L'armée de l'air prolonge la durée de vie du chasseur F-15C/D jusqu'en 2031

Jusqu'à présent, le plan prévoyait la mise hors service de ces vénérables avions de combat d'ici fin 2026.

L'US Air Force prévoit de continuer à utiliser ses vénérables avions de chasse F-15C/D pendant encore plusieurs années.

Toutefois, ce service vise à transférer les avions de combat plus anciens des opérations outre-mer vers la défense du territoire national.

Les « Platinum Eagles » voleront jusqu’en 2031

L'armée de l'air prévoit de prolonger la durée de vie de ses vieux chasseurs F-15C/D de quatre ans. Selon un rapport remis au Congrès en août, elle envisage de retirer complètement du service sa flotte de « Platinum Eagle » d'ici l'exercice budgétaire 2031. Jusqu'à présent, le plan prévoyait le retrait de ces vénérables avions de combat d'ici fin 2026.

D'après le rapport, le retrait du F-15C/D est « quasiment achevé » et la flotte de « Platinum Eagle » sera disponible pour des missions de défense du territoire jusqu'en 2030. Le rapport établit un lien clair entre l'avenir de la flotte de F-15C/D et le développement du F-15EX Eagle II, la dernière version de la plateforme F-15. Un nombre croissant d'unités de l'Armée de l'air et de la Garde nationale aérienne reçoivent le F-15EX , initialement conçu pour la défense du territoire, ouvrant ainsi la voie à un possible échange de missions entre le F-15C/D et le F-15EX.

Le rapport souligne que de nombreux avions, dont le F-15C/D, ont été acquis dans les années 1970, 1980 et 1990 et fonctionnent donc au-delà de leur durée de vie initiale.

« Cela entraîne une baisse des taux de disponibilité, une augmentation des besoins de maintenance et une hausse des coûts de maintien en condition opérationnelle », indique le rapport.

Le F-15 est l'un des avions de chasse les plus performants de l'histoire récente, avec plus de 100 victoires à son actif sans aucune perte.

À propos du rapport, un responsable de l'armée de l'air a déclaré : « Nous prévoyons le retrait complet des F-15C/D au cours de l'exercice 2031, lorsqu'ils seront remplacés par le F-15EX. D'ici là, nous prévoyons de maintenir les 21 F-15C/D les plus performants à Fresno, base de la 144e escadre de chasse de la Garde nationale aérienne de Californie. »

Intitulé « Structure à long terme des forces de chasse », le rapport décrit les progrès réalisés dans les différentes capacités des avions de chasse, d'attaque et de bombardement, et propose différentes exigences en matière de capacités en fonction des niveaux de menace potentiels.

« Le commandement du combat aérien gère activement la flotte pour s'assurer que les F-15C/D les plus performants (appelés Platinum Eagles) restent en service », a ajouté le responsable de l'armée de l'air.

Le F-35 arrive

Le département de la Défense et Lockheed Martin ont conçu le chasseur furtif F-35 Lightning II comme le futur pilier de l'armée américaine. Capable d'assurer diverses missions, cet appareil permet de rationaliser les procédures d'acquisition et de production. À l'avenir, au lieu d'acheter trois avions différents (un pour la supériorité aérienne, un autre pour l'appui aérien rapproché et un troisième pour la guerre électronique), l'armée américaine pourra simplement acquérir davantage de F-35.

Alors que le programme F-35 Joint Strike Fighter continue de produire davantage de chasseurs F-35 Lightning II (l'Armée de l'air américaine en a commandé à elle seule plus de 1 700), elle sera mieux à même de remplacer les appareils vieillissants comme le F-15C/D. L'Armée de l'air américaine exploite actuellement environ 500 F-35 . Cependant, compte tenu de la demande mondiale émanant de plus de 20 pays et forces armées, dont la Marine et le Corps des Marines, il faudra encore du temps avant que l'Armée de l'air américaine ne dispose de tous les F-35 souhaités.

D’ici là, l’armée de l’air devra trouver d’autres moyens de projeter sa puissance à travers le monde, de répondre aux imprévus potentiels et d’assurer la défense du territoire national.

Source : The National Interest