L'accord de Trump sur le Vietnam montre que les droits de douane chinois ne baisseront pas beaucoup plus, rapporte Bloomberg.

Le nouvel accord commercial du président américain Donald Trump avec le Vietnam envoie un signal clair sur la destination finale des droits de douane américains sur les produits chinois, alors que les négociations entre Washington et Pékin se poursuivent après leur récente trêve.

Les marchandises chinoises sont actuellement soumises à des droits de douane d'environ 55 %, un niveau qui devrait se maintenir jusqu'en août. Mais en vertu du dernier accord avec le Vietnam, les États-Unis imposeront un droit de douane de 20 % sur les exportations vietnamiennes vers les États-Unis et une taxe plus élevée de 40 % sur les marchandises considérées comme transbordées. Cette dernière mesure vise une porte dérobée bien connue des exportateurs chinois depuis la première guerre commerciale sino-américaine pour échapper aux droits de douane américains.

En comblant ces lacunes, l'administration Trump laisse entrevoir à quoi pourrait ressembler un futur accord avec la Chine. Les droits de douane de 40 % sur les marchandises transbordées suggèrent que même si les droits de douane sur la Chine finissent par être réduits, il est peu probable qu'ils descendent significativement en dessous de ce seuil.

« Le chiffre de 40 % prévu dans l'accord avec le Vietnam pourrait refléter une conviction plus large de l'administration Trump quant au niveau approprié des droits de douane sur la Chine, qui se refléterait également dans d'autres accords bilatéraux », a déclaré Gabriel Wildau, directeur général de Teneo, spécialisé dans l'analyse des risques politiques en Chine. « Cependant, je doute que Trump ait fixé une ligne rouge précise concernant les droits de douane minimums sur la Chine. »

Pékin et Washington ont conclu un accord-cadre commercial le mois dernier à l'issue de négociations à Londres, qui reste en vigueur jusqu'à la mi-août. Dans le cadre de cet accord, la Chine a accepté de reprendre ses livraisons de terres rares, des intrants essentiels pour les éoliennes, les véhicules électriques et le matériel militaire. En contrepartie, les États-Unis ont proposé d'assouplir certaines restrictions à l'exportation d'éthane, de logiciels de conception de puces et de composants de moteurs à réaction.

Les droits de douane américains sur les produits chinois ont été réduits à environ 55 %, contre 145 % début avril. Cependant, les droits de douane de 20 % sur le fentanyl restent en vigueur. Pékin a depuis renforcé les contrôles sur deux précurseurs chimiques utilisés dans la fabrication de cette drogue – l'un des rares moyens évidents dont il dispose pour obtenir un nouvel allègement tarifaire.

« Les 20 % sont véritablement au cœur de toutes les attentions actuellement », a déclaré Christopher Beddor, directeur adjoint de la recherche sur la Chine chez Gavekal Research. « On pense que le gouvernement chinois est tout à fait disposé à conclure un accord sur un sujet lié au fentanyl. Il le laisse entendre depuis des mois. »

Il est toutefois peu probable que ces efforts ramènent les droits de douane chinois en dessous du taux de 40 % actuellement appliqué au Vietnam. Si les droits de douane chinois devaient être abaissés à 35 %, par exemple, cela redonnerait à la Chine un avantage concurrentiel et encouragerait les entreprises à relocaliser leurs activités, ce qui irait à l'encontre des objectifs plus larges de l'administration Trump.

« Si la Chine se retrouve avec un niveau de droits de douane inférieur à celui du Vietnam, cela modifierait certainement quelque peu les calculs de compétitivité, mais il faut garder à l'esprit que délocaliser des installations de production n'est pas aussi simple qu'allumer et éteindre une lampe », a déclaré Stephen Olson, ancien négociateur commercial américain, aujourd'hui membre de l'ISEAS-Yusof Ishak Institute. « Du point de vue des entreprises chinoises, il n'y a aucune certitude qu'une fois que Trump aura fixé un niveau de droits de douane, celui-ci restera à ce niveau. »

Pour l'instant, certains signes montrent que les deux parties respectent les termes de l'accord de Londres et affichent une bonne volonté. L'administration Trump a levé les récentes exigences en matière de licences d'exportation pour les ventes de logiciels de conception de puces en Chine et a autorisé les exportations d'éthane américain vers la Chine sans autorisation supplémentaire.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que les aimants chinois en terres rares étaient en forte demande, même s'ils n'avaient pas encore retrouvé les niveaux observés avant l'imposition par la Chine de restrictions à ses exportations début avril. Les États-Unis espèrent toujours que la Chine allégera encore les restrictions sur ces exportations après l'accord de Londres, a-t-il déclaré mardi lors d'une interview sur Fox News.

Parallèlement, un haut responsable chinois a délivré jeudi l'un des messages les plus positifs de Pékin concernant les relations entre son pays et les États-Unis depuis des semaines. Liu Jianchao, chef du Département international du Parti communiste, s'est déclaré « optimiste » quant à l'avenir des relations lors du Forum mondial pour la paix.

« La Chine est pleinement consciente des avantages qu'elle retire de la coopération sino-américaine », a déclaré Liu. « Notre coopération est mutuellement bénéfique. Ériger des barrières serait préjudiciable à l'autre et à nous-mêmes. »

Autres négociations

Outre le Vietnam, Pékin se montre de plus en plus prudent face aux tentatives américaines de conclure des accords commerciaux susceptibles d'isoler la Chine. À l'approche de la date butoir du 9 juillet, date à laquelle les droits de douane « réciproques » plus élevés de Trump doivent entrer en vigueur, les responsables américains intensifient leurs négociations avec des partenaires clés en Asie et en Europe.

Washington fait pression pour obtenir de nouveaux accords qui limiteraient la quantité de composants chinois pouvant être utilisés dans les exportations américaines, ou des engagements visant à contrer ce que les États-Unis considèrent comme des pratiques commerciales déloyales de la Chine. L'Inde, autre pays en course pour conclure un accord, négocie actuellement les « règles d'origine ».

Pékin a déclaré jeudi avoir pris note de l'accord commercial entre les États-Unis et le Vietnam et évaluer actuellement la situation.

« Nous sommes heureux de voir toutes les parties résoudre les conflits commerciaux avec les États-Unis par le biais de négociations équitables, mais nous nous opposons fermement à toute partie concluant un accord au détriment des intérêts de la Chine », a déclaré He Yongqian, porte-parole du ministère du Commerce, lors d'un point de presse.

« Si une telle situation se présente, la Chine ripostera fermement pour protéger ses propres droits et intérêts légitimes », a-t-elle ajouté, répétant un avertissement familier.

Olson a mis en garde contre une trop grande dépendance à l'accord commercial entre les États-Unis et le Vietnam pour évaluer l'approche de Washington envers la Chine. Les enjeux des négociations entre les États-Unis et la Chine sont nettement plus importants, influencés par la rivalité stratégique et un ensemble plus large de considérations géopolitiques. Le déséquilibre des pouvoirs est également bien moindre dans les discussions entre les deux pays.

« Un point important à retenir pour la Chine de l'accord avec le Vietnam et de l'accord précédent avec le Royaume-Uni est que les États-Unis entendent utiliser ces négociations pour faire pression sur la Chine », a déclaré Olson. « Cela pourrait amener la Chine à une évaluation beaucoup plus objective des résultats possibles avec les États-Unis dans ces négociations. »

Source : Theedgemarkets