale estime le coût de la reconstruction et du redressement après la guerre à 11 milliards de dollars.

Parallèlement, le gouvernement poursuit d'autres projets de zones économiques à Tripoli et au port de Beyrouth. Sa stratégie prévoit également un investissement important dans les technologies de pointe.

« Nous disposons désormais de véritables zones franches pour la technologie », a déclaré Bisat, ajoutant que les entreprises libanaises produisent déjà des technologies de pointe, notamment « des puces pour l'IA que Nvidia achète ». Cette priorité accordée à l'innovation constitue un élément clé de la vision du Liban pour une économie post-crise.