Le Canada envisage des prises de participation dans les secteurs minier et des terres rares pour contrer la Chine.

Le Canada prévoit d'acquérir des participations dans des projets de production et de transformation de minéraux clés, a déclaré le ministre canadien des Ressources naturelles, dans le cadre d'un effort plus large visant à sécuriser l'approvisionnement en matériaux contrôlés par la Chine.

Tim Hodgson a déclaré que le gouvernement avait déjà entamé l'étude de projets susceptibles de bénéficier de ces investissements en capital, notamment des exploitations minières et des usines de traitement. Ces entités seraient « considérées comme étant d'intérêt national, mais pour une raison ou une autre, elles ne parviennent pas à trouver les capitaux nécessaires », a-t-il expliqué lors d'un entretien avec Bloomberg News.

« Par exemple, certains des projets d'usines de traitement des terres rares dont on parle — à moins qu'ils ne reçoivent un soutien sous forme de participation au capital, étant donné l'emprise de certains pays sur ces marchés, il est peu probable qu'ils voient le jour. »

Les minéraux critiques comme le lithium et le graphite, ainsi que les terres rares comme le terbium et le dysprosium, sont essentiels à la fabrication des moteurs, de l'électronique grand public et des armements. Or, l'essentiel de l'extraction et du traitement de ces matériaux est contrôlé par la Chine.

Il est inhabituel que le gouvernement canadien prenne des participations, mais cette initiative fait suite à la décision de l'administration Trump d'acquérir cette année des parts dans des sociétés minières telles que MP Materials Corp., Lithium Americas Corp. et Trilogy Metals Inc. afin d'accroître la production de terres rares et d'autres métaux au Canada. Les deux dernières de ces entreprises ont leur siège social à Vancouver, important centre minier canadien.

Le Canada a dévoilé une série de mesures visant à faciliter l'accès aux minéraux critiques, notamment en accélérant le processus d'approbation des projets miniers jugés d'importance nationale. Le gouvernement a annoncé jeudi qu'il s'efforcerait d'accélérer l'approbation de projets tels que la phase 2 du projet Nouveau Monde Graphite Inc. au Québec, le projet Crawford de Canada Nickel Co. en Ontario et une mine de tungstène et de molybdène au Nouveau-Brunswick.

Les actions de Nouveau Monde ont bondi de près de 12 % mercredi après la publication d'un rapport sur le plan du gouvernement, tandis que celles de Canada Nickel ont grimpé de 48 % cette semaine.

Le gouvernement du Premier ministre Mark Carney a également instauré, dans son dernier budget, un « fonds souverain pour les minéraux critiques » de 2 milliards de dollars canadiens (1,4 milliard de dollars américains) qui financera des prises de participation, des garanties de prêt et des accords d'achat afin de soutenir des projets miniers. M. Hodgson a indiqué que le Fonds de croissance du Canada, un autre véhicule d'investissement, a entrepris l'étude des projets admissibles à des prises de participation.

Le ministre a déclaré que le gouvernement cherchera à accroître ses stocks de minéraux afin de soutenir les producteurs de métaux de niche, un marché dominé par la Chine. Le Canada a déjà commencé à constituer des stocks de scandium et de graphite, a-t-il précisé, et étudie maintenant d'autres minéraux. Le mois dernier, les pays du G7 ont annoncé des mesures visant à sécuriser leurs approvisionnements en minéraux en dehors de la Chine.

« Nous procédons à un exercice de cartographie complet afin d'évaluer les besoins du Canada par rapport à sa capacité de production et d'approvisionnement », a déclaré M. Hodgson. « En cas de déficit important, nous envisagerons sans hésiter la constitution de stocks comme moyen de protéger les industries et l'économie canadiennes. »

Source : Bloomberg Europe